которая до этого уверенно шла впереди. Голос её сорвался на хрип: – Эта благородная девушка предлагает добровольную жертву…
Она скованно кивнула в сторону Оюны.
В зелёных глазах Зари вспыхнул интерес:
– Давненько я такого не видал. Она и правда желает тебя выкупить?
– Д-да, – ещё больше стушевалась Мария. Она опустила голову, будто была в чём-то виновата.
– Не только её, – добавила Оюна, взяв инициативу в собственные руки. Она обошла свою проводницу и встала напротив Зари. – Есть ещё две девочки: Алиса и Ульяна Зезелина. Я хочу выкупить всех троих.
Заря поднял бровь и вдруг отчего-то развеселился:
– Ты ей не сказала, да? – Он белозубо улыбнулся Марии. – Ах ты моя хитрая мышка! Я думал, ты никогда уже не научишься юлить, но вот же, какая-то сотня лет, и вуаля.
– Прошу, простите! – Девочка побледнела, пряча лицо в ладонях. Но обращалась она явно не к Заре.
– О чём не сказала? – насторожилась Оюна.
– Ты не сможешь получить всех. Один человек – одна жертва.
В какой-то момент Оюна ощутила себя так, будто её ударили обухом по голове:
– То есть мне надо решить, кого… выкупить? – сдавленно переспросила она.
Заря кивнул, внимательно наблюдая за реакцией обеих девочек. Он явно наслаждался происходящим.
– Меня, – прошептала Мария, не отнимая ладоней от лица. – Ради бога!
– Сочувствую, дорогая, – блондин махнул на неё рукой. – Ты же не думала, что новая знакомая поставит тебя выше своих подруг?
«Француженка» тихонько всхлипнула.
Юна подумала об Урсусе. В башне тирана его тоже заставляли выбирать между помощником, возлюбленной и королём. И рыцарь вызволил друга, чтобы вместе они уже смогли освободить всех. Выход есть всегда. Нужно только подумать.
– А если, – предложила Оюна, – если я приведу других, готовых на добровольную жертву?
В кабинете повисло безмолвие. Даже листья декоративного плюща перестали шуршать. Но, наконец, Заря нарушил тишину смешком.
– Где же ты сможешь найти стольких… – он неопределённо махнул рукой, будто подбирая слово, – альтруистов? Учти, взрослых моя кофейня не пустит.
– А если не взрослых? – продолжала допытываться Оюна, лихорадочно перебирая в уме друзей и родственников подходящего возраста.
По лицу Зари пробежала золотисто-зелёная рябь, и он довольно улыбнулся:
– Хорошо, приводи. Только учти, если ты захочешь меня обмануть, кофейня просто исчезнет вместе со всеми, кто сейчас в ней, а ты рано или поздно всё равно о них забудешь.
Мария как-то жалобно всхлипнула, но не сказала ни слова.
– Как вы это делаете? – переспросила Оюна. – Как отбираете у людей память?
Она подозрительно покосилась на «француженку», однако та лишь отвела взгляд. Происходящее вызывало всё больше вопросов.
Улыбка Зари стала хищной:
– О, я могу объяснить, если ты готова потерять ещё больше времени. А он ждать не любит.
– Он?
– Опять вопросы! Тебе нужно знать только, что, когда ему станет скучно, кофейня попросту исчезнет. Вместе с твоей Алисой и моей милой мышкой.
Оюну окатило волной паники.
– Сколько у меня времени? – хрипло спросила она.
– Ну, скажем, три часа? Три – волшебное число. Посмотрим, что ты успеешь сделать.
На языке Оюны вертелись десятки вопросов, но она сжала губы. Слова всё равно перепутались. Девочка попятилась, не зная нужно ли ей прощаться, а затем развернулась и побежала.
* * *
Алисы в коридоре не оказалось. Это Оюну не удивило. Она даже не стала тратить время на поиски – всё равно старшеклассница вряд ли захотела бы помогать. Нет, спасать всех нужно будет самой.
