чтобы сохранить мою концессию?
— Они не захотели этого делать, — признался магнат. — Видите ли, Рискин и некоторые другие считают, что мы должны принять предложение Бардина и продать компанию. Они говорят, что если мы выступим против Бардина в вопросе о вашей концессии и проиграем ему, он сможет легко вытеснить нас.
— Но вы не можете позволить Бардину получить монополию на синтетические продукты питания! — искренне возразил Дрю. — Вы сами сказали, что было бы злом, если бы такой человек, как он, получил абсолютный контроль над продовольственными запасами всей Земли.
— Да, это идёт наперекор моей совести, — с тревогой пробормотал Джаред Шейн. — И всё же Рискин и другие правы в том, что есть опасность потерять всё.
Магнат задумчиво замолчал, его лицо выражало глубокую озабоченность, когда он смотрел мимо Дрю на отделанную серебряными панелями стену кабинета.
— Есть одно возможное решение, — пробормотал он наконец. — Я мог бы убедить других поддержать вас в этой борьбе, если бы они были уверены, что вы продолжите поставлять нам траниум. Помните, что Бардин контролирует почти все другие источники траниума через свои подставные компании.
— Я, конечно, согласен продавать траниум только «Трансмутации»! — с готовностью предложил Дрю.
— Мы могли бы зарегистрировать ваш рудник по добыче траниума в качестве дочерней компании «Трансмутации», — задумчиво продолжил Шейн. — Таким образом, ваш рудник юридически стал бы частью нашей компании, и мы могли бы обратиться к правительству и решительно возразить против отзыва концессии. Правительство вряд ли лишит нас нашего единственного источника траниума.
— Сделать мой рудник дочерней компанией «Трансмутации»? — повторил Дрю. — Вы имеете в виду, что моё право собственности перейдёт к вашей компании?
— Вовсе нет, мой мальчик, — заверил его Шейн. — Видите ли, ваш рудник будет зарегистрирована как дочерняя компания, но вы будете владеть всеми её акциями. Единственным ограничением для вас будет соглашение о продаже траниума только нам.
Надежды Стивена Дрю на положительный исход дела возросли.
— Да ведь это решило бы всё! Как вы думаете, все ваши директора согласились бы с этим?
Джаред Шейн сжал челюсти.
— Дрю, я собираюсь заставить их согласиться на это или уйти в отставку. Я принял решение. Я не позволю этому негодяю Лукасу Бардину получить монополию, которая позволит ему наживаться за счёт всех людей на Земле. Таким образом я собираюсь бороться с ним!
Он поднялся на ноги и тепло пожал руку Дрю.
— Мальчик мой, вы помогли мне решить вопрос, который давно меня беспокоил. Я всё это время чувствовал себя виноватым при мысли о том, что продаюсь Бардину.
Он проводил Стивена Дрю до двери.
— Потребуется время и усилия, чтобы убедить моих директоров. А тем временем вы, естественно, захотите убедиться, что ваш агент одобрит его.
— Я знаю, что Джилсон его одобрит! — воскликнул Дрю. — Мы едва ли надеялись на подобную помощь.
— Тем не менее, вам нужно узнать мнение Джилсона, — посоветовал Джаред Шейн. — Я хочу, чтобы вы были уверены, что поступаете правильно. И я сообщу вам, как только мне удастся уговорить Рискина и остальных принять этот план.
При упоминании Винсента Рискина надежды Дрю немного угасли. Он знал, что молодой вице-президент недолюбливает его и, вероятно, будет возражать против этого плана.
Когда Дрю вышел, Рискин разговаривал с Глорией Шейн. На аристократическом лице светловолосого молодого человека застыло сердитое выражение. Глория же сидела на краю металлического стола, спокойно покачивая стройными лодыжками.
— Папа собирается тебе помочь? — спросила она Дрю.
Дрю неуверенно посмотрела на Рискина.
— Он ещё не уверен, что сможет. Но у него есть план.
— Ну, в любом случае, на сегодня ты закончил с делами, — сказала Глория, отходя от стола. — Давай-ка сходим на ракетные гонки.
— Ты сказала, что пойдёшь со мной, — напомнил Рискин, нахмурившись.
— Правда? — ласково спросила Глория. — Наверное, я что-то перепутала. Пойдём, Стивен.
Когда они выходили, Дрю оглянулся и увидел, что Винсент Рискин хмуро смотрит им вслед. Дрю был обеспокоен.
— Я ему не очень нравлюсь, — сказал он.
Глория рассмеялась, но ничего не ответила. Её тонкие пальцы сжали его руку, и Дрю почувствовал, как по его телу пробежал электрический разряд.
Девушка умело вела спортивный серебристый ракетомобиль по лабиринту пандусов и бульваров, пока они не достигли самого высокого уровня улицы. Золотистое послеполуденное солнце отражалось от головокружительной высоты небоскрёбов. Огромный супергород выглядел весёлым и оживлённым. Стивен Дрю обнаружил, что наслаждается всем этим. Темп жизни здесь был выше, чем на Марсе, и веселились люди больше.
За несколько минут они проехали несколько миль на север. Террасные пирамиды здесь были не такими ошеломляющими, и скайвэй располагался ниже. Вскоре они увидели огромное сооружение в форме чаши.
— Мы пропустили первые гонки, но в них всё равно не участвуют лучшие пилоты, — сказала Глория, когда они вышли из машины.
Оказавшись в большом амфитеатре, Дрю услышал оглушительный рёв. Тот был переполнен яркой, возбуждённо кричащей толпой. Он последовал за Глорией в привилегированную ложу, где толпа весёлых молодых людей, возбуждённых синтетическими стимуляторами, что-то радостно кричала.
— А вот и Глория! — раздался громкий крик.
Дрю стало несколько неловко от того, как небрежно она представила своего спутника всем этими разгорячённым весёлым молодым людям и девушкам.
— О, вы тот самый марсианский дикарь, о котором нам рассказывала Глория! — взвизгнула маленькая девушка с платиновыми волосами.
— Каково это — жить на Марсе? — спросила другая девушка с круглыми глазами. — Это правда, что марсиане взаправду охотятся и убивают?
— Оставь его в покое, — властно приказала Глория. — Он моя собственность.
Дрю был рад, когда следующая гонка отвлекла от него их внимание. Но несколько землян неподалёку с любопытством наблюдали за ним, словно за какой-то диковинкой.
По узкой овальной трассе внутри чаши с рёвом носились пять изящных ракетомобилей, из их выхлопных труб вырывались огненные струи, когда они стремились обогнать друг друга. Задевая высокие опоры, угрожая столкнуться в любой момент, они отчаянно боролись за лидерство.
— Я ставлю на Четвёртого! — заявил один юноша. — Давай, Четвёртый!
Когда закончился последний заезд, уже смеркалось. К тому времени Стивен Дрю разбогател на несколько тысяч долларов. Он сделал несколько ставок, и ему, как новичку, повезло.
Мир погрузился в тёплую, мягкую темноту, пока Глория ехала домой по скайвэю. Спутники Дрю настояли, чтобы он отпраздновал свою удачу вместе с ними. Синтетический стимулятор, который он выпил, разжёг в нём мягкое пламя.
Глория остановила машину на обочине скайвэя и указала на блестящие, невероятные башни, возвышавшиеся впереди.
— Это лучший из всех видов Нью-Йорка, Стивен, — прошептала она.
Её холодное, красивое личико было обращено к нему, а тёмные глаза смотрели насмешливо и вызывающе. Дрю нерешительно коснулся её обтянутых шёлком