– А никак. Просто я знаю, что банановую кожуру нельзя на землю бросать. И вообще – мусор нигде нельзя бросать! Кто-то же может поскользнуться.
– Лаура меня прямо поразила. Молодчина! Даже не ожидала от нее… Вот уж не думала, что она способна быть такой самоотверженной. Теперь я бы точно с ней подружилась, – уже серьезно произнесла Зина.
– Ты была настоящей принцессой. Ты и сейчас принцесса… – подумав, тоже серьезно добавил Руслан. Потом он подал Зине руку: – Ладно, давай поищем какой-нибудь выход отсюда.
Они пошли вдоль склона. Здесь, внизу, росла трава, сквозь почву пробивались чахлые кусты. А потом Зина с Русланом увидели вход в пещеру.
– Может, через нее получится выбраться наружу? – Руслан сделал шаг вперед.
И в этот момент вода в маленькой луже неподалеку дрогнула, и по ее поверхности пошла рябь. Потом вода снова дрогнула…
– Руслан, стой, – сказала Зина. – Он идет сюда!
– Кто?
– Дракон – вот кто!
Руслан опять хотел было повторить, что никаких драконов не существует, но в этот момент из пещеры показалась огромная голова. Потом – длинная шея. Потом – передние лапы…
А через несколько мгновений – длинный хвост, напоминавший змеиный. Дракон Мур увидел незваных гостей и от удивления слегка пыхнул огнем. Теперь он показался Зине гораздо больше, чем тогда, сверху!
– Это дракон! – прошептал Руслан и протер глаза.
– А что я тебе говорила… – Зина за рукав потянула Руслана назад. – Постарайся не делать резких движений…
– А толку-то… Все равно бежать некуда. Мы опять в ловушке.
Теперь Зина с Русланом действительно оказались в безвыходном положении – даже появление Лауры Фердыщенко с целым рюкзаком косметики не помогло бы им!
Зина с Русланом пятились назад, а дракон топал за ними, с интересом принюхиваясь.
– Прикидывает, съедобные мы или нет…
Зина достала из кармана блокнот и начала на ходу делать в нем набросок. Нарисовала огромную голову, круглые глаза с узкими, как у кошки, зрачками, черную чешую…
– Что ты делаешь?
– Может быть, кто-нибудь найдет этот рисунок…
Руслан топнул ногой и грозно крикнул:
– Пошел отсюда! Ну ты, драконище!
И тут произошло нечто неожиданное. Дракон Мур вздрогнул, втянул шею и попятился.
– Ага, боишься! – Руслан уже напирал на чудовище.
– Руслан, нет! – закричала Зина. – Ты пугаешь его!
– Ну да, я его пытаюсь отпугнуть… А что, ты хочешь, чтобы он нас съел?
– Он нас не съест, – сказала Зина, захлопнув блокнот. – Мне кажется, этот дракон совсем не злой. Он добрый и несчастный. Кто знает, сколько он сидит здесь, на дне кратера, совсем один?
– И что ты предлагаешь?
– У тебя есть что-нибудь съедобное?
– Откуда? Хотя погоди… – Руслан достал из кармана парочку бананов – взял с собой на тот случай, если бы фокус с Бабан-баем не получился с первого раза. – Вот…
Зина схватила банан и шагнула вперед.
– Кис-кис-кис… Хороший Мурзик, хороший!
Дракон наклонил голову.
– Мурзик! Мурзик, лови! – Зина кинула банан. Оп – и дракон ловко поймал банан на лету. Потом облизнулся.
– Он травоядный… – пробормотал Руслан. – Ну да, это логично – тут, кроме травы, и не растет ничего! Пасется себе, как корова на лугу…
– Знаешь, Руслан, а он совсем не страшный, – задумчиво произнесла Зина. – Очень даже милый дракончик…
Она сделала еще несколько шагов вперед.
– Зина? – шепотом закричал Руслан. – Что ты делаешь? Это опасное животное, к нему нельзя приближаться…
Дракон опустил голову. На фоне этой огромной головы Зина казалась совсем маленькой.
Но Мурзик и не думал обижать девочку. Он преспокойно позволил Зине почесать себе нос.
– Руслан! Иди сюда!
– Вот еще!
– Руслан, не бойся.
– Я – боюсь? – возмутился Руслан и немедленно шагнул ближе.
Дракон Мур немного отступил, настороженно глядя на Руслана.
– Держи. – Зина протянула Руслану второй банан. – Попробуй тоже подружиться с ним!
«Эх, была не была!» – подумал Руслан и подкинул банан вверх. Оп! – Мур ловко поймал банан и проглотил его в один миг.
– Кис-кис-кис! – неуверенно крикнул Руслан. Мур наклонил голову, и Руслану тоже удалось почесать дракону нос.
– Вот видишь, он и тебя признал! – засмеялась Зина.
