— Стоять, я сказал, у нас приказ – не выпускать НИКОГО. И вас в том числе, – боец наложил стрелу и взвел рычаг: – Лучше поворачивай по–хорошему, не то стрельну.
Над баррикадой показались головы стражников. Смерки уже различал их лица, и ничего хорошего на них прочесть не мог.
— Ладно, шрад с тобой. Вернусь, когда ты сам свою стрелялку себе в одно место затолкаешь! – огрызнулся знаменщик и по шел обратно в полные безумия переулки.
— Ну, и что нам теперь делать? – встретил товарища вопросом Цевергаль.
— А я почем знаю? Такого дерьма со мной отродясь не случалось. Хотя… – богатое прошлое Смерки подсказало, что бывают ситуации и похуже: – Вот, что, Цеви, прошвырнемся немного, глядишь кого‑то со здоровой головой найдем. А там глядишь и обустроимся – два таких богатыря местным бабам на что‑нибудь, всяко, сгодятся…
* * *Маленький Раждан очень хотел пить, а вода в ведре закончилась. Нужно было выйти на улицу и набрать бидон у водокачки на углу. Но отца дома не было еще со вчерашнего. Мать заперлась в комнате с младшей сестренкой и еще, наверное, не проснулась. Мальчик маялся, ходил из угла в угол. Наконец, решился и выбежал на лестницу. Три пролета крошащихся ступенек и Раждан оказался в холле. Массивная дверь была закрыта и заставлена ящиками и стеллажами. Вчера вечером соседи, не взирая на протесты, мамы и тетки Герниги с третьего этажа забаррикадировали выход, чтобы всякие буйные убийцы не прорвались. Раждан же и так привык вылезать во двор через не слишком надежно заколоченное окошко за лестницей. Что с успехом и проделал на этот раз. На темных заваленных мусором задворках, вопреки ожиданиям, ничего опасного не пряталось.
Мальчик осторожно выглянул на улицу – вроде никого. Только беззубый старик из дома напротив, как обычно, улыбается в окно. До сутулой фигурки водяного крана шагов пятьдесят не более. Раждан вырвался на залитый мягким утренним солнцем простор и побежал, прижимая бидон к груди, чтобы не бренчал. Есть! Еще задыхаясь от скорости, мальчик потянулся к напорному рычагу.
— Ты глянь за питьем щенок вылез, а мы то кого покрупней ждали! – Раждан повернулся на голос и увидел двух очень и очень страшных дядек. Здоровенных, небритых со зловещими ухмылками на лицах. От таких типов местная ребятня всегда бегала. Раждан саданул по потянувшейся к нему грязной лапе бидоном, и рванул наутек. Топот и ругань за спиной дали знать, что в кои‑то веки большие решили потягаться с ним в скорости и проворстве.
— Догоню – убью, гаденыш! По стенке размажу! – орал один из преследователей.
Только тут Раждан сообразил, что несется не в ту сторону, и дико перепугался. Из своих никого поблизости не было, а в блуждании по кварталу можно было нарваться на кого угодно. Сразу же пришли на ум вчерашние россказни тетки Герниги, про людоедов и людей с огненными языками. В сознании маленького мальчика преследователи начали превращаться в зловещую толпу демонов. На углу Раждан повернул налево, чтобы, сделав крюк, вернуться к своему дому. Успел глянуть назад – все‑таки гнался за ним один единственный самый обыкновенный пусть и страшный мужик. Мальчик выбивался из сил, но не сбавлял скорости. Еще поворот – совсем недолго осталось! И тут он увидел второго своего врага. Дядька в обвисших штанах и рваном коричневом жилете стоял, перегородив узкий переулок. Сзади топотал другой, сопя и ругаясь. Раждан метнулся в одну сторону, в другую и почти проскочил. Рубашка больно впилась в шею, он повалился назад и полетел на мостовую.
— Держи бестию! – крикнул задыхающийся преследователь. Железные пальцы больно впились в плечо, рывком поставили на ноги… И неожиданно, ослабили хватку. В качающемся и полном танцующих светляков мире Раждан увидел еще четверых дядек. Гораздо страшней первых двоих.
* * *Кемерток хромал по незнакомым переулкам. В начале он путался, пытаясь пройти тем же путем, что Лиердрем по городу розового кирпича. Вскоре он сумел разделить «тогда» и «сейчас».
