над тем, чтобы занять место в симфоническом оркестре, просто решила все бросить? ― Она подавила смех. ― Может, она не знает, на что ты способен, но я знаю. Скажи ей правду. Скажи, что ты заставил ее.
Это было странно. В тот момент я как никогда была уверена в том, что Джулиан ― моя пара. Он не принуждал меня. Я знала это. Как знала, что завтра взойдет солнце и мир продолжит вращаться. Он никогда не заставлял меня делать то, чего я не хотела. Даже после того, как он разбил мне сердце, именно я ушла. Но наше расставание не изменило одной фундаментальной истины. Я не знала, чего ожидать завтра, или на следующей неделе, или даже через минуту. Но я знала, что пока я дышу, он будет моим, а я ― его.
Я заговорила раньше, чем успела подумать.
― Джулиан ― моя пара.
― Нет! ― Ее рот открылся от ужаса. Она покачала головой. ― Скажи мне, что ты не связала себя с этим существом.
Джулиан открыл рот. Несомненно, он планировал изложить все начистоту. Если моя мать так много знала о вампирах, то наверняка знала кое-что и о спаривании.
― Связала, ― сказала я, не дав ему сказать. ― Вот почему он сказал, что он член семьи, потому что так оно и есть.
― Несколько часов назад ты плакала из-за него, ― заметила она.
― Да, ― признала я, краснея от того, что она рассказала об этом Джулиану. ― И мне все еще больно. Я все еще злюсь. Но это не меняет того, что он моя пара. Ничто и никогда не изменит этого.
― Ты не можешь знать…
― Я знаю, ― остановила я ее. Я не смела смотреть на него, когда признавалась в этом. Но я чувствовала, как его тревожная энергия разливается по комнате. Он был расстроен тем, что я призналась ей? Может, он сомневается?
Ее лицо дрогнуло, разбивая мое сердце. Из нее вырвался рваный всхлип.
― Вы даже не представляете, что натворили.
Но у меня тоже были вопросы, и теперь, когда первый шок прошел, я хотела получить ответы.
― Откуда ты знаешь о вампирах? Как ты узнала, что он один из них?
― Я узнаю монстра, когда вижу его.
Я вздрогнула от ненависти в ее голосе. Это была не моя мать. Келли Мельбурн каждую весну высаживала клумбы, хотя неизбежно убивала все растения в течение нескольких недель. Она работала волонтером в детской библиотеке, чтобы отвлечься от химиотерапии. Моя мама всегда находила способ оплачивать мои уроки музыки, даже когда мы не могли себе этого позволить. Но эта женщина была чужой.
― Поговори со мной, ― умоляла я ее. ― Расскажи, откуда ты столько знаешь о вампирах. Расскажи мне хоть что-нибудь. Я не хочу скрывать от тебя свою жизнь.
― Ты не говорила мне раньше, что он вампир.
― Я не хотела, чтобы ты думала, что я сошла с ума. ― Я ухватилась за возможность помочь ей понять меня. ― Если бы ты просто дала ему шанс…
― Я никогда не буду доверять вампиру. ― Она прижалась ко мне. ― Я не могу поверить, что ты доверяешь. Ты не можешь быть с ним.
Внутри меня полыхал огонь.
― Ты не можешь запретить мне. Я взрослая.
― Тогда уходи.
― Что? ― Я поперхнулась.
― Я никогда не одобрю эти отношения, так что ― либо он, либо я.
― Ты не можешь заставить меня выбирать. ― Я уставилась на нее. Она блефовала. Этого просто не могло происходить, но она даже не моргнула. ― Я только хочу знать, почему ты скрывала от меня то, что знаешь о вампирах. Может быть, нам стоит поговорить позже, когда ты успокоишься.
Мне не нужно было этого говорить. Она выпрямилась, в ее глазах полыхала ярость.
― Я сделаю все, что потребуется, чтобы уберечь тебя от их рода. Я всегда это делала, ― добавила она, и эти слова прозвучали как угроза. О чем она говорила? ― Если ты хочешь получить ответы, то покончи с этим сейчас.
Мир закружился вокруг меня, и я успела сделать лишь один неуверенный шаг, как Джулиан оказался рядом со мной. Он обхватил меня за талию и поддержал.
― Все хорошо, ― пробормотал он. Он не пытался отстаивать свою точку зрения. Он не просил меня выбрать его. ― Я уйду.
― Нет. ― Я прижалась к нему.
Как это могло случиться? Она была права. Несколько часов назад я плакала над своим разбитым сердцем ― сердцем, которое так и не восстановилось после причиненной ему боли. Мама утешала меня. Она обнимала меня. А теперь она просила меня выбрать жизнь с разбитым сердцем. В любом случае я проиграю. Выиграть было невозможно.
Я повернулась к ней лицом, слишком уставшая, чтобы сказать что-то, кроме тихого:
― Пожалуйста.
― Он или я, ― повторила она.
Я закрыла глаза. Боль ее ультиматума терзала меня. Она дала мне все. Мы столько пережили вместе. Я не могла представить свою жизнь без нее. Она сделала меня тем, кем я являюсь сейчас. Она была моим детством, моими мечтами, всей моей жизнью.
До него.
― Я люблю тебя, ― прошептала я, не в силах произнести это громче. Я положила руку на руку Джулиана ― невысказанная просьба уйти отсюда, пока я не сломалась окончательно.
― Тея! ― в ее голосе слышалась паника. ― Не ходи с ним. Ты не можешь ему доверять.
― А тебе я могу доверять? ― обвинила я ее. Она лгала мне, и я не знала, насколько глубоко эта ложь проникла.
― Я расскажу тебе все, клянусь, но покончи с этим сейчас, пока не стало слишком поздно.
― Это невозможно закончить. Мы уже пытались. ― Мне казалось, что я падаю. Я прижалась к Джулиану, боясь рухнуть, если я его отпущу. ― Ты хочешь, чтобы я выбрала? Я выбираю его. Я всегда буду выбирать его, даже когда он ведет себя как дерьмо.
Он тихо фыркнул, как бы соглашаясь.
― Ты изменишь свое мнение. Ты увидишь, какой он на самом деле. ― Ее руки вцепились в простыни.
― Не изменю, ― твердо сказал я. ― Но, если я тебе понадоблюсь, я всегда буду рядом.
Я подождала секунду, надеясь, что она скажет то же самое. Но она отвернулась.
― Пойдем. ― Джулиан взял