Коул переместил свой вес позади Рейвен и крепче обнял её за талию. Ему это нравилось?
Рейвен пнула локтем и врезала им в твёрдый пресс. Коул хмыкнул, и его хватка ослабла. Всё ещё сжимая маленькую дрожащую фигурку своего брата, Рейвен отступила и развернулась лицом к Лорду Теней.
— Ты! — снова прошипела она. — Тебе лучше начать говорить.
Всё ещё облаченный в чёрное, Коул скрестил руки на своей внушительной груди.
— Тебе лучше начать быть благодарной. Или, по крайней мере, разумной.
— Разумной?
Она слегка приподняла Майка. Он был тяжелее, чем она помнила.
Взгляд Коула на мгновение метнулся к лисе, прежде чем вернулся к изучению её лица.
— Я не имею никакого отношения к капканам.
Капканы. Множественное число. Рейвен быстро осмотрела местность. Трапперы использовали старую грязь и листья, чтобы покрыть пружины и зубья капкана, оставив открытой только спусковую площадку. Она ничего не увидела и не почувствовала запаха, но это ничего не значило. Капканы редко срабатывали, когда были блестящими и новыми. Тот, что зажал лапу Майка, был ржавым и покрытым грязью.
Коул вздохнул и взял палку. Он бросил её в сторону другого просвета в кустарнике.
Щёлк!
Рейвен подскочила. Сработал ещё один капкан. Мощные зубы с хрустом вонзились в старую кору.
Рейвен и Майк вздрогнули.
Коул повернулся к ним. Если бы только она могла стереть это самодовольное выражение с его лица. Она не была хорошим бойцом. По крайней мере, не из тех, кто может сразить такого мужчину, как Коул. Пара уроков самообороны и детство, проведённое в кулачных боях с братьями. Ни то, ни другое не квалифицировало её как безжалостного воина. Она была вооружена сарказмом… и на этом всё.
— Что такое Клейом Солаис? — спросила она.
— Разве это имеет значение?
— Да.
Очень даже имеет. И Бэйн, и Коул хотели, чтобы Рейвен помогла найти это нечто таинственное, но, ни один из них не хотел давать ей никакой информации.
— Ну, помимо прочего, украденное, — сказал он.
— Мистер Бэйн, похоже, верит, что будет контролировать тебя, если завладеет этим предметом. Клейом Солаис некий сумасшедший пульт дистанционного управления тёмных фейри?
— Даже близко нет.
— Тогда почему ни ты, ни Бэйн не скажете мне, что это такое? Или что он делает? — спросила она.
— Знание — сила. Ни один из нас не будет добровольно предоставлять упомянутую власть Иному, у которого нет связей или лояльности к нам.
— Это бесполезно. Мне нужно знать, почему Бэйн устроил ловушку для моей семьи. Это месть за то, что мы не взяли его работу, или происходит что-то ещё?
Коул вздохнул и махнул рукой в сторону Майка.
— Твой брат даровал бы Бэйну отличную разменную монету. Уверен, ты пойдёшь на всё ради этого брата. Я не единственный, кто ищет Клейом Солаис. Я просто единственный, кто решил вести себя хорошо. Ты пересмотрела моё предложение?
Рейвен глубоко вздохнула и задержала дыхание. Итак, Бэйну нужны были рычаги давления. Это было нехорошо. Как её семья будет в безопасности? Рейвен взглянула на Коула. Полосы лунного света пробивались сквозь тени, окутывавшие его, освещая бледную кожу. Он сможет уберечь их от опасности.
Неужели она пересмотрела его предложение?
Рейвен напряглась. Нет, он намеренно уклонился от её вопросов. Он определённо утаил что-то важное, и ему нельзя было доверять.
— Мне бы хотелось, чтобы ты ушёл.
Тени вырвались из тёмного леса и обвились вокруг Повелителя Фейри-Убийц, покрывая его, как жидкий шоколад покрывает сочную клубнику в одной из башен для фондю. Тёмные полосы унеслись прочь, и Коула больше не было рядом с ней.
