По-прежнему настороженного Камачо зажали с двух сторон оставшиеся двое патрульных. Его обнимали, хлопали по плечам. Даже раненый что-то восторженно бормотал.
— А что стоим у порога? — дружелюбно пропела карга. — Дел невпроворот, а мы все топчемся. Добро пожаловать в дом.
Угу. И убить нас никто не собирался, да? А то, что без разговоров напали, так кто старое помянет…
Признаться, приглашение напоминало завязку детских сказок, когда глупых детишек зазывают внутрь таинственного жилья, причем в нем обязательно должна присутствовать раскаленная печь. Крупных размеров и устрашающего вида.
В любой другой ситуации я попыталась бы отказаться, но тут, изо всех сил удерживая благожелательное выражение лица, побрела вместе с остальными внутрь каюты.
Оказавшейся на удивление просторной. Я оглядывалась со все возрастающим восторгом. Размером со вместительный учебный класс, комната даже выглядела на удивление похоже на него. По сине-зеленым стенам ровно развешены схемы, зарисовки незнакомых существ и растений. Ровные ряды столов, правда не пустых, а заставленных целой армией колб, чашек, разнообразных коробочек и сосудов.
А напротив входа располагался… вот нисколечко я не удивлена — котел. Висящий прямо над круглым каменным очагом.
— Отведите Початка на кушетку, — распорядилась Прила. — Да осторожнее, руки ему придерживайте.
— Я сам могу.
— Сам ты стоишь с трудом. Не хватало еще мне осколки за тобой подбирать. Живо на кушетку. А ты, Игла, разворачивайся и дуй на центральную площадь, Совет созывай. Пока я наших гостей чаем напою, ты как раз успеешь.
Чаек я бы выпила, вряд ли нас тут травить собираются. И про площадь… очень интересно.
— Здесь есть город? — спросил Камачо, глядя вслед Игле, бросившемуся выполнять указание женщины. — Наверху?
— Как же, — хмыкнула она. — Там, на плато Осколка находится официальный Дисс. Именно с него на нашу Землю нацелились, Хаос на нее натравливают. А мы сейчас в самом низу, в тайном городе тех, кто смог выжить и помочь таким же.
— Городе Стражей?
Она остро повела носом в его сторону. Помешала длинным пальцем дымящийся кипяток в чане.
— Не должна я раньше времени тебе, дорогуша, такие вещи рассказывать. Это пусть командоры решения принимают. Но… в честь первого Стража за последние пятьдесят лет, у которого я вижу работающий контур, отвечу… Не только ваш брат тут прячется — кого только нет. Вот хоть на меня посмотри, похожа?
Прила погрузила обе руки в варево и довольно вдохнула сизый дым. На худой фигуре в темных тряпках почти не задерживался свет фонарей, развешенных по стенам — он искажался и летел дальше, превращаясь с странные, гротескно увеличенные тени, медленно двигающиеся вокруг.
Она склонилась над раненым, пробежалась заостренными коготками по поврежденной в бою конечности Початка.
— Необычно, ожог по всей площади трансформации, именно по ней, — пробормотала она. — Говорите, руна ударила? Похоже она выжигала исключительно Хаос.
— Дома она действовала несколько по-другому, — заметил Райден.
— Дома все иначе, — Прила выглядела расстроенной. — Там силы Хаоса становятся сильнее, Стражи костьми ложатся, с трудом Порталы закрывают, гурьбой на хаоситов накидываются. Зато тут… сам видишь. Уже пси-энергия чистым ядом сработала. Как бы руку парню не потерять.
Початок было дернулся после этих слов, но сразу замер. Здоровенный мужчина необычайно покорно выслушивал все замечания Прилы, не перебивая.
Женщина явно была ведьмой. Если она здесь больше пятидесяти лет, представляю, сколько знаний о местных видах собрано, сколько экспериментов проведено. Жаль… она никак не может быть моей мамой и от одной мысли об этом у меня сжималось в груди.
— Совсем твои пси-каналы склеились, — грустно сказала она, потрепав парня по голове. Стоявший рядом боец на мгновение закрыл глаза, окаменев лицом. — Руна как по лайгеру ударила. Бедный мальчик. Искажения пойдут быстрее, и я уже не смогу собирать твой Хаос в одну руку. Крепись, что уж. Ты настоящий мужчина, ты Страж, ты выдержишь.
