Под дубом располагался потемневший от времени, вросший в землю колодезный сруб. Из колодца доносились плеск и тихое женское пение.
Клара с изумлением осматривала двор, так разительно отличающийся от вчерашнего. Над забором вместо окружавшего вчера леса торчали крыши соседних домов.
Где-то неподалеку истошно завопил петух, и почти сразу его крик резко оборвался.
Услышав слева мягкий стук и царапанье когтей, Клара подняла глаза и увидела устраивающегося на заборе огромного черно-серого с разводами кота. Немного помедлив и воровато оглянувшись, кот бесшумно спрыгнул с забора и заковылял на трех лапах к дубу, бормоча под нос:
— И так будет с каждым. Спать не дают, горлопаны. Правильно Саша говорил — в суп вас. Ему что — прокукарекал и на боковую на жердочке. А я потом заснуть не могу.
Клара увидела, что четвертой лапой кот зажал подмышкой петуха с ободранным хвостом. Петух слабо трепыхался и пытался высказаться, но когтистая лапа крепко зажимала клюв.
Пение в колодце стало громче, и из колодца показалась женская голова, покрытая длинными зелеными мокрыми волосами. Затем появились блестящие от воды покатые плечи и обнаженный торс. Русалка зевнула и сладко потянулась. Заметив Клару, она ойкнула и, стыдливо прикрыв грудь рукой, другой рукой ухватилась за низко растущую над колодцем ветку дуба. Ловко подтянувшись, она скрылась в ветвях.
Какое-то время был виден покачивающийся мокрый хвост, покрытый крупной чешуей, но затем и он скрылся в листве.
В углу комнаты кто-то прокашлялся.
— Неадекватное использование множественных корреляций в состоянии фрустрации может привести к выбору неконформных альтернатив, — наставительно сообщил голос.
Клара, вздрогнув от неожиданности, развернулась, направив шпагу в угол.
— Сие изречение взято из книги «Преступность в США», научного, так сказать, труда, даже — опуса, — мрачно сообщил невидимый собеседник. — Навыдумывают черт те что, а ты язык ломай, — угрюмо добавил он.
Клара скользящим шагом приблизилась к углу. Там ничего не было, кроме зеркала в облезлой раме. Заглянув за зеркало, она увидела изрядно припорошенные пылью комки паутины, в которых висело несколько дохлых мух. Клара посмотрела в зеркало. В мутном стекле отражалось окно с отодвинутой занавеской и угол печи. Клары там не было.
— В чем дело? — сказал голос. — Есть вопросы?
— Кто это говорит? И где я?
— Слишком много вопросов. Я что вам, многозадачная система, что ль? Я вам не Виндус какой-то. Да и что это за манера — сразу вопросы. Ты с обхождением подойди, с уважением. Дескать, «свет мой, зеркальце…». Ну и дальше по классику. Да и годы мои не те на столько вопросов сразу отвечать. Уж сколько прошу меня апгрейдить или хотя бы техобслужить. Вона, вся рама облезла. А за спиной паутины полно с мухами дохлыми. Щекотно. Допросишься у их, какжа. У, кулацкие физиономии. Все у их дяла важныя. Все об судьбах мира пякутьси. И вообще, у меня технический перерыв. Так что покиньте зону контакта.
— А когда он окончится?
— Кто?
— Перерыв.
— Какой?
— Технический.
— А… А вот как срок истекет, так и перерыв закончится.
— Какой срок?
— Установленный в техническом регламенте.
— И когда он истекет?
— А вот как перерыв закончится, так и срок истекет. А как срок истекет, так и перерыв закончится. Чаво тут непонятного? И неча тута стоять и во мне отражаться. Тоже мне, объективная реальность нашлась. Проходи, не в музее.
— А почему вы тыкаете? Что за хамство?
— Может тебе еще жалобную книгу дать? Так нету ее больше. Отменена за ненадобностью. Спасибо разгулу демократии и правозащитникам, защищающим право от всяких там, что ходют тут, да еще ноги не вытирают.
В дверь постучали, и голос испуганно замолк.
Клара бросила шпагу в ножны, подняла с пола сверток с Мечами, зажала его подмышкой, подошла к двери и прислушалась к себе. Не ощущалось никакой тревоги. Интуиция тоже стыдливо молчала. «А ведь Бельт был прав», — подумала Клара. «Не стоило идти по тропинке. Но как выбрать тропу судьбы? Как разглядеть что там за поворотом?». Она открыла дверь.
Перед ней стоял полный, рослый, представительный мужчина в лоснящемся черном костюме.
— Здравствуйте, — сказал. Он. — Что-то вы задержались. Вас ждали еще вчера. Да не стойте в дверях, не в музее, проходите. Я — заместитель директора по административно-хозяйственной части Модест Матвеевич Камноедов. Так сказать, должностное лицо и при исполнении.
Он отступил в сторону. Клара вышла в просторную, но плохо освещенную прихожую.
Кроме той двери, из которой она вышла, в прихожей было еще четыре двери.
Одна, судя по расположению и по тому, что была утеплена и обита дермантином, вела на улицу.
Другая, похоже, вела во вторую комнату, где и стояла сама печь.
Третья, судя по человечьему духу, которым из нее перло, вела в туалет.
Четвертая, обитая железом, была заперта на накладной засов, на котором висело три раритетных амбарных замка.
Модест подошел к запертой двери, выудил из кармана пиджака связку ключей и начал возиться с замками. Отомкнув последний, он снял засов и, аккуратно опустив его на пол, открыл дверь.
— Ну, давайте ваши сувенирчики, — обернулся он к Кларе.
— Простите, не понимаю, о чем вы.
— Как же, мечи Драгнир и Иммельсторн. Ведь вы же их доставили.
— Вы что! — потрясенно выдохнула Клара. — Это же Мечи! Они могут потрясти Упорядоченное. И с какой стати я их буду отдавать вам? Тем более, что я добыла их, исполняя договор.
— Знаю, знаю. Гражданин Ямерт осознал, проникся, раскаялся и обещал впредь. И в знак исправления, становления, как говорится, на путь истинный, прислал уведомление, что вы доставите эти изделия народного промысла. Во избежание, так сказать. Так что, договор вы выполнили, с чем вас и поздравляю. У заказчика претензий не имеется. Ну, давайте, давайте. Сколько можно тут рассусоливать. Я, между прочим, в нерабочее время на работе и при исполнении.
По-хозяйски протянув руку, он взял у оторопевшей Клары сверток с мечами и начал развязывать ремни, стягивающие кожу.
— Накрутили тут. Прямо хоть режь. А не положено. Это же тара упаковочная — материальные, так сказать, ценности. Понятие иметь надо.
Развязав узлы, он начал разматывать кожу.
— Стойте! — закричала Клара. — Нельзя, чтобы он соприкоснулись. Есть пророчество. Если они соприкоснутся, то погибнет мир.
— Вы мне это прекратите! Здесь вам не балаган. И нечего разводить темные суеверия. Пророчество, понимаешь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});