«Похоже я действительно сошел с ума.»
Дорен усмехнулся про себя.
«Ладно, сволочи, если вы так открыто издеваетесь и нарываетесь на бой, я дам вам его. Я заставлю вас пожалеть, что вы перешли мне дорогу.»
Глава 7
И все же, на обратном пути Дорен не мог не испытывать легкое беспокойство. Ведь решимость решимостью, но юноша имел весьма отдаленное представление о том, как провернуть свой сумасшедший план без потерь.
— Чего молчишь? Ты нашел выход или нет? — в голосе Хлои промелькнуло нетерпение. Когда парень вернулся, молодые мистики окружили его со всех сторон, ожидая хороших новостей.
— Выход найден, — Дорен не стал хитрить, и ходить вокруг, да около. — Но рядом с ним очень серьезная защита.
— Насколько серьезная? — Тия невольно сжалась, было бы ужасно проиграть перед самой финишной прямой.
— Настолько, что биться с ними в лоб — это чистое самоубийство. Без шансов.
Маги, услышав такой однозначный вывод от самого сильного среди них, разом помрачнели.
— И что ты предлагаешь? — Селена, глубоко вздохнув, с надеждой посмотрела Дорену прямо в глаза.
— Я продумываю варианты. Некоторые мысли есть, но мне нужно еще немного времени.
— Ты сказал «с ними», — Камилла нахмурилась, внезапно осознав слова юноши. — Что ты имел ввиду?
— Выход охраняют неизвестные мистики. Скорее всего те самые, что заперли нас здесь, — парень не стал ничего скрывать. — Трое на пятой звезде и двое на шестой.
Ученики дружно ахнули. Такой уровень силы показался им совершенно непреодолимым.
— Ты узнал кого-нибудь? — Хлоя сжала зубы. — Мистиков шестого уровня в королевстве не так много, чтобы они были неизвестными.
— Я плохо разбираюсь в аристократии королевства, — Дорен покачал головой. — Но во всяком случае, я не увидел среди них мастеров Академии.
— Это ведь хорошо, да? — Один из стихийников спросил с надеждой.
— Как сказать, — Нейт вышел вперед. — Если среди охраны нет учителей, то есть два варианта. Первый — злоумышленники захватили контроль над иллюзией самостоятельно.
— Это настолько маловероятно, что практически невозможно, — Летиция встряла в разговор. Хотя девушка все еще была морально подавлена, она просто не могла не вмешаться. — Уровень защиты в Академии настолько высок, что…
— Да, думаю это всем известно, — Нейт лишь махнул рукой, не желая вступать в бессмысленную полемику. — Поэтому я тоже склоняюсь ко второму варианту. Либо учителя-предатели где-то снаружи, либо эти пятеро — не единственная охрана.
— Всего один мистик шестой звезды десять таких отрядов как наш раскатает, — Брайант высказал общие мысли. — Как мы справимся, если здесь поблизости есть еще кто-то?
— Ладно, в первую очередь не паниковать, — Дорен решительно поднял руки привлекая общее внимание. — Если я говорю, что варианты есть, значит они есть. План будет, и мы все выберемся живыми. Но сначала мне нужно все обмозговать.
Отряд вернулся немного назад, к ближайшему безопасному строению. Маги знали, что эта остановка будет последней, и несмотря на отсутствие раненых, атмосфера внутри помещения была даже тяжелее чем в прошлый раз.
— Ты думаешь, у него действительно есть план? — в одной из комнат, Камилла шепотом спросила свою подругу.
— Откуда я знаю, — Хлоя была раздражена. Лишившись руки, она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Осознание того, что она никак не способна повлиять на исход финальной битвы сильно нервировало. — Хотя Дорен вроде не из тех, кто что-то говорит или делает просто так. Может, и в этот раз он сможет вытащить очередное чудо из рукавов… — последнюю фразу она произнесла едва слышным шепотом.
Девушка вспоминала все странности, связанные с этим необычным юношей. Вспоминала их первую дуэль, его ужасающие тренировки, таинственное исчезновение вместе с мастером Кайлом, впечатляющие навыки в абсолютно разных областях магии… По её мнению, если кто и мог перевернуть ситуацию, то только он.