— Но. Скоро нас спасут, — произнес Початок пересохшим голосом. — Немного же осталось… Вон, они к нам прорвались. Прила, ты чего, я теперь не уйду в Хаос.
Все. Я так больше не могу. И обрубить надежду для погибающего язык не поворачивается, слова не подбираются. И обнадежить его нечем. Лучше все на Совете расскажем — если есть хоть малейший шанс, мы с Камачо его точно используем. А пока…
Я дернула за лямку своей сумки, так и висевшей за спиной Райдена. Он недоуменно оглянулся, наблюдая как я поспешно зарываюсь на самое дно, раздвигая тряпки. Где же? Где оно? Есть!
Недрогнувшей рукой я вытащила один из двух оставшихся эликсиров восстановления. Мы с нобилем и так заряжаемся неплохо, а если что и случится… всяко будет не хуже, чем сейчас у этого парня со смешным прозвищем Початок. Вдохнула-выдохнула, надеюсь, нобиль со мной согласится.
Теплые губы коснулись моего виска и прижались на несколько бесконечно длящихся секунд. Я пихала бутылку в ладонь Камачо, а он молча продолжал целовать. Наконец, кивнул, взял эликсир из моей повлажневшей ладони и повернулся к Приле, копошащейся у стола с травами.
— Уважаемая…
Она подняла лицо, слепо поводила вправо-влево носом, будто принюхиваясь. Ауру нашу женщина легко считала, и кто где из нас находится — тоже видела. А вот то, что один из гостей протягивает ей предмет — нет. Все же слепая.
Поэтому так много столов, каждый отвар и травка отдельно, она их помнит по месту расположения. И фонари только у входа зажженные, для гостей.
— Мы можем поделиться эликсиром, восстанавливающим пси-контур, — сообщил Райден.
В полном молчании бутылка перешла из рук в руки. Некоторое время Прила стояла неподвижно, затем поднесла ее к носу и понюхала прямо через плотно притертую пробку. Затем она пошарила за спиной и вытащила небольшой мерный стаканчик.
Блики света плясали по неподвижному, каменному лицу старухи, превращая происходящее в пугающий ритуал. Пробку она вытащила зубами, крепкими и белыми, неожиданно контрастирующими с высохшим пергаментом губ.
И отлила в мензурку на чайную ложку, не больше.
— Нельзя голодного сразу от пуза кормить, — пробормотала она, направляясь к раненому. — Лежи смирно, сейчас это попьешь, а потом и травок моих испробуешь.
Когда пришел Игла, его товарищ стонал на лавке, пытаясь унять конвульсии. Бывший Страж изумленно посмотрел на ведьму, потом на нас с Камачо, напряженно замерших у стены.
— Что тут происходит? На площади срочно собрали Совет, ждут гостей. А вы… Что с парнем?
— А мы его настоящим эликсиром восстановления напоили, — бодро ответила Прила, так и не выпустившая зелье из рук. Она вернула пробку на место и блаженно улыбалась. — Непонятно, когда там с Земли помощь подоспеет, вон ваши посланцы сами черные как в саже, один совсем на пределе. А эликсиром мы отодвинем изменения уже сейчас. Ты не смотри, что Початка корежит, это хорошая боль. Как в засидевшейся ноге, когда кровь возвращается.
К Совету они решили проводить нас вдвоем, оставив второго бойца с раненым. Я думала, Игла не захочет брать слепую, но расклад статусных сил — точно не мой конек, потому что Прила даже не спрашивала идти ей или нет, а просто захватила с собой миску с варевом из котла в одну руку, эликсир Стража во вторую. И двинулась за нами.
Глава 26
Совет Командоров
Настоящего города я так и не увидела. А вот три больших корабля, сцепившихся бортами, создавали довольно просторную площадку, по краям которой стояло человек сорок-пятьдесят. Как я головой ни крутила, кроме Прилы женщин так и не увидела. То ли их не позвали, то ли просто не было.
Лишь негромко, но напряженно переговаривающиеся разного возраста мужчины весьма специфичного вида: высокие и могучие. Многие обнажены до пояса, с пугающими шрамами по всему телу.
При нашем появлении они замолчали, пожирая Камачо взглядами. И если внушительная фигура моего жениха в полном доспехе вызывала явное одобрение собравшихся, то на меня, среднего роста и неправильного пола, поглядывали с недоумением.