снимок получился размытым, без приятной глазу четкости, но два светло — голубых пятна вместо глаз вызывали… так скажем, интерес. Обывателю могло бы показаться, что произошел какой — то сбой во время съемки, но вампир знал, что иногда фотографии показывают больше, чем кажется на первый взгляд. Больше, чем нужно. Словно вскрывают саму суть жизни.
— Что б тебя, — выругался Ян, всматриваясь в снимок. Теперь все его внимание занимал этот парень. — Не может быть…
С того дня прошло несколько месяцев и кое — какие случившиеся за это время в городе события заставляли задуматься. Ян внимательно присматривался к происходящему вокруг и любое событие, выбивавшееся из категории привычного, снова и снова подталкивало его к попытке сложить два и два, и получить четыре. И хотя ни сложить, ни умножить, ни поделить у вампира так и не получилось, его все равно мучило беспокойство. Что-то было не так и он продолжал искать первопричину этого «не так».
Теперь еще этот бал, на которой его так яростно пыталась затащить мать.
Было ли все это связано или нет?
Но ответ на этот вопрос он так и не смог найти, хоть и потратил на размышления весь день.
Наступил день бала.
С самого утра все обитатели замка пребывали во взволнованном состоянии, во многом — из-за мадам Ясмин, которая начала готовиться к вечернему мероприятию еще за десять часов до него, приводя в состояние суеты, близкой к истерии, всех, кто находился рядом с ней в радиусе полукилометра. К обеду прибыли те, кого сам Ян мысленно назвал отрядом смертников, потому что находиться рядом с его матушкой, готовящейся к ответственному суаре, было близко к попытке суицида. Кого среди них только не было — куаферы, портнихи, визажисты, стилисты, имидж — консультанты и прочая орда, которая прихватила с собой такое количества чемоданчиков, коробок, стоек с одеждой и прочего добра, что заняла две больших комнаты, одна из которых была банкетным залом на тридцать персон.
Глядя на все это безумие Ян лишь вздыхал, мысленно молясь всем богам о терпении и надеясь, что сегодняшний день закончится быстро, а уже завтра его мама уедет обратно в Швейцарию.
Но отделаться малой кровью молодому хозяину не дали — сперва мадам Ясмин заставила сына перемерять с дюжину костюмов, сшитых специально по его меркам для Бала Дождей. И все это ради того, чтобы убедиться — первый костюм из той самой переливающейся ткани, отороченный серебряной ниткой самый лучших вариант. Потом ему пришлось вынести несколько долгих часов в кресле куафера, который щелкая вокруг его головы ножницами, едва ли не замерял каждую волосинку линейкой. Яну пришлось призвать на помощь все своё терпение. Он почти сточил зубы, так сильно стискивал челюсть, сдерживаясь из последних сил, чтобы не свернуть раздражающе мечущемуся вокруг его кресла парню шею. И вот, казалось бы, все мучения подошли к концу, но тут настало время подбирать обувь…
— Ненавижу балы, — прорычал Ян, ступая в Белый зал Летнего дворца, принадлежащего герцогине Зальцбургской. Это было залитое ярким искусственным светом огромное помещение с изысканным интерьером, высокими потолочными сводами и золотой лепниной, которое при помощи пилонов и арок поделили на зоны. Наиболее вычурно и роскошно выглядела центральная часть, по которой перемещались участники бала, уже собравшиеся в полном составе. Они прохаживались туда-сюда, весело болтали и приветствовали, целуя воздух у щек друг друга, пока шныряющие между ними безмолвными тенями официанты разносили наполненные напитками бокалы. Остальные части зала — боковые, были вспомогательными, справа разместился оркестр, слева были установлены диванчики со столиками, чтобы танцующие имели возможность отдохнуть и перекусить.
В целом, все внутреннее убранство герцогской резиденции, насчитывающей более 350 лет, было во многом стилизовано под парадную римскую виллу — повсюду коринфские колонны и изображающие богов Олимпа статуи, а еще аркады, дополненные пилястрами, фрески в стиле позднего европейского ампира и прочие изыски.
Ян терпеть не мог этот дом, все эти карнизы, балконы и обилие позолоты на него давило и заставляло еще сильнее желать вернуться в родной замок — сосредоточение минимализма, симметрии и полусумрака.
— Веди себя прилично, — зашипела на него мадам Ясмин, поправляя подол длинного черного бархатного платья, которое ей необычно шло.
— Лучше я сделаю кое-что другое, — широко ухмыльнулся вампир, продемонстрировав в улыбке острые боковые резцы.
— Что сделаешь? — не сообразила его матушка.
— Сделаю вид, что мы не знакомы, — заявил Князь и уверенно пошагал вперед, собирая на себе восхищенные взгляды окружающих.
Стать, положение головы, разворот плеч — всё в нем выдавало аристократа до мозга костей, в таком поколении, что и считать не стоит — устанешь в процессе.
— Но как же хорош, — восхитилась в слух его мать, наблюдая за медленной, чуть ленивой и в то же время преисполненной внутренней силы походкой своего сына, который ни глядя ни на кого направился сразу же к диванчикам.
Танцевать он сегодня не собирался.
Следующие несколько часов Князь сидел, закинув ногу на ногу, наблюдая за окружающими с бесконечно скучающим видом из — под чуть опущенных ресниц и изредка кивая мимо проходящим знакомым, которые едва только поймав его взгляд, тут же поспешно растворялись в толпе.
Он никогда не боялся внимания, но и не искал его.
Как только стрелки часов достигли десятой отметки, официанты исчезли еще быстрее, чем до этого выносили наполненные бокалами подносы, музыканты заняли свои места и грянул оркестр, давая понять, что Бал Дождей начинается.
Вспыхнули еще ярче огни под потолком, практически ослепляя присутствующих и по лестнице начали спускаться пары. Бал по традиции открывали дебютанты, молодые парни в черных фраках и девушки в корсетных платьях в пол нежно — персикового цвета. Все они были из богатых и знатных семей, которые внесли значительную сумму за возможность представить своё драгоценное чадо высшему обществу.
Ступив на отполированный до блеска паркет, пары выстроились в ряд друг за другом для того, чтобы станцевать полонез. На руках каждой из девушек красовались длинные перчатки выше локтей, и парни, едва касаясь затянутых в шелк тонких пальчиков, вели их в танце. Так предписывал этикет — мужчина ни в коем случае не должен был коснуться обнаженной кожи своей партнерши, это считалось не комильфо и сразу же выдавало невоспитанного человека. А все они старались показать себя очень воспитанными, смущенно отводя глаза и трогательно краснея. Это потом, в кулуарах, прячась за полотнами, коими традиционно драпировались стены, они будут не только касаться друг друга, но и делать вещи куда поинтереснее танцев, но сейчас, у всех на глазах, необходимо было