– Тихо. Идет, – зашептали сзади, и все разговоры оборвались.
В зал вступил король.
Высокий, широкоплечий, но при этом по-сайндски изящный, он был неуловимо похож на Авэлор… и не похож. Одет в серебряный чешуйчатый доспех, синий камзол и черный длинный плащ, простоволосый, только с тонким королевским серебряным венцом. На поясе – два меча.
Сайнды склонили головы, как того требовал обычай, но успели заметить, что за Морганом идет молоденькая сайнда, и многие с изумлением узнали леди Амнэр. Отметили, что она словно не замечает своей наготы (на ней были лишь украшения из электрона, сандалии и подобие платья из двух несшитых длинных кусков прозрачной ткани, спускавшихся от тяжелого ожерелья по груди и спине до бедер, где их перехватывал пояс, а затем до пола), что совсем несвойственно сайндам, привыкшим кутаться в длинные одеяния.
За Амнэр следовали несколько раэтов с оружием.
Морган подошел к трону, поднялся по ступеням и сел. Амнэр села на ступеньке у его ног. Раэты заняли места по сторонам внизу трона.
А все Сайндарикарил почувствовали его мыслеголос и присутствие внутри.
«Волей богов я – ваш король. Я требую от вас клятву верности, требую ее принести здесь, внутри Сайндарикарил. Кто откажется ее дать – умрет».
Вот так.
Кто-то из Сайндарикарил еще надеялся, что удастся изобразить покорность и сплести сети заговора, устранить этого полукровку, совсем лишнего и ненужного здесь… Но требование клятвы внутри Сайндарикарил меняло всё. Откуда-то этот полукровка узнал… узнал, что такую клятву нельзя нарушить безнаказанно. Впрочем, он же склонил на свою сторону жрицу Велессин… и, похоже, сломал и подчинил Амнэр. Они и просветили его относительно тонкостей взаимодействий в Сайндарикарил. Но тогда он должен знать и обратную сторону такой клятвы – и то, почему короли Сайнда уже давно не требовали ее.
Морган подтвердил, что знает. И что он действительно наполовину сумасшедший раэтский варвар.
«Всех, кто принесет мне клятву верности, я поклянусь оберегать и защищать. Как этого и требует такая клятва. Предательство карается смертью. Верность вознаграждается»
Сайндарикарил замерли.
Такая клятва связывала накрепко и лишала той свободы, к которой Сайндарикарил уже привыкли давно. Для них уже много веков король был лишь первым среди равных – а клятва превращала его в средоточие Сайдарикарила, делала смыслом жизни каждого участника клятвы и ставила его волю превыше прочих целей и желаний. Но этот меч был обоюдоострым. Принимая такую клятву, король принимал определенные обязательства. Например, защищать Сайнд и Сайндарикарил. Быть сердцем Сайндарикарила. И поступать часто не так, как хочется, а так, как того требует благо Сайнда и Сайндарикарила. И даже если для блага Сайнда будет необходимо, чтобы король умер – что ж… Но и Сайндарикарил должны умереть за короля, если он прикажет.
Уже много столетий никто из королей не сплетал нити сил в такую клятву. Не хотели рисковать собой. Считали пережитком суровых прошедших веков. Да в голову никому не приходило вытащить этакую древность из-под спуда времен…
Многие из Сайндарикарил еще колебались, еще не были уверены, соглашаться или нет… а Морган уже начал плести сеть клятвы.
Только ходящий по краю безумия раэтанский полукровка мог выбрать такой способ разом избавиться от возможных бунтовщиков и обеспечить вынужденную верность остальных.
Морган плел сеть клятвы, проговаривал древние слова, связывая нитями силы всех, кто здесь был – и сайндов, и своих же раэтов… впрочем, раэты и без того были ему верны.
А в зале то один, то другой Сайндарикарил вдруг хватался за горло, шатался и падал бездыханным. Умирали те, кто отказывался принимать клятву и сопротивлялся древнему заклятию. Умирали те, кто пытался заклятие обойти или обмануть. Умирали те, кто лелеял надежду сбросить с престола наглого выродка… Когда прозвучало последнее слово и была завязана последняя петля силы, в зале из ста семидесяти Сайндарикарил остались две трети.
– Клятва завершена, – слабым голосом сказала верховная жрица Кайелис. Она тоже чувствовала неразрывные путы этой клятвы, но она, пожалуй, одна из немногих в зале поняла, что эта клятва была особенной…
– Мой король, – обратилась она к Моргану, не склоняя головы. Как верховная жрица, имела право. – Мой король, ты неосмотрительно принес клятву не только за себя и присутствующих, но и за потомков… как лордов Сайндарикарила, так и своих.
– Я знаю, – Морган посмотрел ей в глаза, коснулся рукояти Левого Близнеца, и в его взгляде заплескался синий огонь безумия. – Я знаю. Вы всегда будете ненавидеть меня. Так что лучше, чтобы вы при этом еще и боялись. Боялись не только за себя и не только вы. А что до моих потомков… их у меня еще нет. Но я хочу, чтобы мой сын… или дочь – правили, не опасаясь предательства со стороны своей же сайндской родни. Не желаю, чтобы кого-нибудь из них постигла судьба моей матери Авэлор. Поэтому клятва связывает Сайндарикарил с моей и королевской кровью Сайнда. А если я умру бездетным, клятва перейдет на моих сайндских родственничков, – Морган зло ухмыльнулся. – Это будет справедливо. Вы слишком давно меряете справедливость золотом и привилегиями. Пора вам напомнить, что она должна измеряться кровью.
Лорды и леди стояли, ошеломленные. Многого ожидали – но не этого. Не того, что их всех повяжут кровавым, смертельным заклятием – и скуют неразрывно с ненавистным чужаком, полураэтом. Тишина воцарилась такая, что слышно было, как бьется в ажурное окно над троном какая-то крупная муха.
Осмыслить произошедшее было непросто. Смириться с ним – еще сложнее. Но придется. Любая мысль о неверности, критическом несогласии или противлении Моргану может стать смертельной для помыслившего. Конечно, и Морган ходит по лезвию меча – но он (и многие Сайндарикарил это отлично понимали) – всю жизнь так ходит. Для любого раэта важно здесь и сейчас. А не какие-то вероятности…
Лорд Соэрас, осторожно обойдя поблекшее тело Феела, приблизился к трону, опустился на одно колено и спросил:
– Мой король… мы будем служить тебе… ибо нам не остается ничего другого. Ты не оставил нам выбора. Но и ты теперь должен помнить, что ты служишь Сайнду. И если завтра Раэтана снова пойдет войной на Сайнд – что будешь делать ты?
Морган пристально глянул на него и усмехнулся:
– Я, кажется, ясно дал понять – Сайнд – мой. Раэты всегда защищают своё. И от других раэтов тоже.
…Сайндарикарил разошлись. Слуги вынесли мертвые тела. Жрецы и жрицы отправились изложить народу волю короля. Амнэр увели в отведенные ей покои. А Морган остался в тронном зале один. Сидел, смотрел на свою тень на полу, у подножия трона, и думал: «Видишь, Майринта. Я снова живу целью. Я снова нашел свой путь. Это не путь мести, но путь по краю безумия… и смерти. Проведешь ли ты меня этим путем, как вела прежде?»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});