(зависит от возрастов младших). – Вэнс! – так звали юного работника магазина. – Вэнс, где ты?! – Кара окликнула приятеля, когда не смогла увидеть.
К удивлению, навстречу Каре и Дилану вышел не молодой парень, а старый мужчина. Он смотрел время на блестящих серебряных часах и поглаживал заплетённую в косу бороду. Узнав, что сейчас полдень, он поспешил к ранним гостям.
– Добрый день, дети, – он улыбался по-доброму, тепло и легко. – Моё имя Эйнард Родгар.
– Здравствуйте… – Кара и Дилан отвечали с недоверием. Они видели его впервые.
– Вы кто?… – Кара оглядывала незнакомца с ног до головы. Белые (тоже в косе) волосы, такого же цвета рубашка и серый костюм. Но больше всего девочку привлекли голубые глаза, точно как у неё. В целом, его вид она посчитала необычным, а когда увидела небольшую серую шляпку, сделала вывод. – Вы мафиози?
– Я? – несмотря на странный вопрос, мужчина продолжал улыбаться, однако немного иначе. Складывалось ощущение, что он сдерживал смех.
– Ой, простите! Просто Вы выглядите очень похоже!
– Ничего-ничего, милая. Как тебя зовут?
– Я Кара, – затем она указала на брата. – А это Дилан.
– Да, – отозвался тот.
– Приятно познакомиться, дорогие.
– Нам тоже, – сказал Дилан. – Но что Вы здесь делаете? И куда делся Вэнс?
– Я за него.
– То есть Вы продаёте? – Кара засмотрелась на его часы, думая, что такие бы им подошли.
Ответ Эйнарда оказался утвердительным (очевидно). Они с Вэнсом стали работать вдвоём, выходя посменно. А сегодня новенькому посчастливилось познакомиться со «знаменитыми» Карой и Диланом, о которых частенько рассказывал коллега. По словам мужчины, дети поняли – он давно этого хотел. Продавец спешил наладить с ними контакт, поэтому дал Каре подержать часы, заметив её заинтересованность.
– Красивые, – говорила она, рассматривая предмет.
– Очень, – подтвердил Эйнард. – Они со мной давно. Я ими дорожу.
– Нам как раз такие нужны.
– Вы пришли за часами?
– Вроде того.
– У нас целый список, – добавил Дилан.
– Можете показать?
Парень достал телефон и снова открыл галерею, нашёл нужное фото, а затем протянул устройство продавцу, но брать в руки гаджет Эйнард отказался, посчитав, что не имеет права трогать чужие вещи, тем более малознакомых людей. Он прочитал текст и рассмеялся.
– Бога Времени хотите вызвать? – ради приличия, Эйнард закрыл рот рукой.
– Не смешно! – возмутилась Кара. – У нас серьёзное дело! Только Вы, наверное, не поймёте…
– Нет-нет, милая, я понимаю. Но хватит ли вам средств? Простите, мне кажется, у вас столько нет, – он учитывал их возраст, при котором они не могли получать много денег.
– Что правда, то правда… – начал Дилан. – Я предполагаю, цена большая…
– Покупка правда выйдет не дешёвой, но то, что вы хотите, здесь есть, и я могу одолжить это.
Кара и Дилан, как и другие на их месте, опешили от такого предложения. Оно более чем необычное, да Эйнард легко может потерять работу, если просто так отдаст вещи. Странно, что он готов рисковать.
– Шутите? – голос Дилана звучал грубовато от мыслей о возможном обмане.
– Ни в коем случае. Я вполне серьёзен.
– Взять в долг?!
– Правильно, – Эйнард отвечал мягко. – Разве вам не хочется без проблем получить желаемое?
– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!
– Не в этом случае, можешь поверить. В конце концов, я ставлю на кон свой источник дохода.
– Вот именно! С чего бы?!
– Я хочу помочь.
– Дилан, – Кара взялась за плечо брата и прошептала, чтобы Эйнард не услышал, ведь ей не хотелось его обидеть. – Соглашаться вот так – не безопасно.
– Не волнуйся, я не настолько тупой, – Дилан пошарил в телефоне, ища диктофон. – А теперь, Мистер, скажите, что вы действительно отдаёте нам вещи бесплатно, и причину этого, чтобы нас не посадили за воровство.
– Посадить могут только тебя, – поправила Кара.
– Вы мне не доверяете? – Эйнард говорил по-доброму, но с некой усмешкой. Его голос и тон внушали доверие, однако очень подозрительное.
– Трудно верить продавцу, готовому одолжить что-то, тем более дорогое. Вдруг Вы собираетесь нас подставить.
– Зачем мне это?
– Откуда нам знать? – Дилан нахмурился. – Так скажете или нет?
На включённый диктофон в ту же минуту записали слова, подтверждающие происходящее. Странное, но кого это волнует, когда вещи из магазина достаются даром? Лишь бы не упекли, а так всё идеально. Главное – не забыть вернуть.
– Теперь хорошо, – Дилан убрал телефон. – Мы можем забрать то, что нужно?
– Конечно, – Эйнард пошарил по полкам и определил на столе безделушки для ритуала. Дети не собирались медлить, поэтому, схватив полученное, понеслись к выходу. – Удачи вам с Виком. Уверен, без боя он не сдастся.
Каре и Дилану пришлось остановиться. Сознание само велело подождать, понимая, что разговор не окончен. Когда они обернулись, продавец стоял к ним впритык, но никто не слышал, как он подошёл.
– Что?! – крикнул Дилан.
– Вы знаете о нём?! – Кара тоже не сдержалась.
– Кажется, кто-то решил, что я только по доброте душевной не взял плату? Есть более важная причина. Вик опасен. И если Апар не поможет, всему конец.
– И про Апара Вам известно?! – продолжала Кара.
– Когда я говорил о нём ранее, вас ничего не смутило.
– Я думала, Вы прочли на фото…
– Знаете что-нибудь ещё? – продолжил Дилан.
– Конечно, милый. Но, боюсь, я больше не смогу помочь вам. Не имею права.
– Почему?!
– Считайте это моей тайной. Может, когда-нибудь вы сами узнаете. А теперь идите. Вик скоро вернётся.
Удивлённые услышанным, Кара и Дилан поспешили домой.
Глава 12
Бунт Марионетки
В доме кипела подготовка к призыву. Соль рассыпали по полу. Благодаря Каре, она быстро приобрела форму звезды, а заветные вещи разместились на пяти концах.
– Всё? Он придёт? – нетерпеливо интересовалась Кара.
– Не совсем. Нужно будет ровно в полночь сказать какие-то слова.
– Надеюсь, скорострел не успеет появиться. А что за слова?
– Стих.
Не дождавшись, пока Дилан прочтёт или покажет, Кара забрала телефон и посмотрела сама. Строки, которые она видела, формировали странное стихотворение.
«Великий Отец Времени,
Мольбу услышь ты нашу.
Из неба и из недр земли,
Из глубины воды мятежной.
Из космоса, из вечною дали
Своё благословение яви»
– Тут даже рифма есть. Удивительно, – со скукой произнесла Кара, возвращая гаджет брату. Она явно не оценила прочитанного. – Мне трудно назвать это стихом. Как-то… Не качает, что ли. Пресновато.
– Он не для развлечения, а для призыва. Что очень серьёзно.
– Всё-таки могли постараться написать что-то необычное.
– Последнее, что должно тебя волновать – структура стиха!
– Чего вы там пищите, как комары?!
Кара и Дилан с ужасом осознали – ритуал не закончен. Дьявол здесь, и он зол, а они ничего не