стон.
- Так ты была влюблена по уши?
- Нет, - ответила я. Но слишком поспешно.
- Ну-ну, - Джеймс сделал правильный вывод и тяжко вздохнул. - Без паники, девочка. На Антее вы с твоим разлюбезным будете вращаться в разных кругах. Муж-то твой будущий из обычных жителей, никаких звездных родителей и богатств. Не пересечетесь с первой любовью.
- Надеюсь, - прошептала я.
А сама подумала, что это в наших общих интересах. Ибо я до сих пор была на него зла. Сильно зла. Настолько, что могла обойтись похлеще, чем сегодня с Ральфом.
«Ненавижу тебя, Логан Вонг», - пронеслось в голове.
- Приехали, - объявил тем временем Джеймс. - Соберись, девочка. Предстоит работа.
Глава 5. Жена
Я ожидала проволочек, проблем и даже настоящей катастрофы, однако всё прошло, как по маслу. Со знакомым Джеймса из службы отправки мы встретились в переулке. Низенький мужичок с бородкой ждал нас в неприметном фургоне. Там, ни говоря мне ни слова, он снял отпечатки правой ладони и сетчатки обоих глаз. Затем скинул на мой экран информацию о другой Ивон (ее фамилия была Хьюз) и будущем муже. Выдал фальшивые документы и велел убираться. Мол, пока я доеду до корабля, он внесет все изменения в базу данных, и на месте я преспокойно пройду все проверки.
- За углом тебя ждет машина на автопилоте, довезет до звездолёта без остановок, - проговорил Джеймс, когда мы вышли из фургона обратно в переулок. - Пора прощаться, Ивон. Надеюсь, у тебя всё сложится хорошо, и ты сможешь прожить нормальную жизнь. В смысле, человеческую жизнь.
Я посмотрела на него пристально.
- И всё же я не понимаю, зачем ты рискуешь, помогая мне. Доброе отношение Авроры - не особо веский аргумент.
Он пожал плечами. Мол, иного ответа не будет.
- Аврора тебе нравилась? - задала я слишком личный вопрос. - Ну, в том самом смысле?
- Прощай, Ивон, - отрезал Джеймс и отечески поцеловал меня в лоб. А потом зашагал к своему автомобилю, ждущему в нескольких метрах.
- Спасибо! - крикнула я ему вслед, сообразив, что ни разу не поблагодарила. И за правду о происхождении, и за помощь в отлете, и за то, что посвоевольничал и не отправил в отделение жен, где меня бы превратили в послушную куклу.
- Не за что, - Джеймс сел в машину, и та сорвалась с места в «карьер», чтобы мгновенно скрыться из виду.
Я вздохнула, посмотрела в небо, в которое мне предстояло взлететь через считанные часы, подхватила сумку и пошла к своему авто. Оно тронулось, едва я закрыла за собой дверь, и повезло меня в странное, но не самое отвратительное будущее на свете.
В космопорт в сотне километров за городом мы прибыли быстро. Я даже подумать ни о чем толком не успела. И поволноваться тоже. Только теперь сердце предательски застучало, стоило увидеть навороченный пропускной пункт. Закралась мысль: вдруг охрана решит проверить, настоящий ли я человек. Безумно, не правда ли? С чего бы им меня проверять? Женщин-клонов не существует, а мужчины на одни и те же лица.
Однако, вопреки опасениям, всё прошло быстро и спокойно. Проверка документов с новым именем и моим фото, отпечатков ладони с сетчаткой не вызвали проблем. Плюс мне задали пару вопросов. Например, почему у меня только одна сумка, а не целый багаж из полдюжины чемоданов.
- В новую жизнь отправляются налегке, - попыталась отшутиться я. Но встретив строгий взгляд, пояснила: - Решила оставить прошлое в прошлом. Взяла только необходимое.
- Проходите, - велел охранник и кивнул на поджидающий за шлагбаумом автобус.
Там сидело семь девушек. Большинство с тремя, а то и с четырьмя чемоданами. Я расположилась в самом конце, чтобы избежать общения с другими будущими женами. Но не вышло. Одна из девчонок - блондиночка с двумя тугими длинными косами - пересела ко мне и представилась с милой улыбкой:
- Я Ники. А ты?
- Ивон. Ивон Хьюз.
Да, я не хотела заводить знакомства. Но шарахаться от остальных было бы странно, особенно если эти остальные сами навязываются. Девочкам же полагается держаться вместе на чужой планете. Верно?
- Почему ты летишь на Антею? - спросила Ники, глядя с любопытством.
- Решила помочь семье, - я выбрала самый простой вариант. И добавила, чтобы история не оказалась совсем уж обезличенной. - Подходящего мужа здесь всё равно не нашлось. И, кажется, на Антее женщин ценят больше, чем у нас.
- Это точно, - закивала Ники, а ее косы забавно запрыгали. - А у меня был жених. Правда, сбежал. К другой. Отец сказал, что я теперь опозорена. Как и вся наша семья. Он у меня тевиар. Из высших. Вот я и решила, что лучше покинуть планету. А куда лететь, если нет ни денег, ни образования? А за замужество на Антее родне выплатят вознаграждение. Сестренке будет приданое.
- Мне очень жаль, что так случилось с женихом, - пробормотала я.
И не солгала. Я, правда, сочувствовала девчонке. И не только из-за сбежавшего парня. Мы изучали тевиаров в Звездной Академии. Это религиозные фанатики, помешанные на отречении от всего на свете. Детей растят в строгости, а жен и дочерей считают ниже по статусу. Так что для Ники полет на Антею - не плен, а избавление.
- Ничего страшного, - заверила девчонка и мягко улыбнулась. - Я всё равно не любила жениха. Его выбрал отец, и тот вечно кривился при виде меня. Я не была бы с ним счастлива.
- Думаешь, муж с Антеи будет лучше? - не удержалась я от вопроса.
Здесь ведь тоже не она выбирала. За нас решали другие люди. Подбирали пары по одним им видимым критериям.
- Я надеюсь, - проговорила Ники, а глаза блеснули. - Он ведь нуждается во мне. Там-то женщины не рождаются. Должен заботиться. Беречь.
Наверное, в ее словах была логика. Но я нынче не отличалась оптимизмом. Особенно после того, как двое мужчин пытались превратить меня в постельную игрушку. Может, некоторые антейские мужчины и готовы сдувать с жен пылинки. Но люди везде разные. И на Кроде, и на Антее.
- Мой будущий муж симпатичный, - поведала Ники мечтательно. - Завтра у нас свадьба.
- Завтра? - переспросила я. - Нам же лететь десять месяцев.
Ники глянула удивленно.
- А тебе не объяснили? Ивон, мы все выйдем замуж в ближайшие два дня.