внизу небольшой шум никого не разбудит.
Линда поспешила на кухню. Из большого бокала для коньяка, стоявшего на верхней части холодильника, она извлекла два коробка спичек, положила их в нагрудный карман рубашки и направилась к двери, ведущей в гараж.
В гараже имелось одно небольшое окно на дальней стороне стены. Но там было темнее, чем ожидала Линда. Своим телом она натолкнулась на отцовский автомобиль марки "Империал". Ощупывая бок машины, она нашла дверную ручку и потянула ее на себя. Дверь открылась, наполнив салон автомобиля светом. Достаточно для того, чтобы видеть предметы, находящиеся внутри. На захламленной полке она нашла пустую коробку из под молока. Затем девушка подошла к передней части автомобиля, напротив которой стояла бензиновая косилка. Присев, она протянула руку и отсоединила резервуар с бензином. Его вес неожиданно вывел Линду из равновесия. Она споткнулась. Ствол револьвера причинил боль, а колено врезалось в верхнюю часть косилки. Но юная леди взяла себя в руки и не выронила резервуар из рук. Выпрямившись, она почувствовала острую боль. Скорее всего, порезалась о сталь оружия.
Она дернула рукоятку пистолета немного вверх, и дуло отодвинулось от нежной кожи. Затем отступила от машины и стала наполнять канистру. Испарения бензина обжигали ноздри и вызывали слезы. Покрутив резервуар в руках, Линда задалась вопросом: заметит ли Боб пропажу топлива, когда будет косить лужайку в следующую субботу? Вряд ли. Двухгаллоновая канистра не заполнена полностью и что-то еще осталось в резервуаре косилки.
Взяв канистру с бензином, она захлопнула дверь автомобиля и стала пробираться сквозь темноту, одной рукой скользя вдоль кузова "Империала" в качестве ориентира. Девчонка удачно добралась до багажника автомобиля и нашла дверь, ведущую из гаража.
Снаружи царила ночь, и веяло прохладой. Душный гараж не шел в ни какое сравнение с таким комфортом. Замешкавшись на некоторое время возле кустов, она помчалась во всю прыть через двор – к воротам.
Ворота издали предательский скрип, но через пару минут она была уже далеко от дома и шла по переулку. Гравий хрустел под ее ногами. Ночные птицы щебетали, а сверчки вторили им своим стрекотом. В проводах над головой жужжало электричество. Линда слышала чьи-то голоса, звуки захлопываемых дверей машин и раздающийся топот шагов где-то очень далеко. Она была готова убежать обратно при первом появлении кого-нибудь. Но вблизи никого не было. Ей хотелось услышать любой человеческий звук. Пусть даже этим звуком оказался бы жестяной голос из динамика телевизора или чего-нибудь еще, чтобы убедиться в том, что кто-то еще бодрствует в этот час. Никого.
Она шла одна в ночи, уязвимая со всех сторон, и всматривалась в темные закоулки между мусорными баками, телефонными столбами и гаражами, а так же часто бросала взгляд через плечо. В конце квартала она осмотрела улицу. Пустынно. Все, как и нужно. Линда поспешила в другой переулок. Нет людей. Нет свидетелей. Но чувство тревоги росло. Она думала пойти на попятную.
Нет! Она ждала эту ночь. Даже уже тогда, когда летела в лобовое стекло того проклятого автомобиля. И теперь она готова. И сегодняшняя ночь будет всего лишь началом. Нельзя отступать.
Дребезжащий металлический шум отвлек Линду от дум. Она застыла на месте и посмотрела вперед. В конце переулка из тени образовался силуэт человека, который затем направился в ее сторону. Сердце Линды забилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. В попытках отдышаться она косо смотрела на приближающуюся фигуру.
Кто это?
Звон и грохот нарастал по мере приближения. Затем лунный свет обозначил очертания приближающегося человека. Линда увидела согбенную фигуру, бредущую с магазинной тележкой. Вытащив пистолет, она помчалась прочь по переулку. Девушка бежала к освещенному углу улицы. Затем остановилась для того, чтобы отдышаться и оглянулась. Никаких признаков присутствия странного типа с тележкой. Она убрала пистолет в джинсы и пошла дальше. На улице было тоже пустынно, как и в переулках, но менее тревожно. Земля казалась опустошенной, словно после всемирной катастрофы. И только вид припаркованных автомобилей, фонарей, изредка освещенных подъездов и окон домов придавали некое чувство комфорта.
Какой-то автомобиль свернул на дорогу, и Линда плотно прижалась к стволу дуба, пока он не проехал. Она прошла несколько кварталов, но больше машин не попадалось. Впереди она увидела силуэт трехногой собаки, которая, как оказалось, просто мирно писала на дерево. То и дело мелькали светлячки. Где-то в пути черная кошка, испугав Линду, неожиданно метнулась под кузов универсала.
Наконец, девушка оказалась возле дома Бенсонов.
ПРОДАЕТСЯ.
Никто так и не осмелился купить эту недвижимость.
- Мы слышали странные звуки ночью, - рассказывала однажды ее знакомая Шейла. – Будто кричала женщина.
- В доме Фримана?
- И смех. Этот жуткий смех. Полиция приехала, но они никого не нашли там внутри.
- Привидения?
- Не смейся.
- Я не верю в них.
По крайней мере, теперь.
Линда прошагала вдоль изгороди и увидела дом Фримана. Мурашки пробежали по спине, кожу на затылке закололо. Вспышка в памяти. И она вновь привязана в темноте к перилам лестницы. Костлявый голый мужчина смотрит на нее сверху.
Линда прижала канистр от молока к груди, и в ней заплескался бензин.
Не тормози. Не думай об этом.
Она поспешила по тротуару к воротам с невысоким заборчиком. Обернувшись, она никого не увидела. Открыв ворота, девушка помчалась в сторону дома. Деревянное крыльцо застонало под ее весом, и темнота окружила ее.
Рука девушки отыскала холодную ручку двери. Небольшой толчок и дверь приоткрылась, но неожиданно на четверти пути остановилась. Лязгнул металл. И Линда увидела неясное очертание дополнительного замка чуть выше головы.
Скорее всего, риэлтор установил его после событий той ночи. Она дернула замок, повертела его в руке. Он был надежно закреплен. Шесть винтов удерживали его на месте. Три винта в дверной коробке. Три других в самой двери. Девчонка вытащила револьвер из джинсов. И уже было хотела использовать его в качестве лома, чтобы оторвать крепления замка, но быстро передумала. Отец заметит повреждения на пистолете. И она толкнула оружие обратно за пояс джинсов, ощутив при этом приятное давление ствола.
Пришлось покинуть крыльцо. Похоже, в дом ей не проникнуть. Но нет. Она