- Далеко еще до места, где находятся твои сколенцы? - спросил Моррест разведчика, ведущего группу. - Они должны двигаться к нам навстречу, Тагин-катэ?
Паренек-разведчик зарделся: обращение "катэ" было в устах командира немалой похвалой. Вообще-то оно употреблялось в отношении зрелых, заслуженных мужей. Но мальчишки из деревни Фарли уже сделали столько полезного для Моррестова отряда, что командир не мог их не отблагодарить. Хотя бы, на первое время, так.
- За поворотом будет поле, и будь я неладен, если они не там. Наверняка и не чешутся, будто и войны нет никакой.
- А они нас не...
- Мы к ним присоединились, шли в строю, говорили с солдатами, и никому не было дело. Опять же, ушли - тоже никто не заметил. Им на все плевать.
- И то верно! Идем.
...Парень из Фарли оказался прав. Широкая поляна была сплошь заставлена палатками, от роскошных шатров знати до тесных и неказистых, видавших виды палаток пехотинцев. Палатки натыканы вперемешку, где густо, а где пусто, дым от костров виден, наверное, за десять миль, кони пасутся без малейшего намека на охрану. Охранения тоже нет, и уж точно нет рва, вала и частокола, как вокруг римских лагерей. "Пионеры на прогулке, епть!" - подумал Моррест. Впрочем, больше эта орда напоминала цыганский... то есть картирский табор.
Вошел в лагерь отряд Морреста беспрепятственно. В кольчугах и с мечами, говорят по-сколенски - значит, свои. Стоило пройти мимо крайних шаров, миновать нескольких заправляющихся мутным пойлом пьянчужек рядом с беспорядочно сваленными щитами - и отличить их от местных стало невозможно. До униформы местным армиям еще расти и расти.
А лагерь жил своей, имеющей мало общего с войной, жизнью. Кто тискал девиц, кто поглощал хмельное, кто ел, да так, что трещало за ушами. В одном месте стенка на стенку, подрались два десятка вояк. Хорошо хоть, по пьяни забыли схватить оружие...
- Сворачиваем к костру, - пришла в голову Морресту нестандартная идея. - Вон к тому. Посидим, поболтаем, авось что новое узнаем.
Прибытие новичков алкаши приняли, как должное. Фляга с пойлом отправилась вкруговую, а само зелье оказалось на удивление крепким - похоже, самогон начал проникать в массы. Но, сделав первый глоток и подавив мгновенный рвотный позыв, Моррест почувствовал себя гораздо лучше. Сам не помня, откуда, он уже знал имена собеседников: рядовой Тормог, десятники Елан и Асте. Только что соверненно незнакомые люди, они уже стали дружками не разлей вода.
- Воевать идем, - ответил на невысказанный вопрос Тагина Елан. Здоровенный детина уже изрядно набрался, государственные тайны ему были глубоко по барабану. - Позавчера выступили, Император собрал всех, кто еще не пропил оружие и последние мозги. И перед выходом, значит, объявил, что коварные мятежники из Верхнего Сколена, захватив много алкского оружия и доспехов, собираются напасть на Империю. Наша задача - сдержать натиск Эвинны, пока не подойдет войско Амори, а потом под его руководством двинуться на овобождение Верхего Сколена. Об этом Императора просил сам Фимар, посол... ик!.. алкский.
"Вот же козел!" - подумал Моррест и об алкском после, и - вот бы ужаснулись законопослушные сколенцы - об Императоре. А Амори, как говорится, респект и уважуха: не просто заставить жертву агрессии, вместо борьбы против завоевателей, напасть на тех, кто может помочь.
- А про алков что слышно?
- Перед выступлением мы узнали, что верхние сколенцы захватили пограничную крепость Лакхни и вроде бы напали на алков. Амори потерял время на отражение агрессии, но теперь идет нам на помощь со всем войском.
- Правильно, - вдруг кивнул Моррест. Тагин и другие бойцы посмотрели на него удивленно, но промолчали: командир знает, что говорит. Осоловевшие от выпивки солдаты Империи переглядушек не заметили. Конечно, пьянчужка наверняка не удержится, и еще до вечера об "алкских" гонцах будет знать вся армия... Но на это Моррест и рассчитывал. - Но ваши сведения немного запоздали. Наш король послал нас, чтобы сообщить принцу Оле о вторжении в страну главных сил Эвинны. Мятежница рассчитывает вклиниться между нами и королевским войском, выдать своих людей за алков и вместе с вами войти в город. Передовые отряды мятежников все команды будут отдавать по-алкски. Король просил сиятельного принца Оле задержать это войско на пару дней, пока их не настигнет.
- Задержим, нет проблем! - пробасил до сих пор молчавший здоровяк Тормог. - Как вломим, сброд этот и разбежится.
"И не надейся! - подумал Моррест. - Под Вестэллом не разбежались и тут не побегут!" Но пусть хвастают - их смелость понадобится, когда войско столкнется с алкским.
- А то, что со сколенцами воевать будете, вас не волнует? Да и Эвинна, вроде бы, себя наместницей Императора объявила...
- Вообще-то, - замялся здоровяк. - Я и сам думаю, нехорошо это как-то, да еще на сороне чужих-то... Будто и не Император нами правит, а зачуханный вождь какого-то племени. Но мы солдаты, получили приказ - надо исполнять. А о том, с кем воевать, а с кем дружить, пусть у Харванидов голова болит.
- Ясно... Ну, вот что. Нужно срочно увидеться с командующим и поставить ему новую задачу.
Все трое поморщились: чтобы их военачальнику, целому коннетаблю Империи, пусть и такому, приказывал какой-то там мелкий чин на службе у чужеземного короля... Который и королем-то не родился, а стал... Чтобы какой-то там алк, хорошо, если дворянин, приказывал Харваниду?! Но Моррест именно этого возмущения и добивался. Тем яростнее униженные и обозленные сколенцы обрушатся на врага. Особенно когда поймут, что враг - алки и есть.
- Именно так. Король приказал сообщить союзнику, что все поменялось. Где расположился принц Оле?
Вопрос был черезчур смелым. Незнакомец вот так запросто спрашивает у солдат, где находится их главнокомандующий. А как же военная тайна, пропускной режим, наконец? Это что же, в славившихся дисциплиной имперских легионах теперь такой бардак? Да и где они теперь, эти легионы?
Но на все, что их впрямую не касалось, воякам было плевать.
- Вон так, видишь, шатер голубой, а за ним кони пасутся?
- Ага. Это он?
- Нет, там его любовница, а за этим шатром - его собственный, малиновый такой, с узорами. Увидишь. Но чтобы к нему попасть, сперва надо навестить эту девку. Без подарка для нее к принцу не суйся - пошлет к Ирлифу, да еще в какую-нибудь историю втравит.
- Да, повезло королю-батюшке с союзничком, - хмыкнул Моррест. "Впрочем, а где и когда все было иначе? - тут же подумал он. - Разве Жуков не таскал за собой по фронтам любовницу? И разве это мешало ему воевать?" - Ладно, подарок так подарок. А что она любит?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});