опасения. Впервые за все годы службы Аланель испытывала если не ужас, то нечто близкое к нему. Нутро разведчицы сжималось от проникающих в сердце ледяных щупалец страха и лишь усилием воли она заставляла себя действовать, а не бежать без оглядки.
-Госпожа майор! – вывел из ступора девушку голос одного из бойцов, что были с ней в этом походе, - Что с вами?
-Впереди нечто опасное, но я не могут понять где именно, - покачала головой Аланель.
Лучник, подошедший к ней, посмотрел вперед, пройдясь взглядом по хорошо заметным следам беглецов, что даже не пытаются спрятаться. Среди них выделялись отпечатки массивных подошв со странным рисунком. Они были довольно глубокими, что говорило о большой массе того, кто их оставил.
-Я ничего не вижу… - тихо произнёс лучник, - Только следы…
Покачав головой, Леена вновь уставилась вперед. Она помнила судьбу прошлого отряда, что бросился в погоню за беглыми рабами, а нарвался на опасного мага, владеющего чуждой всем эльдар магией… Человека, судя по всему. Иномирянина, как думала сама разведчица.
-Liimerli fatigio, - произнесла заклинание поиска ведьма.
Однако, отклика не было. Только густой ночной лес, что оказался наполнен страшной силой этого колдуна. Однако, инстинкты офицера подсказывали ей, что не стоит идти напрямую. Там её отряд ждет смерть.
-Надо пойти в обход, - подумав, приняла решение Аланель, - Иначе мы рискуем…
-Смотрите! – прервал её шепот одного из бойцов, уже обнажившего меч.
Обернувшись, Леена увидела две сгорбленные фигуры, что шатаясь, брели по лесу в сторону отряда. От них разило смертью и чем-то потусторонним, а на месте глаз, скрытых ночной темнотой, виднелись пылающие алым угли.
-Бой! – рявкнула Аланель, понимая, что если это очередные покойники, отправленные пришлым магом, то их надо разрубить на части, чтобы избежать жертв среди членов отряда.
Однако, стоило бойцам броситься к странным противникам, как земля под ними дрогнула, уходя из под ног. А спустя мгновение сразу двух мечников схватили жуткого вида щупальца, выброшенные громадными пастями, появившимися возле солдат.
-Taalim! – бросила в тварей своё любимое заклятие Леена и с ужасом осознала, что оно не подействовало.
Молнии, ударив точно в раскрытые пасти, наполненные кошмарными бурыми клыками, просто выбило желтые искры и оставило темные подпалины, но не причинило вреда этим существам!
В это время подземное существо успело вцепиться в одного из солдат и затянуть его в свою глотку. Несчастный, истошно закричав, судорожно размахивал руками. Вторая тварь попросту сжала своими мощными челюстами новую жертву и исчезла где-то под землей, оставляя после себя обвалившийся грунт.
Тогда эльдар воспользовалась боевым жезлом, запустив уже огненный шар. Обычно, такая атака способна расплавить каменную стену, если она не защищена магией. Тварям этого должно хватить, даже если они мертвы.
Так и оказалось. Первое существо, успевшее полностью проглотить свою жертву, не выдержало жара магического пламени. Однако, прежде чем пылающий шар добрался до него, прежде незримая пленка щита с громким звоном лопнула. Спустя мгновение, видимая Леене часть твари превратилась в раскаленную лужу, ярко святящуюся в ночи. Однако, характерного для таких ситуация запаха паленой плоти не было. Другие твари исчезли, словно бы почуяв опасность.
Оценив ситуацию, Леена зашипела от злости. Сразу шестеро воинов исчезли без следа, а оставшиеся семеро замерли, водя из стороны в сторону боевыми жезлами и мечами.
-Это големы! – закричала Аланель, - Бейте жезлами! У них есть щиты… На лирны!
(прим.автора лирн, местный аналог дуба, но имеет бОльший размер ствола и кроны, растет значительно быстрее)
Оглядевшись, она бросилась прочь, намереваясь взобраться на одно из массивных деревьев, что отряд успел обойти несколькими минутами раннее. Там ведьма надеялась заполучить передышку, чтобы подготовиться к схватке со столь странным и неожиданным противником. Однако, в этот момент она ощутила мощный всплеск энергии в том месте, где находился уничтоженный её ударом голем. Почти сразу раздался грохот и потоком воздуха и кусков грунта её оторвало от земли и бросило на несколько десятков шагов. Последовавший за этим удар о землю выбил из ведьмы воздух.
Перевернувшись на спину, Аланель попыталась встать, но задохнулась от боли. Грудная клетка и левая рука попросту горели, будто бы их осыпали раскаленными углями. Сумев сделать вдох, Леена поняла, что рёбра у неё точно сломаны. Повернувшись на бок, она посмотрела на руку и сжала зубы. Через разорванную кожаную перчатку торчал обломок кости, а кисть висела безвольной плетью.
Застонав, ведьма попыталась опереться на правую руку, но поняла, что мир вокруг раскачивается, при этом став подозрительно тихим. Более того, она видела как к ней бежал один из бойцов отряда, что-то крича, но его слова долетали до слуха офицера будто бы через плотную пелену. Позади него на месте густого, куда упало одно из деревьев, что находилось на её краю.
Мгновение, и Леена увидела, как вынырнувшая из под земли громадная туша, похожая на червя, покрытого множеством когтей, сбила с ног эльдар, вцепившись в его тело громадной зубастой пастью, а затем исчезла где-то под землей.
Действуя скорее на инстинктах, чем осознавая что именно она делает, Аланель, даже не пытаясь встать, поползла спиной вперед, стараясь убраться как можно дальше от опасности. Сжав зубы, чтобы не кричать от боли, ведьма старательно работала непослушными ногами и ещё целой рукой.
* * *
Раздавшийся в ночной тишине грохот взрыва заставил меня усмехнуться, оторвавшись от вырезания рунных цепочек. Мои спутники, вскочив, принялись озираться.
-Что это было? – спросил Пааво, уставившись в ту сторону, откуда мы пришли.
-Небольшой подарок нашим преследователями, -пожал я плечами.
В действительности, я решил схитрить.
Большинство магов,