бы нас переместить, чтобы мы не петляли по бесконечным ветвям и не прыгали через пропасти, цепляясь за лианы подобно обезьянам.
Я прислушалась к шуму, который доносился из бокового прохода и ответила.
- Думаю, Кэл, в этом нет необходимости.
И потащила ничего не понимающего парня в нужном направлении.
Я прищурилась и заморгала чаще, когда в глаза ударил яркий солнечный свет. На небе не было ни облачка, а ветер на такой высоте был головокружительный. Хотелось вдохнуть полной грудью, прыгнуть и расправить крылья. Но возможности человека к полетам сильно ограничены. Когда глаза привыкли, я с трепетом в груди залюбовалась открывшимся видом на бесконечные зеленые ковры деревьев и далекий шум горных рек и озер. Кэл молча встал рядом, хмыкнув. Он явно добился того, ради чего притащил меня сюда. Краем глаза я заметила, как Кэл опустился в позу для медитации на узкой площадке. Через несколько минут я вздрогнула, заметив гигантскую тень, которая на мгновение заслонила свет небесного светила, а после я увидела чудо – гигантскую птицу с длинными изогнутыми рогами, большими умными глазами и длинным пушистым хвостом. От одного размаха крыльев этого величественного существа захватывало дух. Птица подлетела ближе. Я попятилась обратно к горному проходу, прижав руки к груди, но врезалась в грудь Кэла, который обнял меня за плечи и прошептал на ухо:
- Не бойся. Она не причинит нам вреда. Хочу познакомить тебя с моей подругой, которая спасла меня. Это Шиио – единственная птица в своем роде, и единственное миролюбивое существо здешних мест.
- Это она тебя спасла в тот раз? – уточнила я, разинув рот, глядя на птицу, которая зацепилась острыми когтями за могучий ствол дерева, вросший в скалу.
Кэл рассмеялся.
- Скажем так, она любезно «подвезла» меня до твердой земли.
- Очень мило с ее стороны, - призналась я. – Иначе мы бы не смогли с тобой встретиться.
- В тот момент я об этом не думал. – крякнул удивленно Кэл, почесав затылок.
Я ткнула его локтем под ребра.
- Впредь будь внимательнее. А то обижусь и прокляну, как Асажж и говорила.
Я почувствовала губы Кэла на макушке.
- Прощения просим-с…
Я развернулась в его руках и посмотрела в глаза, полные задорных смешинок.
- Ты очень добрый, Кэл, и держишь слово, - прошептала я, поцеловав его. – Спасибо.
- Твой скептицизм иногда все границы переходит, - шутливо бросил Кэл. – Давай познакомимся?
Я кивнула, снова посмотрев на птицу, которая склонила голову, наблюдая за нами. Кэл осторожно взял мою ладонь и протянул к боку гигантской птицы. Они были твердыми как алмаз, но мягкими как масло. Я не могла поверить тому, что делаю. Птица сохраняла королевское спокойствие. И оно передалось мне – я перестала бояться неизвестной хозяйки небесного свода, крылья которой разрезали ветер и подчиняли его себе.
- Все равно не могу поверить, что тебе хватило храбрости и наглости летать на такой птице, трепетно выдохнула я, улыбнувшись голосу птицы, которая приветствовала нас, ее гостей.
- Скорее, это была подростковая глупость и жесткая необходимость ради знания Кордовы, - снова оправдался Кэл.
Не отвечая, я взмахнула рукой и оказалась на широкой спине птицы. Я схватилась за пушистые перья и стала с интересом смотреть, как Кэл забирается на птицу, которая вытянула левую лапу, чтобы помочь джедаю. Дроид визжал на его плече.
Через минуту Кэл тяжело приземлился передо мной. Он дрожал как лист на ветру. Я чувствовала раздражение, поэтому обняла его со спины, положив голову ему на плечо.
- Прости, не смогла удержаться. Не люблю, когда ты начинаешься зазнаваться.
- Просто предупреждай в следующий раз, - резко ответил Кэл, успокоив сердцебиение. – Давай ты будешь спереди сидеть.
- Почему?
- Мне так будет спокойнее.
- Не свалишься случайно?
- Я за тебя держаться буду.
- Кто бы сомневался.
Я изящно перебралась на его место. Кэл положил руку на мою талию. Я съязвила.
- По ночам ты более смелый, Кестис. Я не кусаюсь. Держись по-человечески!
Кэл проворчал нечто, положив обе руки на мои бедра. Я удовлетворенно вскинула голову, ударив его хвостом своих волос.
- Так-то лучше. А то как не родной, честное слово.
- Привычка.
- Лучше меняй их сам, пока я насильно не заставила.
Кэл примирительно потерся носом о мою шею.
- Конечно, родная. Как пожелаешь.
Я снова переключила свое внимание на птицу, которая неподвижно застыла, ожидая, пока мы прекратим. В душе поднялось детское чувство восторга и волнение, которое перекрыло все остальные страхи.
Я вспомнила, что в юные годы мне удалось чудом избежать острых когтей Горгары на родине, когда я нечаянно забрела в ее пещеру. Поскольку со мной были сестры, мы быстро сбежали от назойливой птицы. А вот после, когда я осталась одна… и бродила по ночам по крутым обрывам в поисках трав и еды, я стала для хищной птицы единственной целью (не считая Братьев Ночи), и единственным спасением было наша Обитель, в которое не залетала даже эта хищная тварь.
«Возможно, когда-нибудь мы вернемся домой вместе с Асажж, чтобы упокоить души наших сестер», - с грустью подумала я, поджав губы. Я вспомнила рассказы Цере и Гриза о том, как юный джедай выпутывался из передряг и ловушек, которые я для него расставила, считая тогда врагом. И подивилась тому, насколько храбрым, глупым, упрямым и удачливым человеком был, да и сейчас является Кэл Кестис. Его романтичная натура до сих пор заставляет меня удивляться.
- Ты всегда умел находить необычных союзников, - задумчиво произнесла я.
- Что? – недоуменно спросил Кэл.
- Просто так, - я помотала головой, погладив толстые перья птицы. – Такая красивая птица.
- Она еще очень сильная и жизнелюбивая, добавил с гордостью Кэл, поерзав. А BD ему с готовностью поддакнул.
Птица зашевелилась, и я крепче схватилась за перья, заставив Кэла смелее обхватить меня за талию. Несмотря на нашу близость, он сохранял застенчивость и вежливость. Но со временем он станет увереннее, обязательно. Кэл ткнулся головой в ее лопатку.
Птица резко взмахнула широкими крыльями в напряженной тишине ожидания. Птица оторвалась от скалы и стала свободно падать. Сердце мое ушло в горло и забилось с бешеной скоростью. Я отклонилась назад, врезавшись спиной в Кэла, который переместил ладони на мой живот, смяв ткань зеленой туники – решила соответствовать окружающей листве.
BD тоже