— Нужно найти тех, кто нам поможет, – сказал он своим спутникам. Безумных ноток в голосе командира становилось все меньше, и это успокаивало «Красных игремов». К тому же сны Стража начали проникать и в их со знание. А потом они наткнулись на двух мужчин, поймавших ребенка.
* * *Лиердрем узнал их с большим трудом. Семья ткачей из соседнего переулка. Теперь их головы украшали расписанные ритуальными письменами платки, в глазах мельтешили расплывчатые черные точки, а на губах блестели кристаллики цвета мореного дуба. Песок Проклятых – вот в чем все дело! Женщина занесла обагренный кровью серп над маленьким мальчиком. Лиердрем метнул нож. Узкое лезвие вошло в плоть чуть пониже нервно дергающейся горловой ложбинки. Женщина захрипела и привалилась к стене. Ее муж завыл, с какой‑то зверской яростью, и перегородил отставному солдату путь, широко расставив руки. С его черного палантина сорвались острокрылыми птицами сгустки тьмы. Тяжелое туманное марево обрушилось на голову Лиердрема, но он успел скрестить пальцы тайным знаком Незамутненной Чистоты, а первые строки молитвы «Да воссияет Единственный…» окончательно развеяли чары. Светлый праим остался бы доволен такой отточенностью. Резная палка отвела темное лезвие, с силой ткнула мору поддых и широкой дугой добавила по уху.
* * *Первого Кемерток убил сходу – стремительным выпадом, вогнав острие сабли в живот. «Наррок на мору»! – новый боевой клич прозвенел по воздуху смертным приговором. Потом опьяняющие образы пропали, так что другого мужика, лейтенант просто уложил на мостовую скрутив руку, и прижал к затылку отлично отточенное лезвие.
— Хэй–хэй, потише – свои! Больно‑то как! Свои, говорю! Нас Гегир Росомаха послал на приспешников тьмы и прочих предателей охотиться, – лепетал бандит, возя расплющенными губами, по пыльным камням. Кемерток задумался. На мгновение ему даже припомнилось задание: отыскать ящики с рухнувшей воздушной лодки. Лейтенант путался в том, что было, есть и что должно быть. В конце концов, он смог определиться – нужно очистить район от мору и приготовиться к тяжелой обороне.
— Ладно, веди к своей Росомахе, – велел он распластанному по мостовой мужику: – А там посмотрим.
Где‑то через четверть часа сонный и хмельной Гегир держал ответ перед новым командиром. Лейтенант распоряжался без тени сомнений, и его слушали. Он тут же отправил людей собирать разбредшуюся по Летке Возрожденную Гвардию. На большой стол «Гномьей могилы» легла карта района. Кемертоку предстояло выявить и подавить очаги сопротивления мору, после чего можно было бы взяться за разработку плана обороны.
* * *После того, как страшные ушли, Раждан еще долго не решался выйти из подворотни – вдруг про него вспомнят. Наконец, все‑таки выглянул. Подобрал бидон. Забытая от страха жажда теперь терзала еще сильнее.
Глава 23. (День седьмой)
Это была не самая лучшая ночь в жизни контролера Нжамди. Нужно было что‑то делать с ногой, и Драммр зафиксировал стопу магической повязкой. Попробовал выдавить из себя чуточку целебной магии. Самую малость в простейшем заклинании, так чтобы в случае неудачи и без того поврежденную конечность не оторвало вовсе. Кажется, получилось. Или магия неподвижности помогла.
Потом вернулся мерзкий распирающий зуд. Теперь он был наполнен чудовищами и картинами жутких пыток. Образы бились в голове, как выброшенные из воды рыбы, рассылая по телу брызги вполне реальной боли. Осколки здравого смысла, все твердили о том, что предположения касательно могущества пресловутого Стража подтверждаются самым неприятным образом. Контролер заметался по двору, но все‑таки догадался забиться в дальний угол за груду прогнивших плетеных ящиков. И правильно – через некоторое время за ним пришли трое с тусклым масляным фонарем. Также лепетали неуверенно, вглядываясь в разлегшиеся по закуткам густо–черные тени. Хорошим огненным шаром их всех можно было бы отправить в Багровые Глубины на корм демонам. Но Драммр только отходил от странного приступа, а потому терпеливо выждал, пока троица наговорится и уйдет восвояси. Теперь стало совершенно ясно: на Летке угнездилось нечто способное определять присутствие магии и влезать людям в головы. Так что именно Страж или как еще эта светотень называться завалил «Черную бабочку». Значит воздушный корабль с его грузом искать нужно именно здесь!