устроившимися языком на плече.
— Бернд… ёперный конь… культисты… — хрипел я, опираясь на древко копья, которое кое с размаху воткнул в землю.
— Отдышись. — приказал командир и, выждав несколько секунд, продолжил, — Что увидел?
— Секунду… — я глубоко вдохнул, после чего отчеканил, — Два десятка. Все вооружены.
— Куда шли?
Я наконец разогнулся и показал в сторону движения фанатиков. Командир, ни секунды не раздумывая, скомандовал «подъём». Отряд оставил на месте вещи и приготовился к бою. Все и так были в полном облачении, готовые в любой момент к атаке, но теперь колона выстроилась в боевой порядок, да и без рюкзаков было куда как удобнее. В качестве авангарда выдвинулся Зеф. Странно, что спереди оказался не следопыт Георг, который теперь стоял в середине строя.
Бой начался неожиданно. Фанатики устроили для нас засаду и сделали это грамотно: культисты пропустили Зефа и атаковали основную группу, когда мы оказались точно по середине их ловушки. Первой жертвой должен был оказаться Бернд, но выпущенная в него стрела со звоном отскочила от его латного наплечника. На меня же налетели сбоку. Засадник, одетый в меховую жилетку на голое тело, с разъярённым лицом атаковал, пытаясь достать своим топором меня в голову. Если бы не издаваемый безумцем перед атакой шорох, то валяться мне бы уже на сырой земле, но так мне едва удалось закрыться щитом, а топор врубился в его обитый кожей край. Удар был настолько сильным, что оружие его застряло и по инерции фанатик потянулся за ним, открываясь для удара. Я уже видел, как расширились от ужаса глаза сектанта, когда копьё пронзило его шею. Заточенный наконечник легко пробил горло и пройдя меж позвонков, вышел из загривка. Копьё крепко застряло в шее нападавшего и пришлось его бросить, закрываясь от летящей в лицо стрелы изрядно потяжелевшим щитом.
Смерть врага не вызвала никаких чувств. Вокруг кипела страшная схватка и без возможности контратаковать я здесь был слишком лёгкой мишенью. Я зарыскал взглядом по сторонам, судорожно отыскивая хоть что-то похожее на оружие. В следующую секунду щит рассекло на две части. Будто в замедленном времени увидел, как падает кусок щита и в открывшемся разрезе появляется бешенное лицо культиста. Оно было покрыто паутиной тёмно-синих татуировок, среди которых огнём горели застланные яростью янтарные глаза.
От неожиданности я рухнул на землю, видя над собой заносящего оружие для нового удара культиста. В его руках был двуручный меч с искривлённым вперёд клинком, сильно смахивающим на косу. Мозг сковало страхом, но телу погибать отнюдь не хотелось. Нога как будто сама врезалась под колено атакующего. Что-то хрустнуло, и он упал рядом, выронив меч, с размаху воткнувшийся в землю.
Партер был моей стихией и мало кто сможет меня здесь одолеть. Схватившись обеими руками за оставшийся обломок щита, я с размаху вбил его в лицо татуированного. Острые щепки глубоко впились в ладонь, быстро окрасив край щита в красный, но я бил и бил, проламывая кости и превращая лицо урода в сплошную мясную кашу. Опомнившись, я отбросил ставший бесполезным щит и схватился за странный меч. Оружие оказалось достаточно лёгким, хоть и с грубо обработанной рукоятью, но даже так чувствовался отлично соблюдённый баланс. Смущало только отсутствие опыта в обращении с подобным оружием, но в горячке боя это было не так важно. Единственное, что меня сейчас волновало, так это как выбраться отсюда живым.
Я быстро осмотрелся, видя положение отряда в схватке. Ветераны вместе с частью новичков собрались в подобие строя и активно отбивались от наседающих на них фанатиков, но даже так понесли значительные потери: трое новобранцев лежали в крови на земле. Голова одного из них была размозжена ударом какой-то тяжёлой дубины, обладатель которой лежал рядом на боку со стрелой в глазнице. Я же был в отдалении от отряда, что мне очень не нравилось. Всяко лучше было ощущать плечо товарища рядом с собой, а не быть окружённым врагом со всех сторон.
Над полем боя неожиданно раздался дикий звериный рёв, посеявший ещё больше страха в сердце. В первые мгновения показалось, что где-то рядом громогласно рычит медведь, но тут взглядом наткнулся на Сезара. Этот бородатый воин возвышался над сектантами словно дуб над молодыми кедрами. Не смотря на свою массивность и надетую тяжёлую кольчугу из двух рядов плоских колец, он двигался быстро, активно рубя по сторонам своим устрашающим топором. Удары по скорости были подобны молнии и со свистом рассекали воздух. Один из сектантов попытался ударить Сезара каким-то подобием длинного чекана в грудь, но прошла секунда и его отрубленная кисть взлетела в воздух, а затем лезвие топора расколола голову фанатика.
У его ног уже лежало трое поверженных противника, но столько же продолжало теснить окровавленного здоровяка, который, казалось, вовсе не устал от боя. Но не хотелось рисковать, из-за чего я поспешил ему на помощь, вцепившись окровавленными ладонями в рукоять меча.
Один из фанатиков перегородил мне дорогу, стремительно ударив копьём. Острие проскользило по плечу, разорвав тунику и оставив на нём рану. Из-за кипевшего в крови адреналина боли не было, и я ударил наотмашь. Лезвие меча легко разрубило древко копья, оставив фанатика с обломком его оружия. Его полный отчаяния многозначительный взгляд отлично показывал неожиданность такого исхода. Сектант попытался закрыться щитом, но я оказался быстрее. Вложив в удар всю свою силу, я ударил наискось от правого плеча к левому бедру, распарывая груди и живот врага. Клинок шёл легко, даже не замечая плотный кожаный панцирь. Из распоротого живота фанатика вываливались склизкие кишки, которые он попытался затолкать обратно ладонями, одновременно с тем падая на колени. Прилетевшая из-за моей спины стрела пробила его глаз, войдя остриём в мозг. Тут же он рухнул на землю, вогнав стрелу ещё глубже в голову, заставив выйти наконечник из затылка.
— В строй! — рявкнул Бернд, затягивая меня за стену щитов.
Бой начал складываться куда как удачнее. Наша ватага потеряла ещё одного новичка, но на земле лежало ещё уже больше полутора десятков засадников. Фанатики же вовсе не собирались отступать. Осознав, что неожиданная атака провалилась, сектанты начали активную перегруппировку. Щитов у них было куда как меньше, а потому даже подобие «стены щитов» образовать не могли, но активно огрызались метанием камней при помощи пращей. Выпущенный с помощью этого орудия камень развивал очень большую скорость и вполне мог пробить не самый крепкий шлем. Потому мне и Сезару, отогнавшему своих врагов, пришлось оттянуться за щиты своих товарищей, чтобы не получить выпущенным камнем по голове.
Нас осталось восемь, а