ГЛАВА 9
Печенье с изюмом, похожее на шоколадное печенье —
главная причина, по которой у меня проблемы с доверием.
— Неизвестный, но, явно, кто-то потрясающий…
Кожу головы Рейвен покалывало, когда тени поглотили Коула и завершили его магический трюк "исчезновение в ночи". Она прижала брата к груди и потопала через лес в сторону отцовского офиса. Ветки хрустнули у неё под ногами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Эй, Майк.
Она переложила его, к счастью, не мёртвый вес с одной руки на другую и достала из кармана загадочную карточку, которую нашла в квартире Беара.
— Понюхай это.
Майк заскулил, но послушно вытянул шею и принюхался — короткие последовательные вдохи, за которыми последовал долгий выдох. Он повторил это действие несколько раз и повернулся к ней с широко раскрытыми проникновенными глазами.
— Узнаёшь запах?
Майк покачал мордочкой и прижался к теплу её тела. Его согнутая лапка покоилась поверх её руки.
Рейвен вздохнула и снова побрела по звериной тропе. Как далеко она убежала? У неё была физическая выносливость морского слизняка в холодной воде, но адреналин играл с ней в забавные игры. Она уже устала и вспотела, мышцы болели, суставы ныли, а руки молили о пощаде. Как и в своей человеческой форме, Майк ещё не закончил формироваться. Он был слишком мал для самца лисы, и в последний раз, когда его опустили на весы, там было около шести килограммов. Майк определённо немного прибавил в весе с тех пор.
Вес.
Технически вес был измерением силы притяжения, действующей на объект.
Гнусавый голос учителя физики двенадцатого класса резонировал в её воспоминаниях, объясняя, как нарисовать векторную диаграмму сил, участвующих в поднятии стакана воды. Её учитель открыл свои большие глаза за огромными очками и принялся объяснить, что не имеет значения, был ли стакан наполовину пуст или наполовину полон, для его удержания требуется сила, равная, но противоположная силе притяжения, действующей на него. Чем больше вес, тем больше требуется усилий. В принципе, чем толще становился Майк, тем утомительнее было его держать, и Рейвен не нужно было посещать занятия по физике, чтобы понять этот любопытный факт.
Рейвен едва прошла этот курс. Но она всё ещё помнила аналогию со стаканом, хотя это в принципе не придавало ей сил нести брата намного дальше. Эта аналогия просто вызвала у неё жажду. Она облизнула губы и продолжила.
Следующий раздел физики был посвящён открытию магии. Открытие дополнительной силы сто лет назад позволило учёным преодолеть барьеры между Царством Смертных и Иными мирами. Они назвали недавно открытую силу "магией", потому что, по-видимому, им не хватало воображения.
Подобно открытию электронов, ведущих себя и как частицы, и как волны, в начале 1900-х годов, это открытие вызвало массовое волнение в научном сообществе наряду с громкими голосами недоброжелателей. Стремясь подтвердить свою теорию с помощью чего-то большего, чем уравнения и доказательства, физики мало задумывались о последствиях своих действий, когда разрушали барьеры с помощью какого-то сумасшедшего научного вудуистского дерьма, слишком сложного для понимания Рейвен. Однако, как только учёные создали доступ к Иным мирам, они не смогли переустановить барьер. Их действия исключительно во имя науки привели к дисбалансу. Реальное неравенство в силе. Намеренный каламбур.
И если Рейвен чему-то и научилась на своих школьных научных курсах, так это тому, что природа всегда старалась поддерживать равновесие.
Орды злобных существ, чьё существование вдохновляло мифы, легенды и религии в Мире смертных, ждали по другую сторону барьера. Иные давным-давно научились управлять Силой Магии, или СМ, но так и не придумали, как снять барьер. Они посещали Царство без магии на короткие каникулы, наполненные развратом и хулиганством, но никогда не оставались надолго. Относительная стабильность на смертной стороне барьера и ограниченный доступ к источнику их сил не позволяли им перебраться в Царство Смертных на постоянку.
Однако когда барьер пал, безумие переместилось вниз по его градиенту из области высокой концентрации в область низкой концентрации, и начался хаос.