На фоне белого прямоугольника ворот прыгали две человеческие фигурки. Они вели себя как куклы в театре теней, размахивали ручками, суетились. Нечто большое и темное застило на мгновение свет, и тут же затрещали выстрелы. Кто-то поднял рубильник, дверь закрылась и словно отрезала шум и суматоху.
– Все здесь? – спросила Нина. Лицо ее было закрыто чем-то вроде чадры. Она держала в руке пистолет.
– Все, – ответил Джим, спрыгивая с вездехода. – Я пересчитал.
Татьяна-маленькая подошла к серой туше, поставила на нее ногу.
– Магараджа Хайдерабада и убитый им тигр-людоед. Где фотограф?
– Не паясничай, Татьяна, – сказал Лескин. – Может, он еще живой.
– Ни один тигр не уходил живым от выстрела молодого магараджи, – возразила Татьяна.
Татьяна где-то потеряла пластырь. Весь лоб у нее был в крови. Павлыш отметил это, но в тот же момент ноги поднесли его к чудищу, распластанному на полу. Это оказался дракон. По крайней мере, другого слова Павлыш не смог подобрать. Голова была не меньше метра в длину, поблескивали желтые зубы, стеклянные глаза угрожающе пучились, а черные паруса оказались крыльями.
Так вот кто виновник бед и несчастий, поверженный и побежденный.
– Вот такая птичка-невеличка, – произнес Джим, подходя к Павлышу. – Не приходилось раньше встречать? Размах крыльев– пятнадцать метров.
– Не дай бог, – ответил Павлыш. – Я не стремлюсь к таким знакомствам.
Рядом с Павлышом стоял невысокий лысеющий человек с полным добрым лицом.
– Это он вас преследовал? – спросил Павлыш.
– Преследовал? – Сосед Павлыша мягко улыбнулся. Словно ему понравилось, как звучит это слово. – Преследовал. Как мягко сказано. Будто девушку преследовал настойчивый поклонник. Нет, он на нас охотился. – Человек неловко опирался на палку.
– Значит, вас можно поздравить?
– Да, это первый, – сказала Нина, откидывая чадру. – Познакомьтесь: Леопольд. Наш геофизик, сейсмолог.
– Поглядите. – Татьяна подняла край крыла. – Это я вчера стреляла. В крыло попала.
– А как же смертельный выстрел магараджи? – спросил Леопольд. Он поморщился. Стоять ему было больно. Он держал ногу на весу.
Под крылом обнаружилась лапа, которая заканчивалась загнутыми когтями, похожими на ятаганы.
– Кинжал бы сделать, – произнес Джим. – Цены ему на Земле не будет. У коллекционеров.
– Еще наберешь себе кинжалов, – ответила Нина, – этого мы разрежем на мелкие кусочки, чтобы узнать, как он устроен.
Она посмотрела на Павлыша, как бы давая понять, что это уж его задача.
– Так он не единственный? – спросил Павлыш.
Вопрос развеселил разведчиков.
– А с кем же мы воевали, пока вездеход в гараж заезжал? – удивилась Татьяна. – Там его родственники. Они будут жестоко мстить.
И, как бы в подтверждение ее слов, вновь загрохотало по крыше. Гремело так, что объясняться приходилось знаками. Плотно скроенный гараж раскачивался, и Павлышу захотелось поскорее убраться в открытую дверь, что вела внутрь станции. Джим погрозил потолку массивным кулаком, но этот жест никакого действия на хулиганов не оказал. Лескин вытащил пистолет и направил его вверх. Нина схватила его за руку. Все стояли, запрокинув головы, и ждали – и тут крыша не выдержала. В отверстие, показавшееся в лопнувшем металле, хлынул белый свет, и Павлыш разглядел желтые ятаганы, рвущие металл, словно картон.
8
От недолгого, но шумного и яростного боя с драконом, который обязательно желал отомстить за смерть своего родственника, у Павлыша остались сбивчивые, отрывочные воспоминания– так человек, который хочет представить себе по порядку, как проходила семейная ссора, не может понять, с чего же она началась. Он помнил, что Лескин стрелял вверх, помнил, что дракон протискивался в дыру и одна из его лап болталась в воздухе, норовя схватить кого-нибудь из людей, отступивших к стене, помнил, что Джим подключил пожарный шланг и струя воды, попавшая в раскрытую пасть, заставила чудовище отпрянуть, но что сам он делал в эти две-три минуты, так и не вспомнил, хоть и надеялся, что не проявил особой трусости.
– Вот и все, – сказала Нина, глядя в широкое с рваными краями отверстие, над которым низко летели облака. – Придется сегодня ночью чинить крышу. Добровольцы есть?
– Я сделаю, – вызвался Джим. – Вы мне не помощники.
– А я? – спросил Павлыш.
– Вам придется возиться с этим. – Нина показала на дракона.
– Не вздумайте от него чем-нибудь заразиться, – предупредил Лескин.
– А теперь вернемся в столовую, – предложила Нина, – и продолжим прерванную трапезу. Леопольд, отправляйся в лазарет, доктор зайдет к вам после обеда.
Павлыш наскоро обработал рану Татьяны-маленькой, которая с одинаковым стоицизмом переносила боль и укоры Павлыша и даже успела поведать, как удалось убить дракона.
– Это еще доктор Стрешний придумал. Ведь их ничего не берет. Можно даже пулей в голову попасть, но мозг такой малюсенький, что только добро переводить. Стрешний догадался сделать чучело человека и подсоединить к заряду взрывчатки. Три дня они приманку не брали. Может, только на движущуюся цель реагируют…
– Их много? Потерпите, сейчас заканчиваю.
– Ничего, я терпеливая. Сразу много не бывает. Я их уже различать научилась. Этот, которого взорвали, довольно маленький. А есть мамаша– она просто застилает солнце. Это она, по-моему, к нам сейчас лезла. Драконы кружат в небе, точно коршуны, – и совсем не страшно. А пикируют, как камень. Секунда – и он здесь. Если ты в черном или зеленом, еще может обойтись, а любое светлое пятно для них – словно для быка красная тряпка. Вы, может, заметили, что мы даже лица грязью мажем?
– Заметил.
– Это не патология, а необходимость.
– А как-нибудь без грязи нельзя?
– Что еще придумаешь? Грима у нас нет. Скафандры– светлые, в них и вовсе не выходи. Можно обернуться платком. Нина так и делает. Но в здешней жаре только она и может в нем работать. Грязь удобнее.
9
– Садитесь, доктор, – пригласила Нина. – Пора вводить вас в курс дела.
Павлыш послушно сел. Татьяна убежала в госпиталь кормить больных.
– Мы вас как будто специально пугаем. Не планета, а кошмар какой-то, – посочувствовала Нина. – Фантастический роман. Срочный вызов с далекой станции. Там какая-то неведомая угроза уносит жизнь за жизнью. Затем появление незнакомцев, носилки, загадочное путешествие над страшной планетой.
Джим принес кастрюлю с супом и разлил по тарелкам. Половник в его руке казался чайной ложкой. И тарелка у него была особая, видно, возил с собой – в нее умещалось литра три.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});