– Значит, обед опять подавать сюда? – покачала головой девушка.
– Верно, – сухо откликнулась.
– Тут еще эта просилась на аудиенцию, – поджав губы, с явными нотками брезгливости проговорила Клара.
– Кто? – не сразу дошло доменя.
– Адэна! – выплюнула служанка.
– Что ей от меня нужно? – ощутив тут же вспыхнувшую неприязнь, спросила.
Если бы не эта гадина, Милард никогда бы не решился на похищение! Так что никаких теплых чувств я к ней не испытывала. Напротив, прежняя неприязнь лишь усилилась. После того дня, как мы вернулись в замок, я отдельно об Адэне не расспрашивала. Помнила, что муж окончательно сослал ее в казармы к воинам. Хотя, как по мне, она заслуживала куда более сурового наказания.
– Наверное, будет милости просить, – скривилась Клара. – Она ведь теперь для всех отверженная!
– В смысле? – с удивлением посмотрела на девушку.
Та с явным удовольствием пояснила:
– После того как все узнали, что это Адэна подговорила Миларда вас похититить, а в итоге и вы, и лорд едва не погибли, с ней никто даже разговаривать не хочет. Из воинов тоже никто и не смотрит в сторону этой твари. Даже как «предназначенная» она никому неинтересна! Ей и еду приходится себе готовить отдельно. Она прекрасно понимает, что могут плюнуть туда или что похлеще сделать. Слышала, что некоторые предлагали самолично ее камнями забить. Но Венда запретила. Сказала, что решать судьбу даже такой, как Адэна, должны лорд или леди. Простить ее или наказать. А до того момента чтобы и пальцем не трогали.
– Вот, значит, как? – пробормотала я.
Впрочем, никакой жалости к Адэне из-за того, что оказалась в роли отверженной, не испытывала. Она целиком и полностью заслужила то, что теперь пожинает. И пожалуй, худшего наказания для нее и не придумаешь. Та, что привыкла быть в замке на особом положении, пользоваться уважением, теперь стала парией. Для такой амбициозной гордячки это немалый удар!
– Неужели и Юлиан присоединился к травле? Ведь она его мать, – спросила с интересом.
Лицо Клары чуть омрачилось.
– Мальчику нелегко приходится. Несмотря ни на что, она его мать. Хотя тоже сердится и не понимает поступка Адэны. Так что там все сложно. Еще и отец его замешан. Юлиан почему-то считает, что и он сам виноват. Раз родители так подвели всех, их позор пал и на него. Раньше таким живым был, активным. А теперь ходит как тень. К лорду даже зайти не решается. Боится, что он этого недостоин.
– Глупости какие! – у меня сердце заныло при мысли о том, что сейчас испытывает ребенок, оказавшийся между молотом и наковальней. – Как раз он ни в чем не виноват!
– Ему это пытались доказать. И эрт Калеб разговаривал с ним, и эрт Айнерд. Ничего не меняется. Он даже ест теперь отдельно. Говорит, что без прощения лорда не имеет права садиться за один стол с другими эртами.
– Ладно, я разберусь с этим, – вздохнула.
Впрочем, вряд ли мальчик воспримет мои слова так, как отреагировал бы на слова Дарнела. Но я могу, по крайней мере, принять его мать и показать, что сама не одобряю того, что устроили остальные обитатели замка. Сделаю это не для Адэны, а для ее сына.
– Скажи, пусть Адэна приходит. Я приму ее, – сообщила Кларе.
– Неужели собираетесь ее простить? – возмутилась служанка, но в ответ на мой холодный взгляд вздохнула. – Извините меня, моя леди. Я не хотела проявлять непочтительность. Просто как подумаю, что из-за этой гадины и вы, и лорд едва не умерли… – на глазах девушки выступили слезы. Шмыгнув носом, она продолжила: – Сама бы голыми руками убила!
Ее слова тронули, но я постаралась этого не показывать. Нельзя допускать произвола слуг в замке, пусть даже действуют они из благих побуждений. Не хочу новой трагедии, когда кто-то не выдержит издевательств и произойдет новое несчастье. Хуже всего, что пострадать с наибольшей вероятностью может ни в чем неповинный ребенок. Кто знает, какие там у инваргов правила чести. Вдруг Юлиан решит, что только его кровь может стереть грязное пятно с репутации отца и матери. Мало ли, что взбредет в голову импульсивному и горячему мальчику. Нет уж, пора завязывать с травлей Адэны!
