Ковер сделал плавный поворот, и… на его пути встала огромная фигура синего ифрита.
– Остановитесь, нечестивцы!
– У, нахал, – хором возмутились старички. – Где тебя воспитывали, что за непочтительное отношение к старшим?!
– Хан ифритов приказал умерщвлять любого, кто только дерзнет направить свои стопы в сторону его дворца. Вы умрете, аксакалы!
– Куда катится мир? – привычно заворчал Лагун, а Байрам попытался его утешить:
– Успокойтесь, что уж с них возьмешь? Детство, медресе, и всё в горах…
Пока они так рассусоливали друг с другом, ифрит быстро вытянул руки, схватил край ковра и одним резким движением стряхнул почтенных старцев на песок! После чего мгновенно разорвал ковер-самолет на сотню маленьких лоскутков, издевательски пустив их по ветру. Злорадный смех синего ифрита гулко разнесся над пустыней. Лагун-Сумасброд от такого обращения пришел в несусветную ярость. Едва отплевавшись от песка, он запустил в ифрита огромный огненный шар, но негодяй увернулся. Тогда по мановению руки волшебника ноги ифрита обвили крепкие корни верблюжьей колючки, и, пока тот с ними боролся, Лагун кое-как поднял Байрама. У восточного мага от падения чалма сползла на нос, и он никак не мог освободиться. Стащив головной убор с лысеющей макушки друга, волшебник вновь повернулся к синему ифриту.
– Одну минуточку, высокочтимый профессор, начнем одновременно, – окликнул его Байрам.
– Как вам будет угодно, коллега.
И два старика, замахав руками, прочли два ужасных заклинания. От чар Байрам-Бабая ифрит мгновенно превратился в камень, а с пальцев Лагуна-Сумасброда в тот же миг сорвалась зеленая молния, со страшной силой ударив в грудь окаменевшего врага. Ифрит разлетелся на тысячу осколков.
Отдышавшись, оба волшебника присели на песок.
– Вай-дод… Вай-мэ… Какой хороший ковер был. Ручной работы старых мастеров – коллекционная вещь! Порвал, совсем порвал, шайтан…
– Придется что-нибудь придумать, – нахмурился Лагун. – Если здесь свободно шастают ифриты, значит, мои друзья в большой опасности. Нам надо срочно их найти.
– Увы, мой дорогой друг, я не смогу создать из этих тряпочек второй ковер-самолет, – развел руками восточник.
– Все равно разгуливать по пустыне пешком в нашем возрасте несолидно.
– Несолидно. Мы – уважаемые люди.
– А как вы смотрите на попытку создания из этих лоскутов двухместного слона?! – загорелся Лагун.
– Слона? Но ведь он получится из тряпок… Не уверен, что сумею надолго сделать из неживой материи живую плоть, – пожал плечами Байрам-Бабай.
– И не надо! Это будет тряпичный слон. Как только найдем наших, опять превратим его в лоскуты. Я уверен, что смогу уговорить Мейхани сшить их точно по узору. У девушки золотые руки! Мы вновь воссоздадим ваш ковер-самолет.
– О всемилостивейший Аллах! Вы проливаете благовонное розовое масло на свежие раны моей души. Я иду с вами! Мы превратим лоскутья в слона, найдем ваших друзей, починим мой ковер, и я смиренно попрошу разрешения принять участие в войне против хана ифритов. Мне так понравилось работать с вами в паре…
– Весьма польщен, коллега, весьма польщен. Итак, не начать ли нам?
* * *
Встав из-за стола, новоиспеченные подруги настроились на повальный обыск. Бедный Лю-ля-ке-Баб носился на подхвате как зайчик, а энергичные девицы вытряхивали шкафы, проверяли на предмет магии кольца, бусы, туфли, платки, ковры, трости, мечи – в общем, все, до чего могли добраться. Джинн ломал голову не в состоянии решить: должен ли он допустить такой погром или ему стоит нарушить указание хозяина «не причинять вреда» и посредством небольшого паралича прекратить творящееся безобразие? Меж тем план поиска «силы» хана ифритов по ходу дела обернулся планом Шелти: дворец успешно превращался в свалку. Никто бы не поверил, сколько разрушений способны учинить две старательные девушки за какие-то полтора часа. Джинн верещал, что ему теперь одной уборки на неделю.
– Мы только начали… – пожимала плечами принцесса.
– А когда закончим, тебе будет проще построить новый дворец, вместо того чтобы приводить в порядок старый, – ласково добавляла охотница.
Лю-ля-ке-Баб пытался упасть в обморок.
К вечеру энтузиазм поиска несколько спал. Несмотря на всю разруху, ни одного магического предмета обнаружено не было.
– Слушай… а может, мы не там ищем?
– О Аллах, а где же еще?! Я, наверно, всю мебель передвинула. Такой физический труд не приличествует дочери султана. Вот, даже ноготь сломала…
– Да я не об этом, – отмахнулась дочь рыцаря. – Лагун-Сумасброд как-то говорил: если где-то нет кого-то, значит, кто-то где-то есть! Мы ищем волшебные вещи повсюду, но если бы ты или я их прятали, то разве положили бы так, чтоб их можно было найти?
– Ты хочешь сказать, что если их нет ни в одной комнате, – прозрела принцесса, – то, значит, мы видели не все комнаты!
– Умница! Пойдем искать.
– Вах, вах, вах… Куда торопиться? Мне тоже пришла в голову интересная идея. Может быть, мы ищем не только не там, но и не так?
– Эй, Лю-ля-ке-Баб! – в один голос позвали обе.
Джинн явился злой как собака, в пестром передничке, с веником в одной руке и половой тряпкой в другой.
– Что вам угодно, о злостные нарушительницы режима?
– У нас появилось желание продолжить поиски. А ты еще возишься с уборкой? Поторопись, сейчас бардак пойдет по второму кругу.
– Смилуйтесь, о несравненные пэри подлунного мира! – взмолился бедный джинн, падая на колени. – Я убрал лишь три комнаты, а вы насвинячили в сорока! Хан снимет меня с должности, если завтра увидит хоть какие-то следы беспорядка. Пожалейте безработного джинна-а-а…
– О, так твой хозяин приезжает завтра? Надо поторопиться, – коварно сощурилась черноглазая Гюль-Гюль. – А в тайной комнате ты уже навел порядок?
– Нет. Спасибо, что напомнила, я… Стоп! Куда это я? – остановился развернувшийся было джинн. Он был простодушным малым и никак не мог противостоять выросшей в атмосфере интриг и заговоров принцессе. – Но ведь в тайную комнату вы не заходили? Следовательно, и убирать там не надо.
– Шелти, милочка, напомни – мы заходили туда или нет?
– Право, не знаю, дорогуша, – с полувзгляда подхватила игру дочь рыцаря. – Это такая маленькая, в башне, за персидским ковром?
– Нет! – раздраженно поправил джинн. – Это такая большая, в каминном зале, под половиком, вниз по лестнице в подвале.
– Там мы не были, – дружно кивнули подруги, радостно подталкивая друг дружку локотками. – Так что ты прав, Лю-ля-ке-Баб, можешь в ней не убирать.
Джинн облегченно выдохнул и пошел по своим делам, а Шелти и Гюль-Гюль, сорвавшись с места, наперегонки пустились в каминный зал. Они с натугой оттащили в стороны тяжелые столы, откинули половик… И впрямь, в полу виднелась квадратная дверца люка с медным кольцом посередине. Общими усилиями девушки сумели ее поднять. Вниз вели замшелые ступени, а откуда-то из глубины шел красноватый свет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});