И н т е р л ю д и я
Локация Диверия, замковый шатёр клана Триккт.
– Хан, Кеттара нашлась!
– Где?!
– Вместе с тем торговцем вернулась в Диверхаун. Сейчас она, должно быть, в его личной комнате.
Хан выждал. Нет, слуги вышколены – вот и этот не попытался предугадать желание своего господина, а только выполнил приказ: все новости о беглой ханини докладывать незамедлительно. А потом ответил на прямой вопрос.
– Подробнее!
– Сейчас в «Кривом роге» обмывают богатый хабар три орка из его отряда. Они бахвалятся, что прошли два данжа. Подтверждают слова пещерного проводника нашей охотничьей партии, что наградой в каждом было по куче золота и драгоценностей. В подтверждение самый неугомонный из них, Оггтей – это тот, который умудрился заиметь технику Серебряного меча, – похвастался роскошным колье, а после этого и их мальчишка переставил свою кружку с пивом на вынутое крупное золотое блюдо. Трактирщик предложил выкупить, но пацан заявил, что будет привыкать пить и есть с золота. Что завтра у них будет отрядный обед в «Светоче» – вот, чтоб перед высокой Кеттарой было не стыдно. А денег у него и так… Он, мол, раньше даже не знал, что столько бывает, – докладчик перевёл дыхание и закончил: – В дальнейшем Оггтей тоже подтвердил, что высокая Кеттара на праздничном обеде будет присутствовать. Сразу после один из наших его специально переспросил, мечник огладил оба своих клыка и, глядя тому в глаза, на прямой вопрос ответил: «Да!», – советник чуть поклонился: – Касательно женщины – всё.
– Ничего не понимаю… Он же понимает, что в городе ему её от нас не удержать! Он же бежал от нас как заяц! – и хан хмыкнул: – То есть, как крот.
Мужчина напротив молчал, уставясь глазами в пол.
– Предположения есть?
– Да. Он хочет с нами договориться.
– Выкупить её, что ли?! Да это вот таких денег не существует! Тем более, не за пару и даже не за пару десятков золотых побрякушек из награды за обыкновенный данж. Даже если он не понимает – ему должны объяснить – та же Кеттара! – что такое сокровищница великого хана! А он не дурак, он должен это понять! Говори!
– Встречу он практически назначил. Если поговорим – дурак ли он – узнаем. И кому поручить это – есть. Есть Хидигг. Он дрался с торговцем, он выкупил у него свои клыки, он восхищался высокой Кеттарой. И есть Бриммер – начинающий командир, который нашёл два входа в подземелья, который вошёл в них и дошёл до конца. Что не схватил там Лекса – больше вина проводников-гномов. Бриммер и Хидигг – воин и маг, они хорошо дополняют друг друга.
– Объясняю ещё раз! Они всё проигрывают! Проиграли свои дуэли, не сумели поймать Кеттару! Да, а тот – мечник?.. Кто-нибудь из них, кто-нибудь вообще предложил ему вступить в наш клан?
– Имя мечника – Оггтей. Не предложили – поздно. В разговоре выяснилось, что он со своими дал годовую клятву Лексу.
– Ещё и это – опять проворонили!
– Но…
– Никакое ни “но”!Есть либо победа, либо поражение! И не важно, как ты её добиваешься – мечом, хитростью, покровительством богов или голой удачей! Не можешь добиться победы – неудачник!
– Есть ещё Корттег.
– Он чужой!
– Да, не из нашей семьи. Он уцелевший из разгромленного высокого рода. И мой хан мудро направил его вместе с другими, чтобы он соперничал с ними, был стимулом для них, был некоторой одинокой угрозой. Добавьте его и сейчас. А все остальные наши там – простые воины. Их не только торговец вокруг пальца обведёт, но и… Стоит их только представить напротив хитроумного Лекса… И… Ещё и другое – если рядом будет к высокая Кеттара, она на них глянет, своей черни когтём коснётся, и они двух слов не свяжут. А Корттег… Именно он подхватил «Дрожь земли» Кеттары, именно он, выхватив свой кинжал, инициировал их дарение. Верховный хан высоко оценил данный жест. Теперь высокая не сможет проигнорировать его, а Кортетга не смутит разговор с нею, – и советник на кроху добавил убедительности в голос. – Если его добавить к той парочке… Они оба его терпеть не могут, он это чувствует – значит, никто не будет покрывать друг друга, зато все будут крайне внимательны и расчётлтвы.
– Ладно, я подумаю, – поморщился хан. – О чём ещё выболтали лексовы орки?
– Мало. Что не удивительно: когда над тобою висит клятва Системы, становишься очень осторожным. Лишь то, что им казалось несущественными подробностями прохождения данжа. Рассказали о тварях. Про тех, что из первого, мы и так уже знали – хакариды, во втором были змеи. Босс – графская гадюка двадцать пятого уровня. Длиной – где-то около тридцати саженей. Шкура – меч не берёт. Оггтей хвастаясь – ему саженный кусок и достался – предъявил. Предложил попробовать прорубить. Получилось только у одного – топором. Но у него “Алебарда” за сотню и топор соответствующий. Кусок с фут отрубил и упарился. Тавернщик тут же его за пять золотых выкупил. Да… – советник на этот раз не стал удерживаться и хмыкнул: – Еще, к тому же, все гадюки в данже – от самых мелких, 14-ого уровня – бросали оцепенение. Голову одной – бирюзовой, 18-ого уровня – показывал их маг, башка мёртвая, а взгляд… Передавали, что взгляд хребет морозит до сих пор. Как это было у живой графини и представить жутко…
– И как же они с ней справились-то?!
– Перерубили поднимающимся порогом.
– А подробнее?!
– Развели руками: клятва. Но я думаю, если королевскую хакариду они подставили под обвал, то эту гадюку подловили в тамбуре перехода. Последний гном-проводник нашим хвастал, что он видит сквозь камень на три ярда, но в самой последней