– Надеюсь, я поступаю правильно, – вздохнула, когда Клара вышла из комнаты.
Посмотрела на продолжающего безмятежно спать мужа. За это время, несмотря на то, что кормили мы его только бульоном и травяным отваром, вливая в рот чуть ли не насильно, он начал выглядеть значительно лучше. Калеб сказал, что источник восстанавливается, пусть и не так быстро, как хотелось бы. А магическая энергия усиливает и так хорошую регенерацию инваргов. Буду надеяться, что не сегодня-завтра Дарнел очнется. Не хотелось бы, чтобы сразу после этого ему пришлось разбираться с теми проблемами, с какими я в состоянии справиться и сама.
Через некоторое время раздался стук в дверь. С непроницаемым лицом я наблюдала за тем, как в комнату входит Адэна. Женщина выглядела непривычно смирной. Куда только подевались дерзость и вызов во взгляде и каждом жесте? Одетая в скромное платье, со строгой прической, она казалась старше своих лет. Зеленые глаза смотрели настороженно и выжидательно. Так, словно ничего хорошего она от нашей встречи не ждала. Клара, которая явно хотела поприсутствовать при разговоре, словно надзиратель, осталась у двери.
– Ты можешь идти, Клара, – произнесла я, не обращая внимания на недовольное выражение на лице девушки.
– А если она на вас кинется? – попыталась возразить служанка.
– Ну, Адэна же не настолько глупа, правда? – хоть вопрос адресовался Кларе, смотрела я при этом на женщину. Та усмехнулась и кивнула. – Я позже позову тебя, Клара, – непререкаемым тоном сказала.
Девушка со вздохом вышла. Хотя, подозреваю, будет подслушивать под дверью. Ну да ладно! Все равно вряд ли Адэна скажет что-то секретное. А если действительно задумала недоброе, Клара отреагирует и придет на помощь.
– Ты просила принять тебя, – не став предлагать ей сесть, сухо обратилась к женщине.
– Можете радоваться, вы победили, – губы Адэны тронула кривая улыбка.
– Именно это ты хотела мне сказать? Я полагала, что хотя бы прощения попросишь.
– Скажите, вы любили кого-нибудь настолько сильно, что собственная судьба теряет значение? – будто не услышав, спросила женщина, не сводя с меня какого-то болезненно-сверкающего взгляда.
Я невольно посмотрела на спящего мужа. Неужели Адэна любит его так же сильно, как я? Потому и решилась на подобное? Рискнула всем ради призрачного шанса, что Дарнел снова ее к себе приблизит? Внутри шевельнулась ревность, пусть я и понимала, что это глупо. Своим поступком муж явственно показал, насколько сильны его чувства ко мне. Адэна – пройденный этап. И похоже, она и сама уже поняла это. Потому и пришла. Чтобы вернуть хотя бы крохи той жизни, что потеряла по собственной глупости.
– Любила. Вернее, люблю сейчас, – спокойно ответила я. – Но между нами есть одна большая разница. Я бы никогда не стала даже ради сохранения отношений с любимым причинять вред другим. Приняла бы его выбор, каким бы он ни был. И не вставала на пути у его счастья.
Адэна как-то странно улыбнулась.
– Понимаю. Надеюсь, и вы меня однажды поймете.
– Я надеюсь на обратное, – покачала головой.
– Да, вам повезло больше. Ваша любовь взаимна. Вот и все отличие.
– Честно говоря, не понимаю, к чему весь этот разговор. Думала, ты захочешь попросить о том, чтобы я приструнила слуг. Те ведь в последнее время сделали твою жизнь невыносимой.
– Полагаете, меня волнует отношение этих ничтожеств? – Адэна гордо вскинула голову.
– Тогда что тебя волнует?
– Сохранить хотя бы то, что у меня осталось, – глухо проговорила женщина. – Если нужно найти козла отпущения, пусть это буду я. Прикажите казнить меня, если без этого не обойтись. Мой сын не должен ходить с низко опущенной головой, боясь смотреть кому-то в глаза. И пусть у него хотя бы останется отец. Попросите лорда, когда он очнется, не наказывать Миларда слишком сурово. Пообещайте это, и вам больше не придется ожидать с моей стороны никакой подставы.