– Потрясающе! – Руслан все еще не мог прийти в себя. – Неужели это не сон? Мы видим перед собой самого настоящего, живого дракона!
Мур в это время наклонил голову и неуклюже прыгнул в сторону, словно призывая детей поиграть с ним.
Руслан поднял с земли большую ветку, размахнулся и кинул ее как можно дальше. Дракон Мур радостно хрюкнул и поскакал за веткой. Земля буквально тряслась под ногами от прыжков огромного животного, но Руслан с Зиной уже не чувствовали страха.
Мурзик принес ветку обратно и аккуратно положил ее к ногам Руслана.
– Он не наигрался… – удивилась Зина. – Какой смешной!
Руслан несколько раз бросал ветку, а Мурзик ее послушно приносил.
– Как собака, да? – обернулся Руслан к Зине.
– Удивительное существо… – прошептала та. – Похож на всех животных сразу!
В очередной раз дракон случайно чихнул и сжег ветку – кажется, его это очень расстроило.
Словно пытаясь исправить свою оплошность, Мур прискакал назад, присел на передние лапы перед детьми и наклонил шею.
– Чего он хочет? – спросила Зина.
– Мне кажется, он предлагает покатать нас. Ты как?
– На лошадях ездила, на верблюде тоже… На драконе – никогда! – засмеялась Зина. – А что, можно попробовать и на драконе!
Руслан помог Зине забраться на спину Мурзику.
Как только дети уселись на нем, дракон осторожно поднялся и пошел вперед, то и дело поворачивая свою огромную голову, словно проверяя, удобно ли его новым друзьям.
Зина была в полном восторге, да и Руслан тоже больше не мог скрывать свои чувства.
– Мы едем! На драконе!
– Ура! Мурзик, вперед!
– Быстрее, Мурзик!
– Но-о-о!
Земля была далеко внизу, но дети не чувствовали страха с таким надежным другом.
– Мурзик, молодец! – Зина похлопала дракона по шее, покрытой жесткой чешуей.
– Смотри, он повернул направо… – заметил Руслан. – Слушай, неужели им можно управлять? Мурзик, налево! – Он похлопал дракона по шее с другой стороны.
И Мурзик повернул налево. Зина с Русланом катались на Мурзике довольно долго, и радости их не было предела. Многим ли детям удалось проехаться верхом на самом настоящем драконе из сказки?! Только им, наверное!
Внезапно из-под земли вырвался столб дыма – дракон едва успел отскочить в сторону.
– Ой, что это?
– Не знаю… – пробормотал Руслан.
И в этот момент неподалеку поднялся очередной столб дыма.
– А я знаю, что это… – прошептала Зина. – Вулкан проснулся!
– Мурзик, вперед! Мурзик, налево! – решительно приказал Руслан.
– Руслан, у тебя есть план? – испуганно закричала Зина.
– Да! Попробуем выбраться отсюда через пещеру…
Через несколько минут дети верхом на драконе оказались в пещере. Здесь было довольно темно и сыро.
– Вперед, Мурзик!
Тем временем грохот сзади усилился. Это просыпался вулкан. Похоже, даже дракону было не по себе – он то и дело вздрагивал и оглядывался назад.
– Мурзик, не останавливайся… Вперед!
Внезапно впереди стало светлее, послышался плеск воды. И через минуту под сводами пещеры ребята увидели океан.
Но тут случилась незадача – дракон остановился у кромки воды и жалобно хрюкнул.
– Кажется, он боится воды! – догадался Руслан.
– Мурзик, миленький, нам нельзя останавливаться… – Зина погладила дракона по шее.
Сзади посыпались камни, полетела пыль – это начинал рушиться свод пещеры.
А Мурзик все стоял на берегу, упираясь всеми лапами в землю.
– Если он останется здесь, то погибнет… Его просто засыплет камнями! И нас вместе с ним… – закричал Руслан. – Зина, ты не видишь поблизости никакой доски?
– Что? – Зина тоже пыталась перекричать грохот обвала. – Зачем тебе доска?
– Я сейчас…
Руслан соскочил с Мурзика на землю и скрылся в облаке пыли.
– Руслан, ты куда? – растерялась Зина. Ее друг здорово рисковал, возвращаясь назад! Но Руслан вернулся через минуту, держа в руках широкую доску.
Затем Руслан разбежался и, лежа животом на доске, скользнул вперед, в прибой. Быстро встал на доске на ноги и обернулся:
– Мурзик, за мной!
Дракон опять жалобно хрюкнул, но, видя, как мальчик легко скользит по волнам, осторожно вступил в воду. Только тогда Зина поняла замысел Руслана.
– Мурзик, вот видишь, вода совсем не страшная… Вперед!
Дракон сделал вперед еще один шаг, погрузился в воду и отчаянно забарахтал лапами, стараясь держать голову над волнами.
Они все вместе вынырнули из пещеры – Руслан на доске, как на серфе, а за ним – Мур с Зиной на спине.