Замер на месте, пытаясь ухватить за хвост только что промелькнувшую мысль. Вот оно! Есть ритуал крови, о котором он читал в тайной книге. Связь на крови с другим существом, при которой есть главный в паре и зависимый. Такие ритуалы использовались давними предками инваргов, чтобы добиться большей верности. Потом это запретили. Посчитали слишком варварским методом. Ведь если главного в паре убьют, зависимый умирает тоже. В иное же время при ранениях происходит перекачка сил. Из источника в том числе. По сути главный, будто вампир, пользуется всеми возможностями зависимого. Добровольно на такое мало кто согласится.
Но Дарнел готов рискнуть! Тем более что как маг крови сможет впоследствии оборвать эту связь. Для этого нужно лишь согласие главного в паре и небольшое количество его крови, отданной добровольно. О том, что Кэтрин в таком состоянии с наибольшей вероятностью утянет Дарнела за грань следом за собой, он старался не думать. Плевать! Все равно попробует. Иначе никогда себе не простит, зная, что у него был шанс, а он даже не попытался его использовать.
– Что ты делаешь? – с недоумением вскрикнул Калеб, когда Дарнел отстранил его и сел рядом с Кэтрин.
Она была еще жива стараниями целителя, но оставалось ей не больше пары минут. Дарнел видел, что каждый новый вздох дается с огромным трудом. Отогнав мрачные мысли, приказал:
– А теперь, что бы ни случилось, не мешайте! Иначе убьете и ее, и меня. Это понятно?
Услышав два неуверенных, но утвердительных возгласа, приступил к делу, больше ни на что не отвлекаясь. Извлек из ножен кинжал и порезал себе предплечье. Во второй раз ритуал, что он использовал перед поединком с Даргоном, дался легче. Плетение возникло уже со второй попытки. Кровь быстрее заструилась по жилам, наполняясь особой силой и черпая энергию из источника. Дарнелу оставалось надеяться, что этого окажется достаточным, чтобы вытащить Кэтрин.
Затем он приступил ко второму ритуалу. Сделал надрезы на ладонях у себя и у Кэтрин. А после сцепил их руки так, чтобы кровь смешалась. Громко и отчетливо произносил клятву, связывая свою жизнь с жизнью девушки.
– Это же клятва кровной зависимости! – услышал сдавленный возглас Эймера.
Похоже, не все тайные знания были потеряны другими кланами, раз и у Воданов знают, что это такое. Но вряд ли такие ритуалы используют до сих пор, хоть и для принесения такой клятвы не нужно быть магом крови. А вот для ее разрыва такой маг необходим. До этого же дня в других кланах считалось, что в этом мире нет инварга с такой направленностью дара.
Дарнел постарался не думать сейчас о том, что будет, когда остальные лорды все-таки узнают об этом. Да и глупо беспокоиться о таком, когда с очень большой вероятностью умрешь уже через несколько минут.
Вокруг их с Кэтрин сомкнутых рук вспыхнуло алое сияние, подтверждая действенность клятвы. И в ту же секунду Дарнел почувствовал, как затуманивается сознание. Накатила чудовищная слабость, а конечности начали неметь. Он ощущал почти то же самое, что и Кэтрин. Если бы не догадался провести вначале ритуал усиления, рухнул бы парализованным сразу же, как вступила в силу клятва. Теперь же кровь буквально кипела, борясь с отравой в теле главного в паре и не позволяя организму сдаться так быстро.
Дарнел поразился той скорости, с какой уходила энергия из источника. Будь он обычным эртом, на этом все бы и закончилось. Его спасал только большой резерв, что давал призрачный шанс на то, что может получиться.
Все это время пристально вглядывался в лицо Кэтрин. И только когда на бледных щеках появился слабый румянец, ощутил, как отпускает чудовищное нервное напряжение. Получается!
Услышал изумленный возглас Калеба, что, как и Эймер, смотрел на происходящее расширенными глазами.
Ну же, еще немного! Он чувствовал, как постепенно возвращаются к жизни клетки тела Кэтрин. Так, будто они были его собственными. Паралич отступал, отрава нейтрализовывалась активно борящимися с ней клетками. Но резерв был уже на исходе. Что будет, если его не хватит?
