Дождавшись, когда маёлец утолит жажду, режиссер вновь скомандовал «Мотор».
— А если такой перелет окажется невозможен… — снова забубнил Лернэ.
— Господин Ло, добавьте экспрессии, — попросил режиссер.
— … газ усыпит путешественников…
— А насколько такой сон безопасен для человека?
— … этот газ протестировали на Яло-Ми… — Утавегу гневно хлопнул гребнем, — а еще Фармос ставил опыты над лабораторными людьми.
Алконост грохнул кулаком по столу. Режиссер сокрушенно обхватил голову руками. Зоб Утавегу был готов лопнуть от ярости.
— Объявляю десятиминутный перерыв, — прошипел он и вразвалку заковылял к Лернэ. Тот затравленно прижал гребень к голове.
Селена с Алком встали из-за стола, о чем-то хмуро совещаясь. Бастет не сводил малахитовых глаз с Гвен, и под их пристальным взором мантикора не знала, куда себя деть. Режиссер осторожно подсел к Капитану с расспросами о будущем корабле.
В кармане Кирины завибрировал телефон.
«Двадцать четыре».
Остаток съемок прошел сносно. Получивший взбучку Лернэ тщательно взвешивал каждое слово, Алконост более не отступал от текста и даже Бастет вел себя примерно. Телефон Кирины молчал, но она чувствовала его вес в кармане, и ей казалось, что с каждой минутой он наливается все большей тяжестью.
Как только режиссер возвестил «Снято», Ферия снялась с места и отправилась в сад. Селена увязалась за ней. Сейчас ее компания была совсем не уместна, но Кирина не сумела выдумать благовидного предлога, чтобы отделаться от нее.
— Алк рассказал мне кое-что, — обеспокоено поделилась Селена, как обычно не дожидаясь вопроса от Кирины. — Он внимательно отслеживает рейтинги шоу и коэффициент толерантности после его запуска в эфир. И это полный провал.
Кирину ничуть не удивило это известие.
— Зрителей раздражают пришельцы, а мы вызываем у них жалость, — беспомощно проговорила Селена. — Алк опасается, что шоу прикроют, и нас отправят восвояси.
— Из-за этого он был сегодня так раздражен?
— Да, — Сорса ковырнула мыском гравий дорожки. — Он считает Космическое реалити никуда не годным. И, конечно, он прав. Короеды, канализация и сплавы для турбин — кто станет про это смотреть?
— Утавегу просто хочет показать людям, как много пользы принесли пришельцы Земле.
— Об этом и так кричат на каждом углу вот уже двадцать лет. Людям давно надоело про это слушать. Кому понравится вечно чувствовать себя в долгу? И как нас снимают! — возмущенно воскликнула Селена. — Разодетыми в шелка и парчу, среди министров и кинозвезд, за столами, которые так и ломятся от деликатесов. Мы будто дразнимся с экрана и заставляем людей еще сильней ненавидеть пришельцев.
С ветки дерева сорвалось яблоко. Упав на землю с тихим стуком, плод покатился по траве. Селена уставилась на него, и ее ресницы быстро затрепетали. Кирина с изумлением поняла, что Сорса смаргивает слезы.
— Ты ни в чем не виновата, — неловко посочувствовала она. — Утавегу слишком самодоволен и чванлив, чтобы слушать чужие советы, а Космическое реалити полностью в его руках. Не можешь ведь ты в самом деле снять собственное шоу.
Селена медленно повернулась к ней. Кирина хотела сказать еще что-то ободряющее, когда в ее кармане вновь раздалась вибрация.
— Это телефон, — зачем-то пояснила она, прикрыв карман ладонью, точно Селена могла заглянуть в него через ткань и прочесть все двадцать пять сообщений.
Сорса изменилась в лице. С опасливым недоумением Кирина наблюдала, как просветлели ее глаза.
— Мне нужно бежать, — вдруг выпалила Селена. — Встретимся за ужином!
Она сорвалась с места столь стремительно, что Кирина ни о чем не успела спросить. Рыжая коса заметалась по спине, словно хлыст подгоняя Сорсу.
Оставшись в одиночестве, Кирина, наконец, набрала номер брата.
— Как твои дела? — холодный голос Бруно прервал гудок на середине.
— Я одна и могу говорить, — тихо произнесла Кирина. — Привет.
