ударов.
Едва стоило отклониться и проползти спиной вдоль шершавой стены, как вдруг на место, в которое я только что упиралась ногами, упал камень и раскололся на две части! Каждая из них была размером с кулак.
Любопытно. Как мог ни с того ни с сего свалиться камень? С таких мощных, непробиваемых стен!
Костяшки пальцев пригладили твёрдые кирпичи. Держатся крепко.
Их же построили ещё в далёкие годы, чтобы удерживать магов и магических созданий в заточении. Древние человеческие монархи пошли на меры, решив что оберегают простых людей от неизведанного и непонятного им «ненормального зла». По крайней мере, об этом поведал профессор базовой алхимии во время лирического отступления на своей лекции.
И я, как вечная отличница, досконально запомнила практически каждую его фразу. Теперь же, информация, будто не прошенная гостья, лезла в голову.
Стоило только задрать голову вверх, как по холлу раздался цокот каблуков.
Вот же идиотка! Я мысленно обзывала себя всеми, когда-либо услышанными ругательствами. Почему же я не додумалась задёрнуть штору?
Если человек пройдёт чуть в сторону от центра холла, он точно заметит девушку в ярком оранжевом пальто, зачем-то ковыряющую стену Академии.
Выбора не было. Сделав несколько коротких шагов и стараясь ступать как можно тише, я прижалась грудью к шершавой колонне и замерла. Затаив дыхание, выжидала дальнейших действий незнакомца.
Неизвестный тоже не издал ни единого звука. Пропал, что ли? Или готовился напасть?
— Ах! — я максимально беззвучно взвизгнула, едва на плечо опустилась тяжёлая рука.
Мгновенно обернулась, норовясь с размаху ударить неприятеля в нос и царапнуть его ногтями. Но в последний момент, когда кулак уже практически соприкоснулся с чьей-то челюсти, мою кисть резко сжали, а на устах сомкнулась крепкая ладонь.
В тот момент я буквально умерла от страха, и даже спокойный знакомый голос не сразу привёл меня в чувства.
— Тише, — прозвучало прямо у мочки уха.
Горстка мелких мурашек пробежалась от ушной раковины по груди к животу и ногам. Я сдавлено выдохнула через нос в чужую ладонь.
Иден. Снова Иден.
И по непонятной причине, оборотень вдруг прижался к моей спине своей грудью, буквально вжав в колонну. Он накрыл меня практически целиком, закрывая собой от любого не прошеного взгляда. А я лишь сильнее сжималась. Уже не только от страха и неожиданности ситуации.
Мы были рядом. Катастрофически близко. Свежее дыхание приподнимало мои волосы на макушке. Я чувствовала, как Иден поморщился. Видимо, один из коротких отрастающих волосков скользнул ему в нос или уколол в губу.
От подобных мыслей мне становилось ещё более некомфортно.
Но повторившийся стук каблуков оборвал все мысли. Кто-то, постояв в холле, возобновил свой ход.
Я мельком глянула вниз — на оборотне ботинки с мягкой и бесшумной подошвой. Говорят, в столице такая начинает входить в моду. Непрактичная и не износостойкая, зато почти полностью подавляет звук шагов.
— Ц!
Раздалось еле слышное прямо у виска. Его дыхание участилось и стало слишком обжигающе жарким. Настолько, что по моей щеке скатилась влажная капелька.
Ох! Надеюсь, пот не будет пахнуть!
Но долго стыдиться естественной реакции организма мне не пришлось. Неизвестный человек прошествовал по холлу и скрылся в одном из множества коридоров.
Выждав с минуту, Иден сначала отлип своей грудью от моей спины. Затем оторвал ладонь от губ. Я свободна! Глотала воздух жадно ртом, будто не могла насытиться. Лёгкие горели от горячего кислорода. Чуть менее жаркого, чем недавнее дыхание поправлявшего свою задравшуюся куртку Идена.
— Милое платьице, — заметив, что я пришла в себя, парень усмехнулся.
— Это пальто!
Я поджала губы и отступила на несколько шагов. Мы всё ещё находились непозволительно близко для тех, кто даже не был представлен друг другу лично.
Выйдя из тени колонны, я уж было инстинктивно рванула обратно, но успела заметить, что в холле находились только мы вдвоём.
Тогда я бросилась к окну, но к разочарованию никого там не увидела. Следом вспомнила о камне, выпавшем из стены. Но только из-за того, что наступила прямо на него и чуть не подвернула ногу! Оборотню на потеху!
Мои конечности продолжали трястись, но я уже не ведала этому причины.
Иден окинул обнажённые ляжки взглядом, но ничего не сказал, за что я осталась ему благодарна.
И пусть нас сейчас едва не застали в подобной неоднозначной позе, мне всё равно было стыдно за свои голые ноги перед каким-то парнем! А тот, как назло, молча наблюдал за моими действиями.
— Что ты сделал? — намекая на недавние ужасно тесные объятия, спросила, больше не смотря на оборотня.
— А что я сделал? — его нарочито спокойный тембр ехидно лизнул мой слух.
Но я лишь возмутилась:
— Ты вжал меня в стену! — старалась говорить тихо, опасаясь, что кто-то услышит. — Ты зажал мне рот!
Послышался смешок. Ему ещё весело?!
— А, что, нельзя? — Иден подошёл ближе, вновь создавая это нарастающее с каждым шагом напряжение между нами. — Не понравилось?
Сдерживать эмоции всегда казалось мне ужасно сложной задачей. Хотелось одновременно влепить дерзкому нахалу пощёчину и, вместе с тем, униженно убежать в свою комнату. Общение с мужчинами давалось мне тяжелее, чем контроль эмоций. Я не могла спокойно терпеть их внимание к своей персоне. После того случая…
Мотнула головой.
— Нет, — чёткий и прямой ответ.
Ещё раз мотнула головой и отыскала взглядом упавший камень. Посмотрим. Мысленно провела прямую линию от него наверх и…
— Ух ты! — пропищала от радости, как ребёнок, тут же забывая об оборотне.
Довольная непонятной находке, вытянула из неприметной щели какой-то конверт.
На ощупь конверт сделан из самого обыкновенного шершавого пергамента. Цветом тоже не особо выделялся — обычный белёный пергамент.
Но что меня действительно поразило, так это цвет капли сургуча, которой запечатали конверт. Что могло содержаться в письме, если для окрашивания воска использовали черную древесную смолу?
А то, что внутри находилось не что иное, как записка, я не сомневалась.
Как же хорошо, что у меня неплохое зрение, и я вполне могу различать предметы в темноте.
Только начала переворачивать находку на обратную сторону, чтобы изучить был ли подписан отправитель, как вдруг запечатанная бумажка выскользнула из пальцев. Вот так легко и просто — была и нет.
И обнаружилась она нигде иначе, как в руках застывшего сзади оборотня!
Стоило резко обернуться, как я вновь оказалась непозволительно близко к парню. Чуть ли не впечаталась носом в его наклоненный к груди подбородок. А то точно бы расцарапала свой нос об острую щетину. Волки вообще редко бреются? Пытаются всем показать, какой у них густой и здоровый мех?