Снова накатила дурнота. Теперь уже от истощения магических сил. Последние жалкие остатки утекали в тело Кэтрин. Еще немного, и это закончится для него плачевно. Жить без источника инварги, обладающие магией, не могут. Дарнел вспомнил о том, как видел однажды полностью выгоревшего эрта. Тот прожил ровно трое суток, за это время превратившись в живые мощи. Организм съедал сам себя, вычерпывая теперь уже жизненные силы в попытках восстановить источник. Напрасно. Полное выгорание не давало такого шанса.
– Дарнел, нет! Немедленно прекрати это! – тоже осознавший вдруг, что происходит, Калеб попытался оттащить его от Кэтрин.
Словно это поможет, – мысленно усмехнулся Дарнел. Ему теперь необязательно было держать ее за руку, чтобы происходила перекачка сил. Но и отпустить ладонь девушки, становящуюся все теплее, он не мог. Просто хотел до последнего ощущать ее рядом. Столько времени, сколько у него осталось.
Кэтрин распахнула глаза так резко, что он невольно вздрогнул. Она непонимающе обвела взглядом присутствующих и сдавленно вскрикнула, услышав новый возглас Калеба:
– Ты убиваешь себя, Дарнел! Разорви связь! Ей уже ничто не угрожает, слышишь?! Теперь моего воздействия хватит, чтобы убрать остаточные последствия.
– Скажи, что делать, чтобы тебе помочь? – спросила Кэтрин, на удивление быстро ухватив смысл ситуации.
Пусть и наверняка не понимала до конца. Тревога и страх за него, плещущиеся в ее глазах, отрезвили и Дарнела. Неужели он и впрямь решил умереть вот так по-глупому, когда в этом уже нет необходимости?
– Нужна твоя кровь, данная добровольно, – с трудом выговорил начавшим заплетаться языком.
Ни слова не говоря, она высвободила свою руку и взяла лежащий на постели рядом с ней кинжал. Прежний порез на ладони что у него, что у нее, уже затянулся. Лишь на миг замерев, собираясь с духом, Кэтрин полоснула себя по руке теперь уже сама. Вопросительно глянула на Дарнела. Слабо улыбнувшись, он опять порезал свою ладонь и соединил их пальцы.
– Повторяй за мной, – попросил и начал с трудом произносить ритуальные слова, разрывающие клятву.
Кэтрин торопливо произносила их следом, со все большей тревогой вглядываясь в его лицо. Наверняка сейчас он походил на живой труп, раз в ее глазах такое выражение. Едва плещущейся в источнике энергии все-таки хватило на создание плетения, разрывающего клятву и закрепляющего слова ритуала. А потом мир вокруг померк.
Похоже, слишком поздно, и выгорания избежать не удалось… – успел подумать Дарнел, проваливаясь в темноту. – Что ж, я ни о чем не жалею…
Глава 5
ГЛАВА 5
Гнездо Лодаров
Из темноты, засасывающей, как болото, меня потянуло назад так резко, что дух захватило. Толчок обо что-то твердое. Встряска, от которой словно бы все внутренности перевернулись. А потом воздух, что раньше поступал с таким трудом в отказывающиеся работать легкие, хлынул так легко и свободно, что едва не задохнулась. И главное – я снова начала чувствовать тело!
Сначала было болезненное покалывание. Но я ему даже радовалась. Это означало, что к клеткам возвращается чувствительность. Состояние мое все улучшалось. Настолько быстро, что оставалось поражаться.
Наконец, я рискнула открыть глаза и осмотреться. До последнего боялась, что это лишь предсмертные галлюцинации или еще что-то в том же роде. Но все происходило в реальности.
Тут взгляд упал на Дарнела, и вмиг радостное удивление схлынуло. Обычно смуглое лицо стало сероватым. Черты заострились. Под глазами залегли глубокие тени. Казалось, это он сейчас на пороге смерти, а не я. А еще казалось, что чем лучше мне становится, тем хуже чувствует себя он. И когда Калеб закричал о том, что Дарнел себя убивает, нахлынуло болезненное осознание. Так и есть! Не знаю, как, но муж все же нашел способ вытащить меня буквально с того света. Правда, при этом решил рискнуть собственной жизнью.