Добравшись до входа в кофейню, Оюна дёрнула ручку двери, почти ожидая, что Заря её обманул и та не откроется. Однако дверь поддалась. На улице уже совсем стемнело. Девочка отошла от кофейни и зашагала по аллее, обратно к фонтану. Рыжие шарики фонарей, свет в окнах домов и фары машин превращали всё, что происходило в кофейне, в сюрреалистичный сон. Хотелось забыть обо всём и уйти домой, но…
Вдруг в кармане завибрировал телефон. «Ох, ёлки! – обмерла Оюна. – Сообщения!»
СМС с просьбой о помощи она набирала словно бы в другой жизни, но, похоже, верный телефон отправил их, едва появилась Сеть. На экране одно за другим всплывали уведомления с обрывками вопросов, которые тут же перебил звонок. Мама! Помня предупреждение Зари не втягивать взрослых, Оюна глубоко вздохнула и нажала на кнопку ответа.
– Юна! – отчаянно закричал знакомый голос, прежде чем девочка успела сказать хоть слово. – Ты всё ещё по тому адресу? Я сейчас буду!
– Мам, я… – бормотала Юна, силясь вставить хоть слово в поток лившихся из трубки причитаний. Но как оправдаться? Как объяснить всё, чтобы никто не пострадал. – Это всё мальчишки!
– Что?!
– Ну из соседней школы. Пристали, вытащили мой телефон, разослали эсэмэски, а потом ещё авиарежим включили… Никто меня не похищал, никаких маньяков. Это была дурацкая шутка!
От вранья с непривычки горели уши. Собственная ложь казалась Оюне неуклюжей и нелепой. В трубке повисла тишина.
– Ты точно в порядке? – наконец сказала мама.
– Да, – снова соврала Оюна.
– Тогда поговорим вечером. Напиши пока в семейный чат, а то тётя Лена там уже в полицию звонить собралась. А мне надо вернуться на смену.
Горло девочки перехватило.
– Мам, – пробормотала она, – я тебя люблю.
– И я тебя, медвежонок.
Связь оборвалась. Вдруг рядом раздался смех. У фонтана стоял Заря.
– Чего тебе надо? – зло спросила Оюна. Ей до сих пор было гадко оттого, что пришлось обманывать маму. Да ещё и нежность последних маминых слов оказалась испорчена присутствием мерзкого хозяина кофейни.
– Просто хотел лично увидеть, как ты справишься с тем, что сама наворотила. Оказалось, вполне неплохо. Похоже, ты будешь похитрее моей мышки.
Девочка не ответила.
– Ну-ну, я же тебя похвалил, – издевательски заявил Заря и лукаво добавил: – Дальше подглядывать за тобой не стану, и без того дел полно. И у тебя осталось два часа пятьдесят шесть минут. Тик-так, маленький медвежонок. Тик-так!
И, развернувшись, он направился обратно к кофейне. Оюна присела на край фонтана и открыла мессенджер. В глазах двоилось, мешая разглядеть текст на экране, но девочка всё-таки умудрилась набрать сообщение. Теперь полицию уже никто не вызовет. Потом Юна поставила будильник с сигналом, который должен был сработать за тридцать минут до названного Зарёй срока. Так она точно успеет вернуться в кофейню со всеми добровольцами. Вот только кто бы это мог быть? Одноклассники? Знакомые по кружку французского? Никого из них Оюна не могла бы назвать другом, но всё-таки надо было хотя бы попробовать уговорить их помочь. Только вспомнить бы, кто из них живёт недалеко. В гости её звали редко.
Вдруг кто-то схватил её за плечо. Это был черноволосый паренёк на пару лет старше Оюны.
– Ты щас с белобрысым мужиком разговаривала, – хрипло сказал он. – Ты его знаешь? Видела с ним…
Парень хотел добавить что-то ещё, но вдруг взгляд его затуманился, выражение лица стало потерянным.
– Эй, – осторожно спросила Оюна, – ты в порядке?
– Зайчик, – пробормотал парень, но тут же мотнул головой и, прижав кулаки к вискам, выпалил: – Захар! Его зовут Захар.
В своём отчаянии он