нож; напротив эльфа встала Элора, держа в одной руке перстень принцессы, в другой — тот самый уголек.
— А дальше мой выход, — сказала я и направилась к ним.
Пламя драконово в ключ переплавит крови напившийся нож ритуальный. Последняя строчка пророчества (надеюсь, последняя во всех смыслах).
Крови нож уже «напился» — когда я с его помощью принудила себя сменить форму; по крайней мере, именно так рассудил сам Эрро. Не знаю, насколько можно было быть в этом уверенным, но о кровопускании меня не просили…
— Нет, стой, стой там! — Элора махнула рукой с зажатым в пальцах угольком. Я послушно остановилась. Неужели заставят плюнуть с десяти метров? — Аметист, сначала превратись, пожалуйста!
Чем их моя гуманоидная форма не устроила, не знаю. Огнем плеваться могу в любой. Наверное, коллеги решили, что масштаб будет маловат или жару не хватит… или, возможно, вспомнили строчку о черных крыльях и на всякий случай решили соблюсти это условие.
Отойти все-таки пришлось, чтобы ненароком не зацепить избушки и рыцарей.
Едва сменив форму, я почувствовала неладное: грудь сдавило, словно на мне рывком затянули седло, хотя таковое отсутствовало — я специально приподнялась, чтобы проверить.
— Подожди, еще не время! — поспешно крикнула Элора, — похоже, испугалась, что я сразу же начну исполнять предназначенное. Мне было не до нее — я прислушивалась к собственным ощущениям. Приступов боли не было, но ощущение внезапного сдавливания грудной клетки насторожило.
Ведьмы держали в вытянутых руках допотопные амулеты и тянули собственный речитатив, коллеги читали заклинания невербально, активно выплетая руками магические жесты. Постепенно прямо из воздуха по частичке соткалась мерцающая пленка, затянувшая разверстую пасть портала. Элора вставила уголек в перстень и положила сию конструкцию в центр будущего замка. Вот и замочная скважина… Оставалось выплавить ключ.
Все магические манипуляции заняли возмутительно малое — для мироспасательного дела — количество времени.
Эрро отпустил нож, и тот, направляемый телекинезом, плавно подлетел к перстню, прокрутился в воздухе над ним и завис, точно нацелившись острием на уголек. После чего все, кто находился в непосредственной близости, попятились от Трубы.
— Аметист! — хором выкрикнули эльфы (причем, кажется, все из присутствующих). Слава Тайной Магии, им хватило ума не командовать «Плюй!», иначе весь пафос ситуации сгубили бы на корню.
Я приподнялась, выгнула шею и плюнула огнем на нож.
Металл расплавился и, подхваченный магической энергией, свернулся в шар. Пленка, затягивающая Дыру, воспарила вверх и обволокла его вместе с перстнем, и все это превратилось в пузырь яркого голубовато-сиреневого свечения; пахнуло озоном. Стенки Трубы тоже начали светиться и словно бы пениться, стягиваясь вместе; несколько мгновений — и от испорченного артефакта осталось только подобие металлического диска в почве. В центр круга «впаялся» (как это выразить по-другому, не знаю) шар света, они слились в единое пятно и начали уменьшаться. Еще немного времени, и коллеги с ведьмами начали сходиться, сжимая круг, пока не соприкоснулись вытянутыми вперед руками. К этому моменту замок на Дыру окончательно сформировался — блестящий кружок в земле, размером не больше человеческой ладони. Наддай положила него свой амулет, и все затянуло дерном.
— Траву вырастим, — подбоченившись, деловито сообщила Нувасна. — Месяц-другой — и эти места будет не узнать!
Вот так после запаивания Дыры ножом Эрро с помощью драконьего огня выражение «не плюй в колодец» обрело новое значение.
В этот эпический момент я вернулась в гуманоидную форму, но мой организм определил, что с него достаточно потрясений при назначенном постельном режиме, и отключился. Поэтому возвращение в Перебордур я пропустила. Единственное, что знаю (принцесса охотно просветила), — то, что меня бессознательную до избушки нес Эрх, который на ревнивое возмущение Артема заявил «еще натаскаешься!».
Пришла я в себя уже в сворачивающемся Перебордурном лагере, уложенная на чей-то подстеленный плащ. Тай заботливо протирала мне лицо влажной тряпочкой. Симптомы в точности повторили те, что были у меня после пробуждения в лазарете: головокружение, жажда, жжение в груди.
— Предупреждать надо, Тис Зеленый-презеленый! — возмущенно заявила принцесса, первой заметив, что я открыла глаза.
— Что, и правду Зеленый? — хрипло ужаснулась я, вспомнив Мальгариэль. И так самочувствие оставляло желать лучшего, если бы добавилось еще и это…
— Нет, просто ты очень бледная, — с беспокойством сказал Артем. — Как привидение. И провода эти твои опять покраснели. Тебе нужно в больницу или что там во ВСМыСЛе есть.
— Нужно, — согласилась я. — Чем скорее, тем лучше. Дело сделано. Коллеги найдены, Ланата-шесть спасена…
— И это дело надо отпраздновать! — воодушевилась принцесса и резво помчалась всех оповещать. Я не успела намекнуть ей на чрезмерную поспешность.
Ведьмы с радостью ухватились за приглашение, однако из смысловеров и попаданок ожидаемо никто оставаться не захотел, и Красуантия справедливо оскорбилась. Пришлось напомнить ей, что некоторые из присутствующих уже много лет не были дома; Ее Высочество сразу сменила гнев на милость, но потребовала, чтобы потом все непременно собрались. Пришлось пообещать. Правда, я обещала лично за себя, коллеги пусть сами отдуваются (тогда я еще не знала, что Красуантия уже договорилась с ними, что они составят ей протекцию на должность эмиссара, и увильнуть от ее приглашений они уже не смогут, даже если захотят).
Пока заканчивались сборы, я немного отлежалась, но теперь проводки очищаться не спешили, менялась лишь интенсивность красноты. Периодически подходили коллеги, чтобы тоже на это посмотреть — всем было очень интересно, чем лечат раненого дракона. Пришлось рявкнуть, чтобы не забывались, но эффект смазался — у меня случился приступ кашля. Артем принес мне кружку воды и тихим вежливым голосом сообщил своеобразный адрес, по которому коллегам рекомендовал заглянуть. И они послушались! Не буквально, но сам факт!!! Впервые в жизни я наблюдала, как человеческое высказывание оказалось проникновеннее драконьего! Даже Красуантия осталась под впечатлением. (без цитат, Суданский сказал, что это обсценная лексика)
Затем все произвели перекличку, загрузились в избушки, и они доставили нас к столице, в тот самый лесок, где остался созданный Анниэль портальный «якорь». Мне выделили койко-место, и большую часть пути я пролежала тряпочкой, дремля вполглаза. Артем, Тай, Красуантия, Элора и Нувасна меня попеременно караулили (в тот день я вообще не радовала румянцем, а уж после «резких движений» и вовсе стала похожа… да, на привидение) — рыцарь потом признался, что всерьез считал меня умирающей.
Прибыли мы на нужное место глубокой ночью. Ведьмы сотворили светлячков, и коллеги-артефакторы, засучив рукава, принялись за дело открытия портала. Принцесса настырно приставала ко всем подряд, требуя повторить обещания о возвращении. Артем, нахально пользуясь полумраком и моим состоянием, сграбастал меня в охапку; я, честно признаться, совсем не возражала.
Вот так подходил к концу