Бруно проигнорировал приветствие.
— Почему ты не выходила на связь?
— Я… я была занята, — Кирина проглотила вязкую слюну, заполнившую рот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Айзек думает, что ты решила нас бросить.
— Бруно, как ты можешь? — голос девушки дрогнул. — Я бы не предала тебя… вас.
— Я так ему и сказал, — тон брата слегка смягчился. — Каковы твои успехи?
— Я облазила практически все Посольство. Наблюдала за пришельцами. Втерлась в доверие к Капитану, — едва слышно ответила Кирина.
— И что ты узнала?
«Что в десять вечера он принимает душ, а на ужин старается не переедать».
Пауза затянулась, и Бруно скрежетнул зубами.
— Ты нашла способ пропустить нас в Посольство?
— Я стараюсь, Бруно, — жалобно проговорила Кирина. — Но в Посольство редко пускают землян. Даже за съемочной группой по пятам следует охрана.
— А что на счет прислуги? — резко перебил брат. — На приеме пришельцев обслуживали земляне.
— Так и есть, — отозвалась Кирина, — но уборщиков, поваров и официантов отбирал лично Мастер Лагерт. В Посольстве платят хорошие деньги, и все они держатся за свои места.
— Сделай так, чтобы двое не удержались.
— Я постараюсь, Бруно.
— Ты должна была стараться все это время. Айзек очень недоволен тобой.
— Мне плевать на Айзека, — вскинулась Кирина. — Для меня важен только ты — мой брат.
— Он тоже твой брат, — вкрадчиво напомнил Бруно. — Солнечный брат.
В трубку полетели гудки.
Глава 6. Сказки космоса
— Телеканал «Вестник Земли». Госпожа Реон, расскажите, что вы думаете о наших космических гостях, прожив с ними бок о бок месяц?
Кирина покосилась на Линду, восседавшую за другим концом длинного стола. Блондинка бросила на репортера ледяной взгляд и процедила в микрофон:
— Прошедший месяц не открыл для меня ничего нового.
— Как такое может быть? — недоверчиво переспросил журналист, постукивая стилом по экрану планшета.
— Я провела среди них всю свою жизнь, — выплюнула Линда.
Репортер снова разинул рот, но Мастер Гамаюн перебил его:
— Следующий вопрос.
Три десятка рук взмыли в воздух, привлекая его внимание. Кирина тихонько отодвинула от себя микрофон, с опаской поглядывая на журналистов. Они напоминали гончих псов, учуявших дичь: жадные глаза, нервные рты и вытянутые вперед носы. Мастер Утавегу восседал среди них, старательно пряча надутый зоб под дряблыми подбородками. Ход конференции его совершено не удовлетворял.
Гамаюн предоставил слово женщине с хищными глазами и глубоким декольте.
— Газета «Связь». Господин Ло, а что вы можете сказать о землянках?
Яло-миец прочистил горло и выдал заготовленный ответ:
— Они проделали большую работу: многое узнали сами и многому научили нас.
Журналистка недовольно свела брови.
— Можно поподробнее?
Лернэ недоуменно воззрился на нее, оттопырив толстую губу, точно в миг позабыв земной язык. Глаза Утавегу обратились в два бездонных колодца, на дне которых плескался мутный гнев.
— Следующий вопрос.
Моложавый мужчина в полосатых брюках посмотрел на Милу.
— Интернет-портал «Лента». Госпожа Хель, как вы проводите досуг в стенах Посольства?
— Я… мы… — Мила огляделась в поисках подсказки, но наткнулась лишь на ехидную физиономию Бастета.
— Да, госпожа Хель, всем, включая меня, любопытно узнать, где же вы пропадаете днями напролет, — промурлыкал он, блеснув треугольными зубами.
Мила уставилась на белоснежные клыки мантикоры, не в силах выдавить из себя ни звука.
— Следующий вопрос.
В этот раз снаряд ударил в Кирину.
— Газета «Панградская правда». Госпожа Ферия, что вам больше всего нравится в пришельцах?
«Их еда», — чуть было не ляпнула Кирина, но вовремя прикусила язык.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Госпожа Ферия, вы расслышали мой вопрос?
— Да-да, — растерянно кивнула девушка, заёрзав под въедливым взором журналиста, — просто не знаю, что ответить…
Мужчина в очках-половинках раздраженно цокнул языком.