но я спешу.
Старая карга. Всюду суёт нос, всё ей надо знать.
Разумеется, Рассел понимал, что несправедлив к одинокой старухе, для которой он не только и не столько жилец. И она так стремится ему угодить не только потому, что его плата за комнату с полупансионом – её единственный заработок. Просто у неё в гостиной над комодом две фотографии в чёрных рамках: муж и сын. И крохотная пенсия за потерю кормильца не покрывает расходов на содержание дома. А жилец так же одинок, потеряв всё и всех на этой войне. Рассел всё понимал, но не мог удержаться. Скорей бы всё кончилось. Чем угодно, но кончилось.
Он шёл по нехотя просыпающемуся утреннему городу. До поезда на Гатрингс ещё полчаса. Отлично. Как раз ему позавтракать. И к полудню он будет в Гатрингсе. Тоже дыра, конечно, но по сравнению с Джексонвиллом – центр цивилизации. Даже кино есть.
Гатрингс
Эркин пришёл на вокзал заранее.
В Джексонвилле на вокзал собирались как на гулянье, особенно под большие поезда, но в Гатрингсе есть развлечения и получше. Здесь даже кино есть – просветили его местные цветные. И каждый день один сеанс для цветных. Здоровская штука, но дорогая. А на вокзал, похоже, только по делу. И он болтался по вокзалу и площади перед ним, стараясь выглядеть занятым каким-то делом. Вот и поезд из Джексонвилла. Эркин встал на углу, чтобы быть на виду. А-то Женя ещё искать его отправится. Сохраняя равнодушное выражение лица, он ждал.
Поезд плавно остановился. Женя встала и взяла Алису за руку.
– Вот и приехали, – сказала она по-английски и улыбнулась, но Алиса что-то заподозрила и смотрела на неё очень серьёзно. – Ты всё помнишь?
Алиса молча кивнула.
– Тогда пошли.
Они вышли из вагона и направились по перрону к выходу. Народу немного, и Женя надеялась, что с Эркином они не разминутся. Она оглядывалась, стараясь делать это незаметно. Но первой заметила его Алиса. Её ладошка дёрнулась и затрепетала в материнской руке. И Женя каким-то образом поймала её взгляд и повернулась в ту же сторону. И увидела. Высокого индейца в джинсах, заправленных в рабские сапоги, и рабской куртке, распахнутой так, что видны красно-зелёная клетчатая рубашка и кожаный пояс с фигурной пряжкой. И лицо. Сразу и скука, и любопытство. Ну, не знает парень, чем заняться в субботнее утро, вот и болтается у вокзала. Артист!
Эркин заметил Женю и Алису издали, но позы не изменил. Женя в своём светло-сером плаще, волосы собраны в узел, на правом плече сумочка на длинном ремешке. Алиса в красном пальто и смешном беретике с пушистым шариком на макушке. И тут он встретился глазами с Алисой и внутренне похолодел: сейчас она завизжит по-домашнему: «Эри-ик!» – и всё, конец.
Но он не успел ничего сделать. Потому что его увидела Женя. И поймав её взгляд, он круто повернулся и не спеша, гуляющей, как в Бифпите, походкой пошёл по улице. Не оглядываясь. Женя должна понять. Они так и договаривались.
– Молодец, – тихо сказала Женя Алисе по-русски и громко уже по-английски: – Ну, пойдём, посмотрим, погуляем.
Она шла за Эркином, стараясь выдерживать условленную дистанцию в десять шагов и страшно боясь потерять его из виду.
Эркин изо всех сил не оглядывался, чувствуя спиной взгляд Жени…
…– Десять шагов нормально. Не упустит, – Андрей встряхивает головой. – На площадь выйдешь, остановишься, пропустишь, посмотришь: нет ли за ней кого. Потом обгонишь и войдёшь первым. И снова пропустишь. А уж там… вместе.
Он кивает, запоминая. Конечно, Андрей наслушался, знает в этом толк. Так он Жене и объяснит. И сделает…
…Так и сделаем. Эркин остановился, похлопал себя по карманам, вытащил из нагрудного сигарету и огляделся, словно отыскивая, у кого бы прикурить. Женя и Алиса поравнялись с ним и прошли мимо. Так, теперь посмотрим, кто следом.
Как и договаривались, Женя прошла мимо Эркина, крепко держа Алису за руку. Лишь бы та к Эркину не потянулась. Обошлось. Умничка. Женя перевела дыхание, и Алиса сразу вздохнула.
– Всё хорошо, маленькая.
Алиса покосилась на маму и снова вздохнула. Происходило что-то непонятное, странное. Страшного, правда, пока не было.
Вот и комендатура. Уже открыта? Ну, что ж…Женя решительно пошла напрямик через площадь к подъезду. В пяти шагах от него её обогнал Эркин и вошёл первым. Женя, не меняя шага, подошла и потянула на себя тяжёлую дубовую дверь, чем-то напомнившую ей ту, за которой она когда-то впервые увидела Эркина.
Эркин стоял в трёх шагах от стола дежурного, напряжённо глядя на дверь, и дежурный – немолодой круглолицый сержант – рассматривал его удивлённо и чуть насмешливо. Увидев Женю, Эркин мгновенно улыбнулся и отступил в сторону, пропуская её к столу.
– Здравствуйте.
Женя поздоровалась по-русски, и дежурный широко улыбнулся ей.
– Здравствуйте. Русская? На выезд?
– Да, – Женя выразительно посмотрела на Алису.
– Здравствуйте, – строго сказала Алиса.
– И ты здравствуй, – совсем развеселился сержант. – Молодчина какая, по-русски знаешь. В седьмой кабинет идите. На второй этаж и направо.
– Спасибо, – поблагодарила Женя.
Она пошла к лестнице, по-прежнему крепко держа Алису за руку, и даже не обернулась, услышав за спиной:
– А ты?
– Документы на выезд, сэр, – ответил Эркин по-английски.
– От своих отстал? Второй этаж. Налево. Кабинет номер три.
Ну, слава богу, обошлось у Эркина. Женя поднялась по лестнице, подошла к двери с цифрой семь и табличкой. От волнения она вдруг забыла русские буквы и прочитать не смогла. Женя быстро поправила Алисе беретик, пригладила волосы и вздрогнула, ощутив рядом человека. Эркин? Да, он. Нагнал.
– Ну, я стучу, – тихо сказала Женя по-русски.
Он молча кивнул. Женя подняла руку и постучала.
– Войдите, – ответили по-русски.
Женя открыла дверь, и они вошли. Все вместе.
Просторная из-за нехватки мебели комната в два окна. На стене чей-то портрет и русский флаг. Под ними большой письменный стол, перед столом два стула. Ещё стулья и простой стол у стены. В углу большой несгораемый шкаф. Румяный голубоглазый офицер – Женя сразу узнала его: он приезжал тогда на Весенний Бал – со спокойным ожиданием смотрел на них.
– Здравствуйте, – начала Женя. – Я русская, это моя дочь и мой муж. Мы хотим оформить все документы и подать заявление на выезд в Россию.
Казалось, ни речь Жени, ни их вид нисколько не удивили офицера. «Похоже, его вообще невозможно удивить», – подумала Женя.
– Здравствуйте. Проходите, садитесь, – он показал на стулья перед столом. – Пожалуйста, поподробнее.
Женя села и достала из сумочки пакет с документами. Эркин вытащил свои справки и сел на другой