— Еще минута — и ты бы не выдержала, — пояснил Кайл. — Мне надо было срочно действовать. Поцелуи всегда магическим образом успокаивают женщин, не так ли? — Только твои, мысленно произнесла Хетти. — Ну что, как самочувствие?
— Нормальное, — ответила она. Голова больше не кружилась. Окружающий мир обретал привычные очертания. — Я уже не боюсь. Пойдем.
Первое, что Хетти увидела в спальне, была огромная кровать, стоящая рядом с окном. Сиделка с улыбкой подошла к ним.
— Я оставлю вас с миссис Смитсон. Позовите меня, если что-то понадобится. — И девушка исчезла за дверью.
Они подошли к кровати больной.
— Тетя, познакомься, это моя невеста Хетти Сабевски, — сказал Кайл. — Дорогая, перед тобой моя самая близкая родственница Сара Смитсон.
Пожилая женщина, лежащая на кровати в окружении множества подушек, выглядела слишком изможденной, чтобы самостоятельно сидеть. Кожа ее походила на смятый лист пергамента. Но в глазах, тем не менее, сквозило любопытство, а на губах играла слабая дружелюбная улыбка.
— Рала познакомиться, Хетти. Хотела бы сказать, что слышала о тебе раньше, но племянник тщательно скрывал от меня твое существование.
— Мне тоже очень приятно наконец-то увидеть ту, которая заменила моему жениху маму.
— Зови меня просто Сарой. А с вами, молодой человек, — тут пожилая женщина строго посмотрела на Кайла, — у нас еще будет серьезный разговор о ненужных секретах.
Он подошел ближе и произнес:
— До недавнего времени мне просто нечего было рассказывать. А теперь ты все знаешь. Так что не расстраивайся напрасно. Моя невеста теперь здесь, и у вас впереди много времени, чтобы узнать друг друга лучше.
Сара Смитсон указала на стул рядом с кроватью.
— Хетти, сядь и расскажи о себе.
Она послушалась и начала свое короткое повествование:
— Боюсь, моя жизнь покажется вам довольно скучной. Мои родители — польские эмигранты. Я выросла в Ливерпуле, окончила школу искусств. Работаю реставратором в фирме «Хай арт»…
Тетя перебила ее:
— Это можно узнать и из газеты. Лучше расскажи, как ты познакомилась с Кайлом.
Хетти растерянно смотрела на миссис Смитсон, в то время как в голове с немыслимой скоростью крутились бесчисленные варианты ответов. Может, стоит сказать правду про случайную встречу в баре? Или придумать более романтичное место — например, побережье Средиземного моря? В любом случае, тетя Сара не должна догадаться, что именно она, Хетти, была инициатором знакомства.
Кайл прервал молчание, которое уже начинало казаться подозрительным.
— Я увидел ее на переговорах с представителями Эдинбургского музея. Они велись в моем ресторане. И влюбился в Хетти почти с первого взгляда.
— Теперь понятно, почему вы объявили о помолвке на приеме «Хай арта». Любовная история сделала круг, придя туда, откуда началась. — Миссис Смитсон с понимающим видом закивала.
Хетти слабо улыбнулась и посмотрела на Кайла. Пусть он и дальше отвечает на вопросы тети, у него это прекрасно получается!
— Ты не хочешь присесть? — обратилась Сара к племяннику. — Я чувствую себя неуютно, когда надо мной кто-то возвышается.
Кайл взял стул и сел рядом с кроватью настолько близко от Хетти, что задел ее колено ногой. Она вздрогнула и сразу потеряла нить разговора. Близость мужчины, который десять минут назад целовал ее в губы, опять заставила сердце забиться сильнее. А мысль о том, что стоит ей чуть-чуть подвинуться, как нога в чулке вновь почувствует изгиб мужского бедра, чуть не свела Хетти с ума.
Это только нечаянное прикосновение малознакомого мужчины, твердила себе она. Я не должна на него реагировать. Но…
Кайл, видимо заметив ее блуждающий взгляд, незаметно толкнул Хетти, тем временем продолжив разговор:
— Тетя, прошу тебя, не переутомляйся. Ты не принимала гостей уже несколько месяцев.
Она улыбнулась.
— Дитя мое, постарайся никогда не болеть, обратилась миссис Смитсон к Хетти. — Иначе мой племянник замучит тебя до смерти своей заботой. Знайте, что хуже мне уже не будет. Совсем наоборот, я чувствую себя гораздо бодрее с тех пор, как познакомилась с женщиной, которая собирается стать женой моему Кайлу. — Она сжала Хетти руку. — Честно говоря, я уже и не надеялась, что доживу до этого дня. В тридцать шесть его отец уже был женат больше семи лет. А его сын весело бегал по дому.
— Говорят, мой жених… — начала Хетти. Кайл бросил на нее предостерегающий взгляд, но она знала, что делает, и весело закончила: — рос ужасным сорванцом!
Миссис Смитсон засмеялась.
— Это точно. Он и сейчас такой же. Но, надеюсь, с твоей помощью его характер будет укрощен. Кстати, расскажи мне про свадьбу. Надеюсь, о ней я узнаю не из газет? — Хетти опять растерялась. И снова в голове не возникло ни одной спасительной мысли. — Вы поженитесь здесь, в Брайтоне, — продолжала допытываться тетя, — или поедете в Лондон? А может, стоит придумать нечто более романтическое?
— Мы не обсуждали деталей, — сказал Кайл и нерешительно добавил: — Окончательная дата свадьбы еще не назначена.
— Но почему?
И тут на помощь, как ни странно, пришла Хетти.
— Видите ли, мои родители сейчас отдыхают в Египте. Они пробудут там еще три недели. Мы не хотели принимать серьезных решений, не выслушав их мнения.
— К тому же нам хочется подольше побыть женихом и невестой, — вставил Кайл.
— Разумное решение, — одобрила мисс Смитсон. — Но все же стоит поторопиться, знаю, что со священниками договариваются несколько месяцев до торжества. Хетти надо позаботиться о роскошном платье. А тебе, Кайл, о свадебном путешествии. Кстати, вы собираетесь жить в твоем лондонском доме или купите новый?
В спальню вошла полная рыжеволосая женщина. В руках она держала поднос.
— Обед готов, миссис Смитсон, — объявила она, подойдя ближе. Сомнений не было: перед Хетти стояла Фрида, кухарка тети Сары.
— Вам нужна помощь? — спросила сиделка, вошедшая следом.
— Подождите минуту. Я хочу еще пообщаться с гостями, — недовольным тоном произнесла миссис Смитсон.
— Тебе нужно поесть, тетя, — сказал Кайл. — Уверен, Фрида уже накрыла нам внизу, в столовой. Позже мы еще заглянем к тебе пожелать спокойной ночи. — Он поднялся и взял Хетти за руку.
Та изобразила влюбленную улыбку. Тело опять остро откликнулось на прикосновение теплых, сильных пальцев Кайла. Ее ноздри расширились, вдыхая аромат его туалетной воды. А когда его рука легко сжала ее ладонь, и большой палец прочертил по ней дорожку, все перед Хетти закружилось в бешеном танце.
Это надо прекратить! Не следует терять голову от одного прикосновения практически незнакомого мужчины! Хетти глубоко вздохнула и постаралась успокоиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});