От той наивной влюбленной девочки не осталось и следа. У меня теперь холодное сердце и ясная голова. Я делаю, что должна, ради собственной сохранности. Ради того, чтобы у меня было будущее. И относительная свобода. А Логан... Он, наверняка, женат. Ему подобрали идеальную спутницу жизни. Она живет с ним в Мирель. Может, уже и ребёнок успел родиться. Так что нечего думать о несбывшемся. Это всё осталось в прошлом. В другой жизни.
Я стояла и стояла перед зеркалом. Смотрела и смотрела на себя.
Мысли от Логана и старых обид перетекли к настоящему. К тому, что я узнала от Джеймса. Прошли всего сутки, как он огорошил меня известием, что я клон. Я старалась не думать об этом лишний раз, ибо понимала, насколько непросто будет с этим свыкнуться. И всё же...
- Не человек, - сорвалось с губ шелестом ветра. - Или... человек?
Почему нет? Да, на Кроде и других технологически развитых планетах клонов называли низшими существами. И относились соответствующе. Но чем реально они отличались от людей? Разве клоны не испытывали эмоций, не испытывали боли? Их намеренно не обучали ничему, кроме навыков, необходимых для работы, чтобы оставались интеллектуально менее развитыми, чем «настоящие» люди. Но ведь я доказательство, что всё может быть иначе. У меня-то с интеллектом всё в порядке. В Звездной Академии я считалась отличницей по всем предметам, большинству студентов было непросто со мной тягаться.
Единственное отличие в том, что клонов выращивали в инкубаторах, а не в телах женщин. Но ведь это сделали нарочно, чтобы увеличить пропасть между клонами и людьми. На самом деле, их точно также могли вынашивать суррогатные матери, как чужих детей, созданных в пробирке. Проклятье! Есть дети, рожденные биологическими матерями, но зачатые не естественным способом, а путем соединения ДНК отца и матери врачами-репродуктологами. Готовые эмбрионы лишь потом подсаживаются в материнскую утробу. По сути, появление этих детей - тоже искусственный процесс. Но кого это волнует, да?
Конечно, я понимала, что оставался еще один аргумент. Клонов создавали из ДНК конкретного человека, а не из двух родительских. Полностью копировали тела существующих людей. Вплоть до последней родинки и волоска. Но ведь копировалась именно внешность, а не личность. Это огромная разница. Дети тоже нередко бывают копиями отцов и матерей. И это нормально.
Так чем я хуже всех остальных жителей Крода и других планет?
По сути, ничем. Так что всё это мишура, глупые предрассудки.
- Я вправе сама выбирать, кем быть и кем себя чувствовать, - объявила я отражению, а потом добавила: - Вот и славно. Выше нос, Ивон. Всё будет хорошо.
****
Я обещала себе, что не буду волноваться. В конце концов, свадьба - вынужденный шаг, необходимый для спасения. Однако я волновалась. Всё казалось, что-то пойдет не так. Жених устроит какой-нибудь фортель. Откажется от свадьбы, или меня раскроют и выбросят в космос. Я успокаивала себя тем, что с документами у меня полный порядок. Их создал не кто-то из вне, а опытный сотрудник службы отправки, ну а женщин-клонов не бывает, так что проверять меня нет смысла. Что до жениха, ничего страшного, если он передумает на мне жениться. Найдут другого. Желающих заполучить жену на Антее тысячи.
На одну церемонию приглашали сразу четырех невест. Зачем тратить время и выдавать замуж по одной? Лучше проводить групповые свадьбы. В женихах всё равно голограммы. Впрочем, мне-то какая печаль? Пусть хоть пару дюжин невест выставят. Меньше внимания будет приковано к одной единственной фальшивой.
- Вам повезло, леди, - объявила мадам Клейн. - Вашу церемонию будет проводить высокопоставленный житель Антеи. Он занимает важный пост в самом планетарном управлении. Его зовут Эдвин Вонг. Он, как и женихи, будет здесь в виде голограммы.
Я качнулась, ощущая пустоту.
Разве не насмешка судьбы? Мой брак заключит отец Логана!
Спасибо хоть на том, что мы не знакомы.
- Приготовьтесь, леди, - скомандовала наставница.
Перед каждой из нас появился серебристый луч, вырывающийся из потолка. Они секунд десять били в пол, а потом вместо них материализовались будущие мужья. Точнее, не материализовались, а отобразились. Сами-то они находились на далёкой Антее. Здесь возникли лишь голограммы.
- Здравствуй, Ивон, очень рад познакомиться, - улыбнулся мой будущий супруг - Саймон Паркс. Он выглядел точь-в-точь как на фото: русый, с большим носом и квадратным подбородком. Правда, чуток мерцал.
- Благодарю, мне тоже приятно. Рада, наконец, встретиться. То есть...
- Да, встреча не во плоти, но лучше так, чем просто читать досье, верно? А я ведь только вчера узнал, как ты выглядишь. Раньше смотреть было нельзя. Я ужасно волновался, но ты оказалась очень красивой, - его улыбка стала еще шире, а глаза заблестели. Будущий супруг радовался происходящему, как мальчишка.
Его можно было понять. Жен получали не все антейцы. Для него это удача. Я бы даже его пожалела. Попал парень. В пути вовсе не та женщина, что ожидалось. Но ведь я и сама попала. Так что не до жалости.
За спинами мужей возник еще один луч, и на его месте появился Эдвин Вонг.
- Леди и джентльмены, приступим, - объявил он с отеческой улыбкой на губах. Роль регистратора явно доставляла ему удовольствие.
Внешне он совершенно не походил на сына. И хоть это было плюсом.
Остальное произошло, будто во сне. Голографический Саймон стоял рядом со мной и улыбался до ушей. Эдвин Вонг что-то говорил о важности брака, затем перешел непосредственно к церемонии, зазвучали предписанные ею слова. А я ничего толком не слышала. Стояла и вспоминала Логана, чувствуя себя той обиженной девчонкой, которую он отверг. Сама не знаю, как я умудрилась поддаться эмоциям, но сейчас мне было так же больно, как раньше, когда рана была совсем свежей.
Наконец, до конца пытки остались считанные минуты. Эдвин Вонг подходил к каждой паре, чтобы завершить церемонию. Мы с Саймоном стояли последними, и когда отец Логана остановился рядом с нами, то посмотрел укоризненно.
- Слёзы счастья - это хорошо, девочка. Но улыбка еще лучше. Объявляю вас мужем и женой. Примите мои поздравления господин Паркс и леди Паркс.
Я с трудом выдавила улыбку, чтобы никто ничего не заподозрил.
Надо же, а я и не заметила, что плачу.
Глава 6. Перемены
- Это идеальное жаркое, - похвалила мадам Клейн. - Все берите пример с леди Паркс. Она блестяще справляется с любыми заданиями. Господину Парксу очень повезло. Он получил замечательную хозяйку и спутницу жизни.