жизнь изобретению лорда и не прогадал. Раскаленный поток огня сжег тварь. Тварь, которую он, третий ранг, никогда не смог бы убить.
Простой наемник, упершийся в третий ранг воинского таланта, перспективы прорваться на четвертый ранг минимальны. Его потолок воинского искусства был достигнут, гонять бандитов и бить хобгоблинов, а к старости стать рядовым стражником в небольшом городке. Такова была его судьба.
Но в ночь, когда раскаленная смесь прожгла голову монстра — его потолок был сломан. Он понял, что не всё решает личная сила. В детстве он любил сказки про артефакты, что даровали невиданные силы своим владельцам, но став наемником, понял. Где он и где артефакты? Лишь рыцари крупных аристократов могли получить их в аренду от своих господ.
Но теперь у него в руках настоящий артефакт! Волшебство, что дает невиданную силу. Силу стать вровень с героями сказок.
Тил ласково погладил тридцатимиллиметровый мушкет лорда.
— Я повергну эту тварь. — Пообещал он своему оружию.
— Ты чего там бормочешь? — Весело спросила красноволосая язва.
— Не твоё дело. — Чуть смутился он и спрятал лицо, обернувшись на своих гвардейцев. Он был уверен, что все они считали так же. Пусть и не так явно, пусть в глубине души. Эпоха рыцарей проходит, сила артефактов попала в руки простых людей. Будет ли у сказки хороший конец — теперь решать им.
— Мы приехали. Вон там, направо если свернуть — лежбище тварюки энтой. Можно я домой пойду? — Жалобно проныл мужичок.
— Вали давай. — Тил кинул ему еще монетку и с подозрением оглянулся.
— Стоп. Разве это не…
— Оно-оно. Именно тут я деревья сжигала. Там дальше — стоял наш лагерь. Монстр что, получается, там логово устроил? — Скривилась Аша.
— Выходит. — В голове Тила закрутились шестеренки. Ядро. Вот она, причина! Они долго стояли на том месте, пока не экранировали Ядро. Этот Паук-Воин — пятый из свиты убитого Матриарха! Он шел за ними, но после экранирования ядра потерял след! Всё сходится.
Гвардейцы выпрыгивали из фургона и в сотый раз проверяли снаряжение. Коней распрягли, несколько гвардейцев приняли зелья и приготовились толкать пушку.
— Слушай, вроде бы оно на нас не нападает. Может, ну его, а? — Попросила Аша неуверенным тоном.
— Ты что, боишься? — Удивился Тил.
— Просто не люблю пауков. Они мерзкие.
— Еще одна причина его убить.
— Но зачеееем, скажи, во имя вулкана, нахренааа? — Аша драматически воздела руки вверх.
— Потому что не существует сказок без убийства чудовищ.
Аша удивленно вытаращила глаза, не веря в столь дурацкую причину.
В сосновом лесу раздался треск, чудовище ползло прямо к ним.
— Это ты накаркал! — Воскликнула она.
— Нет, ты первая начала!
— Командир. Мы готовы. — Прервал перепалку сержант.
— Ждите приказа. — Тил проверил затравочный порох и приложил тяжелый мушкет к выемке на кирасе. Мушка. Целик. Совместить и ждать.
В прицеле показалась тварь, при свете дня еще более отвратительная.
Это был очень странный паук-воин. Всё его тело казалось распухшим, бронированный панцирь треснул, и кое-где кусками висел на непомерно выросшем теле. Вместо обычной головогруди виднелись зачатки сегментирование шеи. Он выглядел словно… Превращался в Матриарха?
— Вот дерьмо, почему антимагическое поле такое сильное? — Удивленно произнесла Аша, не сумев зажечь огонь.
— Не трать силы. Сможешь дать мне небольшой огонь по команде?
— Сдохну, но дам. — Пообещала она.
— Этого будет достаточно. — В прицеле мелькнула голова твари.
