не замечала, как привыкла к этому чувству.
Когда настало утро и дверь в камеру открыли, я уже вся изнемогала от угрызений совести и неопределённости. Двое магов огня проводил меня на заседание Трибунала — суда над волшебниками, совершившими проступки.
Я была в каком-то странном, полусонном состоянии и слышала происходящее будто сквозь вату, лишь изредка выныривая в реальность. Всё вокруг мне казалось погруженным в серый вязкий туман.
В основном вещал мой учитель, наставник Глир. Ничего приятного я о себе пока не услышала.
— … Многократно замечена в высокомерном поведении, недостойном мага. Ввиду своего королевского происхождения постоянно кичилась этим и помыкала другими студентами…. — наставник Глир чеканил слова своего обвинения.
Неправда, что он несёт? Чем я это заслужила?
— … в качестве свидетеля приглашаю Аурину Шосст, студентку первого курса, специализация магия огня. Аурина, подтверждаете ли вы мои слова?
— Да, наставник Глир, — ответила игнийка, с вызовом посмотрев на меня. — Алесса часто называла меня занудой и велела молчать своим командным королевским тоном.
Глир многозначительно кивнул в сторону много уважаемых Тетрархов — глав трёх школ — Огня, Воды и Земли. Сам он, являясь деканом факультета Магии Воздуха, был четвёртым членов административного органа, управляющего Кругом Стихий.
— … Неоднократно позволяла себе расистские заявления в сторону студентов из других королевств, вспоминая войну двадцатипятилетней давности между Аэраттой и союзом Террана и Аквалии.
Ну это полный идиотизм! Да кто в это поверит⁈ Я была возмущена до предела, но сил сопротивляться не было.
— В качестве свидетеля приглашаю Ардима Наркаса, студента первого курса, специализация магия воды. Ардим, подтверждаете ли вы мои слова?
— Да, наставник Глир. Я предложил ей встречаться, но она отвергла меня, сказав, что никогда принцесса Аэратты не будет состоять в отношениях магом Аквалии — страны, напавшей на её родину.
Да там всё не так было! Этот мерзавец попытался сначала прилюдно меня унизить, сказав что я настолько плохая принцесса и дочь, что меня выгнали на десятки лет в Круг.
А потом при всех сказал, что я могу стать достойной дочерью короля Аэратты, если научусь жить в мире с другими королевствами. И предложил сходить на свидание под общий гогот.
Это я тогда ушла обиженная и оскорблённая. Разумеется, отказав этому напыщенному наглецу!
— … Специально скрывала свой уровень и знания от наставников и одноклассников, вводя в заблуждение и желая выведать запретные для новичка знания. Подтверждаете ли вы это, наставник Мейтор?
— Да, подтверждаю,…
Это я даже слушать не стала. Так и думала, что гадкий игниец неспроста мне так вот всю правду и выложил. Наверняка во благо своего про́клятого Моррой короля Андреса выслуживается. А может, и сам давно продался тёмному культу.
Какая же я доверчивая дура… И почему я так легко ему поверила⁈ Вейла же говорила, что это подозрительно!
— … Намеренно подвергла другого мага опасности во имя своих личных целей и желаний. Зная, чем опасно для Вейлы Цейген это мероприятие, втянула её вместе с собой в туман провидца и причинила ей там вред в результате ссоры из-за внимания мужчины, часто виденного Алессандрой во сне. А значит, Алессандра опасна для магического сообщества и должа быть лишена силы.
Да что он несёт такое⁈ Старый хрыч⁈ Я не знала! НЕ ЗНАЛА! И это не я причинила Вейле вред, а Шэддар. Да и не между собой мы ссорились, а с ним!
Вейла… но она действительно по моей просьбе стала проводить вместе со мной этот ритуал, я действительно виновата…
— … вызываю Вейлу Цвейген, студентку первого курса, специализация магия земли. Вы подтверждаете мои слова, Вейла?
Сквозь серое марево, заполонившее мой разум, я смогла увидеть Вейлу и возликовать! Она была жива! И более того, уверенной походкой шла по проходу в столу, за которым я сидела. Вот сейчас она скажет, как всё было на самом деле!
Я с надеждой пыталась поймать взгляд подруги, но она, даже не глянув на меня, повернулась ко мне спиной и чётко проговорила.
— Да, подтверждаю, наставник Глир. Именно так всё и было…
Казалось, мир рухнул. Моя искреняя, добрая, честная подруга Вейла… Как ты могла⁈
Опустошение от потери магических сил было несравнимо с этим ощущением предательства. Даже замутнённый разум понимал, что всё, что сейчас происходит — спектакль, призванный наказать меня и отобрать у меня мою силу.
Это всё не имеет никакого отношения в справедливости. Но почему Вейла на их стороне⁈ Почему она предала меня⁈
Волна гнева, будто гигантский шторм, поднималась во мне.
Я никогда не была высокомерна. Это ко мне проявляли жалость и снисхождение!
Я никогда не ненавидела по расовому признаку. Это ко мне относились предвзято!
Я никогда не скрывала свой уровень. Это от меня его скрыли!
Я никогда бы не подвергла подругу опасности намеренно. Я не виновата!
И вам ни за что не отнять у меня мою магию!
Серое марево в разуме прояснилось, и я вдруг осознала всё очень чётко.
Эти люди хотят меня наказать ни за что, не разбираясь, где правда, а где ложь.
Не бывать такому! Я расправила крылья сокола за спиной, их окутали трескающие молнии.
Я — Дочь Ветра! И я не дам себя в обиду!
Разряды ударили в потолок, сопровождаемые грохот грома. Я встала в полный рост и приготовилась к бою за свою честь и свободу.
И уже через секунду я его проиграла.
Я упала на колени. Невыносимая боль скрутила меня. Казалось, каждая частичка тела сгорает. Каждая капля крови в моём теле обратилась в прожигающую изнутри кислоту. Я хотела кричать, но воздуха не было, даже чтобы дышать. Удушье снова медленно убивало меня.
Вейла стояла и смотрела на меня отрешённым взглядом. Ни один мускул не дрогнул на её лице.
— Предательница…- прошептала я, заваливаясь на пол.
Четверо высших магов, объединивших силы, чтобы повергнуть меня, подошли вплотную.
— Обратно в карцер её, — очень громко в звенящей тишине сказал мой наставник Глир. — Отрезать от силы снова.
Я медленно вновь начала погружаться в серое марево забытья и бессилия. Вдруг в памяти всплыло виде́ние.
… Я вижу, как молодая женщина скорбит в одиночестве среди толпы людей, окутанных магией и властью. Изломанные мерцающие крылья сокола висят за её спиной и трепещут с каждым вздохом, пока она молча плачет, запертая в причудливо украшенной темнице… Кто эта женщина?
Теперь я знаю ответ.
* * *
Меня заперли в карцере. День