Повторяю! На первый путь прибывает поезд Ленинград… фррр прффррр..., нумерация с головы поезда».
Из двенадцати касс работало всего пять. Остальные почему-то оказались закрыты, поэтому к каждой из работающих столпилась очередь человек по тридцать, не меньше. Оглядевшись, я встал в одну из них.
Прошло полчаса, очередь немного сдвинулась, но я всё ещё был так же далеко, как и когда вставал в неё. Поблизости расположились ребята и девчата в спецовках с надписью «Студотряд». Весело хохоча, они обсуждали какие-то свои дела, периодически меняя своего товарища в очереди. Невольно подумалось: «Хорошо, что они не передо мной стоят. А то, пока бы им оформили все билеты, вообще ночь наступила бы!».
Прошло ещё полчаса, очередь уныло молчала, молчал и я. Лишь молодёжи было всё до лампочки: они пели!
— Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно,
Струна осколком эха пронзит тугую высь…
И тут перед самым моим носом касса закрылась!
— Качнется купол неба, большой и звездно-снежный... — донеслись до меня слова.
Кассирша, равнодушно выставив в окошко табличку «Перерыв», просто встала и ушла, махнув нам всем на прощание своей мятой форменной юбкой. Я растерянно оглянулся и случайно наткнулся взглядом на какую-то девчонку из студенческой компании. Она подмигнула и пропела вместе с остальными:
— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
Да уж, здорово! Народ начал потихоньку роптать, возмущаясь, а я, усмехнувшись словам: «Ты что грустишь, бродяга? А ну-ка, улыбнись!», отправился искать вывеску с надписью «Начальник вокзала». Найдя, рванул на себя дверь, где скрывался этот самый начальник. Не успел я открыть дверь, как мне навстречу, едва не сбив меня с ног, выбежала деловая мадам, оставив наедине с начальником.
Начальник, зрелого возраста мужчина, одетый в железнодорожную форму, был весь красный и какой-то всклокоченный. Он как раз потянулся за своей форменной фуражкой, когда увидел меня — юного, тьфу, достаточно зрелого эфиопа. От удивления предводитель всего этого бедлама плюхнулся обратно в своё кресло.
— Вы ко мне? — спросил он крайне обескураженным голосом.
Нет, блин, к себе.
— Да! Здравствуйте, меня зовут Бинго, и я еду в Москву, поступать в военное училище по приказу правительства социалистической Эфиопии, но купить билет не могу.
— А… А почему?
Начальник упорно не догонял, чего я от него хочу.
— Да потому, — сказал я на совершенно чистом русском языке, — что касса прекратила работу прямо передо мной! Я уже простоял в очереди два часа, стоять ещё столько же в другие кассы мне некогда. У меня остался всего один день, а ещё нужно завершить все свои дела в Ленинграде. Как же так? Вы же страна победившего социализма? Неужели можно так к людям относиться? У нас, в Сомали совсем не так.
— А как у вас? — опешил начальник вокзала.
— Там всё сразу по нечестному, потому как у нас ещё капитализм, а социализм никак не победит, а у вас победил.
— Так, ладно, — произнёс он, причёсывая рукой ералаш на своей голове. — Я разберусь. Ещё раз: в чём проблема?
— Мне нужно купить билет в Москву. Я отстоял очередь, но касса закрылась. И теперь я очень сильно подозреваю, что билеты могут закончиться.
— Может, такое случается иногда.
Начальник уже явно пришёл в себя, судя по его признаниям. Конечно, столько лет проработать на железной дороге. Стрессоустойчивость на высоте!
— В Африке негров притесняют, в Америке притесняют, я думал, что в Советском Союзе по-другому относятся, но нет: прямо передо мной захлопнули кассу! Это же дискриминация! Я так мечтал попасть в вашу страну победившего коммунизма, но вместо того, чтобы знакомиться с великим историческим прошлым СССР, я вынужден постоянно стоять в очередях. И ладно бы за бесплатными благами, но ведь за всё приходится платить деньги, а иногда и здорово переплачивать. Как же так?
Мужчина выслушал мою тираду, поморщился и, схватив трубку телефона, набрал короткий номер.
— Валентина, зайди, проблема есть. Присаживайтесь, — указал он мне на соседний стул, — сейчас всё решим.
Через пять минут вошла довольно интересная молодая женщина и недоумённо посмотрела на меня.
— Валентина, смотри, тут у нас гость. Ему надо уехать завтра в Москву, а он никак билет купить не может. Разберись, помоги и доложи.
Женщина развернулась и с откровенным любопытством посмотрела на меня.
— Ну, пойдёмте. Билет стоит двенадцать рублей пятьдесят пять копеек.
— Без проблем, — ответил я, вызвав у женщины ещё большее удивление чистотой своей речи.
— Ладно. Давайте свой загранпаспорт и деньги.
Я полез в карман куртки за документами, вынул их и протянул женщине. Она махнула мне рукой, и я вышел вслед за ней из кабинета начальника. Подойдя к кассам, Валентина нырнула в служебную дверь, а я остался ждать её снаружи. Минут через десять она вышла и вручила мне мои документы и билет на завтрашний рейс. Поезд отправлялся в десять часов утра.
— А вы откуда, товарищ? — решилась она на вопрос.
— Из Эфиопии.
— Ааа, — протянула Валентина, — а я из Кирова.
— Тоже неплохо.
— А у вас там жарко?
— Очень.
— А у нас всё время холодно: и зимой, и даже летом.
— Зато у вас кожа белая, а у меня почти чёрная.
— Ммм, — растерянно промычала женщина, не зная, что сказать. Да и надо ли говорить?
— Спасибо вам и до свидания!
— До свидания! — отозвалась она, и я ушёл.
Выйдя с вокзала, направился сразу в магазин. Время уже близилось к вечеру, и я боялся, вдруг тётки решат, что я не приду, и прикарманят себе деньги? Нет, конечно, это не Африка, но всё равно, мало ли. Однако на вокзальной площади моё внимание привлекла небольшая кучка людей.
— Кручу, верчу, запутать хочу!
О, напёрсточники. Мной овладело любопытство, и я подошёл ближе.
— Кручу, верчу, ставки делать хочу! — зазывал народ усатый «джентльмен» в огромной кепке, ловко гоняя маленький шарик меж трёх бумажных стаканчиков. — Первый проигрыш не считается, второй тоже, а выигрыш всегда пожалуйста.
К нему подходили, делали ставки и уходили чаще всего уже без денег. Поодаль, дымя сигаретами «Родопи» или «Опал», не знаю, стояли два крепких парня. Невольно вспомнилась надпись на заборе: «Кури опал, чтоб хрен опал»…
— Подходи, подходи! Не боись и не журись, за халяву поборись! — с сильным акцентом вещал шулер явно заученные наизусть фразы.
Постепенно вокруг