Подобные разговоры были слышны повсюду. Ученики не высказывались громко, но между собой вовсю гадали, что же предпримет их лидер. Преодолеть пропасть между уровнями, казалось было невозможно, но никто из молодых гениев не был готов просто сдаться.
Сам же Дорен сидел в одиночестве на четвертом этаже их нового укрытия. Дела шли не так гладко, как ему хотелось.
«Как я и думал, простого желания недостаточно.»
Первая попытка запустить трансформацию тела и духа провалилась. Мир иллюзорной формации не прогибался под его волей и стойко держал оборону.
«Дело в особых обстоятельствах? Внутри смертельной формации и во время сражения с големом я был на грани. Когда чертил руническую формации тоже, ведь на кону стояли жизни. Такие эмоции трудно воспроизвести. Что же делать?»
Прямо сейчас, несмотря на серьезность их положения, Дорен все еще был спокоен. Попытки чертить особые руны тоже ни к чему не приводили.
«Я должен сознательно рискнуть жизнью? Но как я могу обмануть сам себя?»
В глубине души юноша знал, что в любой момент может спастись. Если ситуация станет безнадежной, он способен вырваться из ловушки самостоятельно. И это знание не помогало ему настроиться на нужный лад.
Ему в голову приходили разные идеи, были и совсем нелепые. Но чем больше он думал, тем отчетливее понимал: некоторые абсурдные мысли на самом деле очень даже рациональны.
«В теории я могу наложить на себя искусственное ограничение, которое не позволит мне покинуть иллюзию, пока я не стану достаточно силен. А мгновенное спасение можно усложнить до, скажем, вдумчивой медитации на несколько минут. В итоге, даже если я продвинусь к шестой звезде, то не смогу сбежать в пылу битвы. Лишь когда одолею всех и найду время на то, чтобы снять собственные запреты.»
Подобная магия была не слишком редкой. Ведь магические клятвы находились в той же категории. Стоит нарушить магический обет — сразу схлопочешь серьезную отдачу, которая навредит не меньше, чем повреждение души.
«Проблема в том, что теория не обязательно окажется верной. Что мне делать, если после ограничения я не смогу прорваться?»
Победить неизвестных мистиков для Дорена было делом принципа. Да и как не посмотри, с любой стороны это сражение было для него выгодно. Во-первых, сокращать ресурсы противника всегда важно и полезно. Во-вторых, дополнительные бонусные очки для торга с Касианом тоже пригодятся. Тем более, что иллюзия — единственный шанс для юноши сразиться на равных с таким врагом. Во всяком случае, в ближайшее время.
«Наверное, я все-таки идиот.»
В конце концов, Дорен подготовил простую, но эффективную магическую клятву. Развеять её было не сложно, но для этого требовалось время, которого у юноши не было.
«Надеюсь, мне не придется об этом жалеть.»
Как только ограничения вступили в силу, Дорен почувствовал, как что-то в нем неуловимо меняется. Он не видел эти изменения, но ощущал на уровне интуиции. И все же, этого риска ему показалось мало.
«Мне нужно больше. Нужно что-то немыслимое. Что-то, чего я в здравом уме никогда бы не сделал.»
Юноша перебирал в уме варианты. Но подходящий все не находил. Он напряженно думал о всевозможных ритуалах: о простых и сложных, опасных и не очень, вспоминал даже те, что были запрещены в большинстве известных ему миров. Не сказать, что он не знал способов быстро увеличить силу, но почти все эти способы требовали тщательной подготовки. У Дорена же не было совершенно ничего, что могло бы ускорить этот процесс или пропустить некоторые этапы.
«Было бы проще, если бы я мог сделать несколько артефактов…»
Случайная мысль промелькнула в его голове, и буквально в ту же секунду, детали головоломки сложились.
«Да уж, это действительно сумасшествие… Полагаю, у меня будет лишь одна попытка.»
Парень криво улыбнулся сам себе. Память все же преподнесла ему ответ, и риск неудачи, как и ожидалось, был на самом высоком уровне.
Не тратя ни секунды больше, Дорен начал раздеваться. Полностью обнажившись, он отбросил грязную одежду в сторону, а сам сел на колени.