эксперимент.
Направленные на Рэйдана глаза Дафны радостно блестели, пока она стоически пыталась изобразить равнодушие. Я перевела взгляд на белые цветочки вокруг нас, потому что её поведение начинало раздражать.
— Я сделаю всё возможное, чтобы эксперимент продвигался быстрее! — заверила Дафна и, кашлянув, стыдливо потупилась.
И ещё покраснела.
А я не на цветочки, на неё снова посмотрела. Потом на Рэйдана, который разглядывал меня. И это был такой вопросительно-выжидательный взгляд, что стало неловко. Потом появилось раздражение: похоже, он ждал, что я начну яростно сражаться за должность его лаборантки и всячески за ним ухаживать.
В его радужках тёмно-медового цвета вспыхивали искорки света. Под его взглядом у меня опасно поднималась температура, ещё чуть-чуть, и заполыхают щёки.
— Любопытно, — Вальдес усмехнулся и прикрыл улыбку чашкой чая.
Моё сердце почему-то пропустило удар.
Вальдес опустил чашку обратно на стол и немного в сторону заметил:
— Архонт Рэйдан, ты так презрительно отзываешься о силе лунных драконов, но сам не прочь использовать те крохи способностей, что тебе достались от нашего вида.
Зрачки Рэйдана расширились, тьма выплеснулась из них, полностью поглощая радужки и светлые искры в них. Меня словно ледяной водой окатило.
Дафна резко повернулась ко мне и оглядела с головы до ног.
— Предупреждение тебе, профессор Рэйдан, — вставил Гилиен. — Так и быть, без занесения в личное дело, потому что эти способности слабо выраженные. Но прошу больше не использовать их на студентах.
Я ждала пояснений Рэйдана, а моменты с этими вспышками в глазах и моим подчинением на балу-маскараде сложились в понимание, что его силы и силы Вальдеса действительно ощущались схоже. Кажется, у Рэйдана какие-то проблемы с родственниками из лунных драконов. В чём они его обманули, что он весь вид теперь считал лживым?
Молчание снова становилось неловким.
Ветер прошёлся по кустам и овеял нас насыщенным цветочным ароматом. Несколько лепестков закружились и пронеслись мимо.
На этот раз молчание нарушила Дафна, и хотя она изображала энтузиазм, в её голосе проскальзывала нервная дрожь:
— Рэйдан, у тебя есть какие-нибудь поручения для меня? На какой стадии находится эксперимент?
— Тебя могут назначать моей лаборанткой сколько угодно, — холодно произнёс Рэйдан. — Но в мой кабинет ты не войдёшь…
— Рэйдан, не будь таким агрессивным, — попросил Гилиен, архонт с прозвищем Палач, поставивший подозреваемых и свидетелей на колени и предложивший на всякий случай обезглавить всех.
— Никакой агрессии, — Рэйдан несколько рассеянно смотрел на кусты с цветами. — Просто хочу работать, а не отбиваться от девицы, которая бешено бросается на меня, то якобы падая в обморок, то спотыкаясь, то выпадая из окна. В полуодетом и раздетом виде. К тому же рядом со мной у Дафны слишком часто случаются приступы маразма, опять начнёт путать мой кабинет со своей спальней, хуже того — мой рабочий стол покажется ей кроватью, на которой нужно полежать в эротических позах.
По лицу Дафны разливалась краснота, охватывая шею и уши. Остальные архонты изображали временную глухоту, а я… Меня поразила безжалостность Рэйдана в выражениях. Не хотела бы оказаться на месте Дафны, но эта последняя фраза про принятие стола за кровать для эротических поз… Смешок вырвался прежде, чем я успела его подавить. Все посмотрели на меня. И от этого щекотка внутри усилилась, я снова нервно усмехнулась и прикрыла рот ладонью, бормоча:
— Извините, не обращайте внимания, продолжайте…
Ледяной взгляд Рэйдана потеплел, уголки губ приподнялись, и этот намёк на улыбку придал ему несколько озорной, провокационный вид. Он улыбался мне. До ушей покрасневшая Дафна перевела взгляд с него на меня, обратно. Губы её задрожали, слёзы мгновенно хлынули.
Всхлипнув, Дафна закрыла лицо руками и бросилась прочь под грохот опрокинутого ею стула.
Веселье исчезло вмиг, сменившись жалостью: если Дафна влюблена, слова Рэйдана особенно жестоки. И он даже не посмотрел ей вслед. В нём не было ни намёка на сочувствие.
Дафне стоило забыть о нём как можно скорее.
— Похоже, лаборантка тебе не нужна, — протянул Гилиен и посмотрел в свою чашку.
— Мне нужна адекватная лаборантка, не одержимая патологическим желанием меня соблазнить. Красивая, рыжая, с хорошим характером, в меру покладистая. — Рэйдан выразительно посмотрел на меня. — Или не нужна никакая другая.
— Хм, как ректор я обязан обеспечивать нужды персонала, — Гилиен вздохнул. — Я попрошу Дафну перекраситься в рыжий, а тебя, Вальдес, попрошу немного пообщаться с ней на тему приличного поведения. Думаю, твоих сил хватит немного охладить её любовный пыл.
— Гилиен, я, к глубокому сожалению, вынужден отказать, — вздохнул Вальдес. — Я её боюсь: вдруг она на меня переключится? Я не так молод, как Рэйдан, чтобы спокойно переносить подобные происшествия. Да и не время сейчас отвлекаться.
Покивав, Гилиен заметил:
— Раз у тебя нет времени, то не стоит тратить его на чаепитие с нами.
— Я пришёл сюда опросить Лею, — возразил Вальдес. — Нужно уточнить несколько моментов. И если ты закончил со снятием её с должности лаборантки, то я предпочёл бы пригласить её в свой кабинет.
— Проблема не только в её несоответствии должности, — Гилиен небрежно провёл рукой по пепельным волосам. — Я собирался оценить её способности и знания для корректировки обучения. Как ректор, я отвечаю за успеваемость студентов.
— Это слишком мелкая задача для ректора, — недовольно заметил Рэйдан.
А я смотрела на трёх архонтов и не совсем понимала, что происходит. Ну, в самом деле, ректор Палач на второй день вступления в должность будет составлять мне индивидуальную программу обучения? Следователь Вальдес, у которого сейчас море работы, лично придёт пригласить на допрос и станет ждать, когда я искупаюсь в источнике?..
— К тому же, — Рэйдан резко посмотрел на меня. — Должность лаборантки — дело добровольное…
Сказал архонт, заставивший меня согласиться угрозами.
— …и ректор в этом случае не должен вмешиваться, не говоря уже о следователях, — Рэйдан чуть презрительно изогнул губы. Он лишь на миг покосился на Вальдеса, говоря это, а потом его глаза снова обратились на меня. Радужки окончательно потемнели, и я не могла пошевелиться под этим подавляющим взглядом, только чувствовала, как ускоряется биение сердца, и его стук как будто поднимается к горлу, отдаётся в висках. Голос Рэйдана понизился, пробирая до мурашек и сбоя в дыхании. — Так что прежде, чем принимать окончательное решение, мы должны спросить Лею, чего она хочет. Ты останешься моей лаборанткой, Лея?
Моё имя в его устах было обволакивающе нежным, а сам вопрос прозвучал, как предложение руки и сердца. У меня неожиданно задрожали пальцы и стало щекотно под коленками.
«Да», — почти выпалила я, но вовремя прикусила губу и опустила веки, чтобы не видеть ожидания на прекрасном лице Рэйдана.
С