окружающих.
С тех пор, Фокс стал более осмотрительным и осторожным. К Шепарду и Норрису он старался не приближаться, но всегда держал их в поле зрения. Но, как бы то ни было, а его неукротимый дух не мог смириться с таким положением и интервьюирование продолжилось уже через неделю после облысения. С той лишь разницей, что Фокс либо кричал свои вопросы издалека, и не дождавшись ответа, убегал. Либо, что еще хуже, пытался задавать вопросы по громкой связи, о чем естественно стало известно почти всей станции. Но за последний эпизод был жестко наказан лично Кали Сандерс.
В один из дней на станцию прибыл адмирал Андерсон, чтобы лично поговорить о насущных делах с Шепардом. В приватной обстановке тет-а-тет они за бутылочкой бренди обсуждали насущные проблемы и дальнейшие пути развития событий.
— Ситуация с каждым месяцем становится все хуже. — Говорил Дэвид. — У нас не хватает ресурсов и финансов для полноценного функционирования всех жизненно важных отраслей. Не говоря уже о военной промышленности. Мы живем в постоянном страхе перед неминуемым наступлением Жнецов. Бывают моменты, когда хочется, чтобы все это уже закончилось, так или иначе.
— Не стоит предаваться унынию! — Уверенно сказал Джон. — Отчаяние нам не к лицу. Я уже почти готов к очередному столкновению со Жнецами. Мы обязательно выкрутимся.
— Почему они не нападают? Я никак не могу этого понять. Их немногочисленные силы разведки практически не вступают с нами в бой. Чего они ждут, как думаешь?
— В моем видении Катализатор сказал, что они нам не враги. Они лишь делают свою работу. Как огонь…
— Час от часу не легче! Это лишь значит, что когда они закончат жатву в другой части галактики, то непременно примутся за нас. Даже если у нас будет несколько десятков лет мира, в чем я естественно сомневаюсь, нам не удастся восстановить военно-экономический потенциал до довоенного уровня.
— Придется вновь собирать оставшиеся силы Галактики в единый кулак. — Ответил Шепард. — В единстве наша сила. Я собираюсь наведаться к Явику, хочу узнать, что он думает о всей этой ситуации. Кроме того, он обещал поделиться данными о находках в протеанских развалинах.
— Здравая мысль. — Поддержал Андерсон, чокаясь стаканами с другом. — Я сам хотел просить тебя об этом.
Кстати, о твоем скором возвращении в строй. Постепенно мы восстанавливаем наши флоты насколько это возможно. Много ресурсов уходит на восстановление уничтоженного Второго флота. У меня есть к тебе предложение: я хочу, чтобы ты возглавил одну из флотилий этого флота после его восстановления.
— Я? Командовать целой флотилией?
— Мне не понятно твое удивление, Джон! Ты командовал объединенными силами Галактики! Что тебе какая-то флотилия? Или предложение слишком скромное?
— Нет. Что ты! — Поспешил откреститься Шепард. — Просто я привык решать задачи, имея в расположении всего одни фрегат — Нормандию.
— Ах, вот ты о чем! — Усмехнулся Андерсон. — Не беспокойся, Нормандию я тебе верну. Но не сейчас, а немного позже. А пока могу предложить тебе другой корабль, при условии, что ты примешь командование первой флотилией во Втором флоте.
— Выбор у меня небольшой. Что ты хочешь мне предложить?
— Новейший ударный крейсер класса «Тайфун». Наше новое изобретение. Что-то среднее между дредноутом, эсминцем и фрегатом. Размерами он уступает крейсерам Альянса, но обладает другими несомненными преимуществами. На нем стоит современнейшее вооружение, основанное на некоторых технологиях Жнецов с нашими доработками. Его броня не уступает броне любого дредноута, а стелс-система подобная расположенной на Нормандии, делает его чудовищно опасным кораблем.
— Ты меня заинтриговал.
— Когда ты его увидишь — будешь поражен. Единственное что меня смущает, это стоимость его постройки. Такие траты нам противопоказаны.
— Так почему же вы решили его строить? — Поинтересовался Шепард, разливая по стаканам очередную порцию жидкости.
— Все дело в интересной задумке наших ученых и инженеров! По их скромным предположениям, этот корабль станет настоящим убийцей Жнецов класса «Властелин»! С другими кораблями жнецов он будет бороться обычными способами, а вот при встрече с их флагманами…
— Ну же, не тяни, рассказывай! — Поторопил Шепард, подогретый интересом.
— Ты когда-нибудь смотрел передачи о флоре и фауне Земли? — Неожиданно спросил Андерсон.
— Ну, да. В детстве я иной раз смотрел эти передачи. Так к чему ты клонишь?
— Одного из наших ученых навела на мысль одна такая программа. В ней маленькая оса сражалась с огромным черным пауком. И непременно победила! За основу мы взяли тактику этой осы. Дело в том, как ты помнишь, строение высших Жнецов напоминает строение насекомых. Таким образом, менее защищенными их частями становится «спинная» часть. Там практически нет вооружения. Это самое уязвимое место на «теле» жнеца!
— Да, согласен, со «спины» он не атакует, но толщина брони в этом месте и прочность кинетических щитов просто зашкаливает! Орудие должно быть невероятной мощности, чтобы можно было с нескольких выстрелов пробить эту оболочку.
— Как я уже говорил, корабль класса «Тайфун», это смесь нескольких классов кораблей. И одним из этих классов является эсминец. Объясняю тактику боя: благодаря стелс-системе корабль приближается к Жнецу насколько это возможно, стараясь зайти к нему в тыл. Если это не получается сделать, то на этот случай есть броня дредноута, способная выдержать колоссальный урон. В это же время корабль включает бортовые двигатели и по окружности облетает жнеца. Мощности двигателей должно хватить на быстрый облет противника с последующим заходом в тыл.
— Должно?
— По нашим расчетам так и будет. Просто проверить все наши расчеты в полевых условиях еще не представлялось возможным. Итак, наш крейсер заходит в тыл Жнеца и в прямом смысле прицепляется к его «спине». Учеными было разработано особое оборудование — при контакте с кинетическими щитами противника, оно замыкает на себя контур защиты и временно делает себя частью общей системы. То есть жнец своими щитами укроет и наш корабль! Если он уберет щиты, то, естественно, станет уязвим со всех сторон.
Оказавшись в тылу врага, в ход идут наши плазменные установки. Они разрезают обшивку Жнеца, и внутрь закладывается термоядерный снаряд. Во время установки снаряда, безопасность обеспечивают десантные группы космопехов. После установки бомбы, все спешно эвакуируются и крейсер, отцепившись от противника, отходит на безопасное расстояние. Срабатывает детонатор, и уничтоженный изнутри Жнец канет в Лету.
— Слишком сложно все получается. — Покачал головой Шепард. — Слишком много непредвиденных факторов.
— Даже если наша задумка не удастся, в составе флота Альянса все равно окажется один из самых современных и мощных крейсеров! В любом случает попытаться стоит. Так ты согласен?
— Я, честно говоря, сомневаюсь на счет вашей тактики боя, но отказаться от такого корабля не могу. Я принимаю