всё время следовали как минимум три служанки и охранник. Сев на подобие дивана, пленница задумалась.
На землю тихо опустилась ночь, когда, наконец-то, вернулся хозяин шатра, вынужденный давать долгий подробный отчёт своему господину. За ним, сверкая радостными улыбками на лицах, шли пятеро корейцев: три женщины преклонных лет и два седовласых евнуха.
«Так вот кого ты пытался защитить, будучи сам в заложниках, а по сути пленником», — подумала невольница. — «Как же страшно, когда судьба зависит от чужой прихоти!».
— Теперь О Ля — ваша госпожа, — указал принц, — Защищайте её, как меня. Нет, больше, чем меня. Посланница небес важнее всего!
— Да, господин, — склонились в поклоне слуги.
Подойдя к любимой, мягко притянул к себе, осторожно обнял и, наклонившись к ее уху, тихо добавил:
— Не бойся их, они не причинят вреда! Скорее сами погибнут, чем дадут в обиду.
«Ужас, — подумала девушка. — Теперь ответственность ещё и за их жизнь и безопасность нести. Надо быть ооочень осторожной… Хочу домой!».
— Мы не задержимся здесь долго, через несколько дней отправляемся. Нам не нужно будет углубляться, — заметив испуганный взгляд, поспешил добавить он. — Для выполнения своего плана нам нужно обосноваться в северных горах.
Мужчина сжимал свою драгоценную в объятиях, пытаясь укрыть ото всего мира. Сильная рука воина заметно подрагивала от сдерживаемой внутри ярости отчаяния, осторожно поглаживая шелковистые волосы любимой.
— Как же ты планируешь влиять на правителя? Вообще, идея так себе, — попыталась отговорить «великий стратег».
— У нас нет выбора. Хану всё равно: погибнем мы или выполним задание. Мы лишь пешки в этой игре. Но, если я откажусь, казнят не только меня и слуг, но и тебя. А так появится шанс выжить. Возможно, удастся скрыться в какой-нибудь хижине в горах. — мужская рука осторожно заставила женскую голову прижаться к сильному плечу. — Согласишься прожить жизнь со мной как простолюдины? — вопрос был задан почти шёпотом, выдавшим сильное волнение.
— Да, замечательно! Это лучше, чем всю жизнь находиться в роскоши с кинжалом у горла! — нежные женские руки обвились вокруг мужской талии. — Давай попробуем изменить судьбу…
Глава четырнадцатая. Если долго бежишь, сможешь убежать от судьбы?
Не будем вдаваться в подробности как, глубокой осенью торговый караван достиг гор на севере корейского полуострова. Здесь он объединился с четырьмя другими караванами. Достигнув точки назначения, мнимые караванщики обосновались у подножия горы. Ближе к вершине располагалась небольшая терраса, скрывавшая пещеру, к которой вела крутая каменная лестница. Люди называли гору, пещеру и лестницу Тропой Дракона. Бытовала легенда, что он здесь жил в древности и когда-нибудь вернётся вновь.
Принц со своими слугами и любимой поселился в этой пещере, совместными усилиями слуг и воинов, прибывших под видом торговцев, приведённую в более — менее жилой вид.
Даже в далеке от монгольских степей влюблённые оставались заложниками хана. Они прекрасно понимали, что афера может не сработать. В таком случае жизни их перестанут представлять хоть какую-то ценность.
Прожив неделю, осмотревшись вокруг, немного изучив окрестности, пленники решились на побег. Спускаться вниз по лестнице было бессмысленно: монгольские надзиратели установили круглосуточную слежку. С одной стороны, это нужно было чтобы не подпускать чужаков, пока не наступит время, с другой — караулили пленников. Оставался путь на другую сторону горы, за которой расстилалось внизу небольшое лесное озеро. Было два варианта: спуститься с обратной стороны горы или прыгнуть в озеро и скрыться затем в лесу. Если долго бежать, есть шанс спастись от преследователей.
В темноте безлунной ночи, стараясь не шуметь, семеро беглецов пустились в путь. Идти приходилось крайне медленно, пожилым людям преодоление горной местности давалось с большим трудом. Однако, спустя час освободившиеся пленники достигли обрыва над озером, оставалось спуститься вниз по крутому склону, и можно надеяться на успех! Первым, прокладывая путь в нехоженой местности, отправился Дракон, следом служанки, потом Ольга и евнухи. Сердце трепетало от предвкушения спокойной счастливой жизни.
Но тут, одна из служанок споткнулась в темноте и, падая, потянула за руки других. Кто-то закричал от боли и страха. Сердце сбилось с ритма от осознания тщетности попытки. Пока в темноте нашли служанок, пока помогли подняться, пока попытались нести подвернувшую ногу, послышался шум погони. Стало очевидно, что побег не удался. Слуги запричитали извинения, начали просить господ бросить их и бежать…
— Монголам нужны мы с посланницей небес, — спокойно произнёс хозяин. — Уходите, так хотя бы ваши жизни будут спасены.
Влюблённые молча взялись за руки и стали подниматься навстречу, мелькавшим среди деревьев, факелам.
— Не думайте, Ваше высочество, что в следующий раз я остановлюсь перед убийством, — зло процедил сквозь зубы мурза.
Пойманных повели обратно, подгоняя тычками в спину. Дракон насколько мог, старался принять все удары на себя. Однако пару раз тренированный кулак ощутимо достиг и Ольгу. Но что такое физическая боль в сравнении с душевной. Душа девушки ныла, как больной зуб, от обиды. Более всего болело сердце за любимого. Она прекрасно понимала, что беспомощность, невозможность защитить близких для него тяжелее всего. Радовало лишь одно: слуг, действительно преследователи искать не стали. Да и какой интерес они могли представлять? Влюблённые теперь сами являлись заложниками друг друга.
На ночь пленников, на всякий случай связали. Ольгу бросили на импровизированную каменную постель. Принца привязали к вбитому в стену кольцу, за которое крепилась верёвка для занавеси.
Было решено отныне оставлять дежурных в самой пещере, а не только у горной лестницы.
— Потерявший доверие сам виноват! — резко произнёс надсмотрщик. — Или делаешь, что велел хан, или я буду медленно убивать её у тебя на глазах, — красноречивый жест в сторону связанной девушки не оставлял никаких сомнений в реальности исполнения угрозы.
Полыхнул чёрный огонь глаз, связанный поднялся во весь рост и попытался собой закрыть приговорённую:
— Я сделаю как скажешь, — пытаясь хотя бы так защитить, произнёс как можно более спокойно заложник, осознавая свою беспомощность.
В ответ был лишь утвердительный кивок и жест в сторону воинов с приказом развязать.
Принц, погибшей страны, мог уберечь доверившуюся ему, лишь отправив в самое гнездо политических интриг. Он с тоской осознавал, что вряд ли она будет счастлива во дворце и мучительно искал выход. Его мысли метались в голове, сталкиваясь и не находя места, но внешне сохранялось величественное спокойствие, пока тихим шёпотом он успокаивал дрожащую девушку, осторожно прижимая к себе в попытке согреть озябшую за ночь.
Началась подготовка к воплощению задуманного. По стране, в качестве торговцев и странствующих монахов, рассыпались монгольские воины, чтобы обрасти необходимыми связями, собрать интересующие сведения, разнести легенду о подарке Дракона.
Через месяц план начали воплощать в жизнь.