Выстрел! Тяжелая пуля пролетела совсем близко с головой. В последний момент, тварь отдернула её. Ловкость, несвойственная обычному Пауку-Воину.
— Неплохо, неплохо… — Прошептал Тил, перезаряжая мушкет.
Тварь ускорилась, шесть лап быстро несли её по земле, а прорубленная дорога позволяла двигаться без препятствий.
— Командир…
— Ближе. Пусть подойдет ближе. — Тил перехватил мушкет.
И лишь, когда тварь подошла на двадцать метров, прозвучал приказ.
— По глазам — залп! Пушка — огонь!
Шеренга окуталась дымом и пули забарабанили по морде твари. Какие-то вгрызались в тело, разбрызгивая белесую жидкость, другие высекали искры и рикошетили, словно попадая в камень, третьи — вязли в броне без видимого эффекта.
Тил задержал дыхание. Три. Два. Один. Выстрел!
Его мушкет дуэтом рявкнул с пушкой. Пуля прошила фасеточный глаз, а тяжелое ядро насквозь прошило бронированное тело, вырывая куски вместе с фонтанами ихора. Тварь пошатнулась и грохнулась на землю, но тут же начала подниматься. Что-то не так…
Острый глаз Тила отметил, что рана шевелится и пытается стянуться. Регенерация! Как у Матриарха…
— Перезаряжайте пушку, живо! — Крикнул он, но тварь успела первой. Единственным глазом она нашла то, что причинило ему невероятную боль, и выплеснула из глотки фонтан кислоты!
Расчет с руганью рассыпался в стороны, сбивая с себя брызги едкой кислоты.
— Дерьмо, план Б! План Б! — Приказал Тил, в спешке перезаряжая мушкет. Ситуация стала неконтролируемой. Надкусить патрон. Тварь поднималась и явно не собиралась отступать. Высыпать порох. Пушка дымилась и шипела, разъедаемая кислотой. Закинуть пулю. Шеренга стрелков дала еще один залп, выигрывая время. Высыпать порох на пороховую полку.
Воины толкали телегу к монстру изо всех сил, разгоняясь всё быстрее, а тварь задрала голову, готовясь еще раз залить всё кислотой. Он не успевает! Взвести курок.
Аша ломает огненный кристалл и перед единственным глазом твари возникает огонек. Паук мотает мордой, теряя несколько секунд. Прицелиться. Направь мою руку, Хорнет!
Выстрел! Пуля несется к подбородку твари. К такому же месту, в какое Алекс метнул меч перед смертью, чтобы не дать Матриарху залить всё кислотой. Свинцовая, тридцати миллиметровая дура вонзается в древоподобный хитин и уходит вглубь. Точное попадание!
Кислота толчками выплескивается из дыры, вместо того, чтобы окатить приближающуюся телегу.
Воины делают последний рывок, толкая груз к пауку и стремглав бегут обратно. Разогнавшаяся телега ударяется об переднюю пару ног. Пора!
— Аша!
— Гори! — Мешочек с огненными кристаллами вспыхивает, а следом вспыхивают и мешки с селитрой.
Земля содрогается и всё переворачивается вверх дном.
* * *
Голова звенит. Во рту кровь. Лорд здорово приуменьшил, когда говорил о разрушительной силе этого вещества.
Тил с трудом поднялся на ноги, используя мушкет, как костыль.
— Все живы?
— Вроде бы…
Оглушенная Аша мотала головой. Из её ушей и носа текла кровь.
Всё вокруг дымило, а с веток градом падала земля. На месте, где стоял паук — красовалась огромная воронка. Не хило рвануло!
Сам паук оказался в десятке метров позади, кусок туши отбросило взрывом.
Тил прикрепил к мушкету штык-нож и поковылял к останкам твари.
Удивительно, но она была еще жива. От тела мало что осталось, большую его часть разорвало на куски, но голова с небольшим куском тела кое-как пыталась отползти в сторону, цепляясь единственной оставшейся лапой