не умирают от импульса бесплотной тьмы, — парировал Альтан, а парочка переглянулась. — Так значит: ваши маги-люди умирают… и даже не смотря на то: что сильнее наших? Интересно… А при таком раскладе мне одному кажется: что вся ваша стена — это сборище смертников?
— Ты не знаешь: о чем говоришь, ящеррр… — сквозь зубы прошипел комиссар. — Прочь из моего гарнизона!! Вон!! — взревел он и вокруг мага принялись формироваться воздушные завихрения.
Глупо. Разве дракона испугать воздушной стихией? Мы читаем ветра, ловим их в небе и следуем, если нам по пути. Но, тем не менее, Альтан развернулся и зашагал к пустой площадке, так как договориться с магами не представлялось возможным. Парни последовали за ним, и мне ничего не оставалось, как тоже прибегнуть к чарам перевоплощения. Мы взмыли в ночное небо, отлетели на совсем недалекое расстояние от гарнизона и зависли в воздухе: что делать? Опускаться на землю близ диких лесов и обговорить все — опасно. Отправиться обратно к побережью — мы целый день летели без остановок, без еды и воды, нам бы не помешало отдохнуть, но где?
— Мы не закончили! — послышался звонкий голос, и мы дружно обернулись к юнцу, незаметно подлетевшему к нам верхом на грифоне.
Он больше ничего не сказал, а спланировал вниз. Драконы тоже приземлились, но перевоплотиться решились лишь я и Альтан:
— Более безопасного места для разговора не найти? — мрачно осведомился он.
— Считайте: что в моем обществе безопасно везде, — хмыкнул этот самоуверенный еще не оперившийся птенец.
— А ты скромностью не страдаешь, — парировал Альтан, не переставая нервно осматриваться. — Хотя… какая смертнику разница: когда умереть…
Парень покинул седло и отступил от грифона. Он прикрыл глаза, развел руки в стороны и мы все дружно вздрогнули от яркой вспышки света. С его рук сорвались тысячи ярких бело-лиловых нитей. Они устремились во все стороны, а затем принялись формироваться в кольца, зависая одно над другим, оплетая периметр своеобразным куполом. Делегаты перевоплотились и ближе подошли к нам: чтобы магу не пришлось тратить много сил на возведение барьера вокруг четырех пятиметровых туш. Через несколько мгновений ограда была выстроена, освещая нас своим излучением и рассеивая темноту ночи.
— Для вашего спокойствия, — открыл глаза парень, улыбнулся и вновь облокотился о седло на своем ездовом питомце.
— Так просто? — уставился на него во все глаза один из делегатов-сватов.
— Для меня не проблема продержать купол хоть неделю, а если судить по вашим изумленным физиономиям, то для вас и одна ночь станет проблемой.
— Так расточительно использовать резерв кощунство… — парировал уязвленный за всех драконов Альтан.
— Мы с парнями успеем поспать, пока вы будете мериться размерами своего магического достоинства? — перебил цесара я и он недовольно прищурился.
— А ты бы ей понравился. Она бы тоже сказала нечто подобное, — улыбнулся юнец. — Ты Рамиль, Яртан или Эмре?
«Вот это осведомленность о нашей залетной троице!» — переглянулись мы с другом.
— Эмре.
— Мое имя Омер. Что ж, Эмре, раз вы прибыли с подарками… — кивнул он на сумки, свешивающиеся на боках у грифона, — выходит: прилетели свататься?
— Познакомиться, — коротко ответил я.
— Не выйдет. Я отправил ее в Дродгард как только завершили строительство тракта — это было четыре дня назад. В первом же попавшемся храме она разорвет ваши брачные узы и вернется домой. Подарки передам ей от тебя в знак благодарности за помощь и объясню причину, по которой ты не прилетал так долго, получая разрешение от императора.
— Не выйдет, — ответил я ему взаимностью. — У нас нет храмов, союзы заключают двое, и расторгают их тоже двое.
Омер нахмурился, отстранился от грифона, уставился взглядом в землю и принялся мерить шагами периметр купола.
— Летаете вы быстро, возможно и встретились бы на побережье, но я не смогу передать ей информацию о месте. У меня нет с ней связи, почтовая шкатулка не срабатывает — расстояние большое… — задумчиво бормотал он себе под нос. — Когда она узнает об отсутствии храмов, решит искать тебя. Ей известно лишь три имени… Куда и к кому она обратится за помощью? Кто ведет у вас переписи населения или учет граждан в поселениях?
— Нет у нас таких служб. Зачем они нужны? — заинтересовался Альтан.
— Для баланса. Посевы, поголовье скота на душу населения — и, как следствие из этого: учет магов-стихийников для поддержания хозяйственного производства, учет магов-целителей для обслуживания существ, учет…
— Понятно, — перебил его я. — У вас во всех сферах все учтено и подсчитано. Это я уже понял, столкнувшись с вашим артефактом распределения адептов — мне действительно нравится: как рационально вы распределяете ресурсы. Но что привело к такому прагматизму?
— Рождаемость настолько низкая, что на трех взрослых приходится по одному ребенку… — поджал губы парень, а между бровями у него залегла глубокая морщинка. — Высокий уровень смертности. У нас говорят: стена забрала.
— Зачем же тогда ходить за нее?
— Кто-то же должен это делать… И платят втрое больше: чем на гражданских хлебах.
— Эмре спрашивает именно: зачем? В прямом смысле этого слова. Зачем вам нужны прогулки по мертвым землям? — уточнил Альтан.
— Что значит: зачем? Для этого, — топнул ногой парень, но не увидел на наших лицах озарения. — От стены до леса — эта пустошь раньше тоже была гнилыми землями.
— Что??!! — опешили мы в один голос.
— Но как?! — присел на корточки я и зачерпнул горсть земли, размял ее — неплодородная, но живая. — Как вам удается избавиться от гнили? Мы только предотвращаем заражение новых земель, но не нашли способ возвращать ее к жизни.
— Долгий разговор, — криво улыбнулся маг. — Да и чтобы понять меня, вам необходимо хотя бы два курса нашей академии закончить. Показать проще, но какой смысл: если вы не сможете повторить?
— Мы будем изучать ваши наработки. Император Джафар выделил нам необъятную массу материалов, но группу по обмену опытом не дал. Сказал: что в дикий лес необученных драконов может повести только абсолютник, если они хотят потом выйти живыми из него. Кто такой: этот загадочный абсолютник? — уставился Альтан на парня.
— Вы на него смотрите, — весело хмыкнул Омер. — Я же вам сказал: в моем обществе безопасно везде. Подробнее рассказывать не буду, раз его величество не поддержало сотрудничество на этот счет. Получите еще одно разрешение от императора, тогда проведу вам экскурсию. Мы отклонились от насущного вопроса: как ей найти тебя лишь по одному имени? — уставился он на меня.
— А где вы вообще его раздобыли?
— На границе. Она ведь была закрыта, а делегации летают целыми толпами — поэтому залетное трио вычислить было проще простого.
— На границе… ахахааа… —