Война — не место для детей.
Добравшись до северной стены, она поняла, что нашла отряд Тиннстры, не спрашивая о нем. Даже за то короткое время, что она была с основной армией, Венна услышала о них достаточно историй. Пугающих историй. Глядя на них сейчас, Венна могла поверить каждому их слову. Они больше походили на стаю диких собак, чем на солдат: худощавые, злые, с дикими глазами, ярко сияющими на фоне замаскированной кожи. Все убийцы. И Раласис был прав. Они проверяли снаряжение друг друга, прежде чем отправиться в ночь.
И в сердце их была вожак стаи, самая опасная из всех, Тиннстра. Она разговаривала с мужчиной, но увидела приближающуюся Венну и извинилась.
— Венна, — сказала она. — Что привело тебя сюда?
— Нам нужно поговорить.
— О чем?
— О лжи, которую мы только что рассказали королеве и всем остальным.
— О лжи?
— Я дала тебе карту замка. У меня есть вся информация, которую они хотели получить, но ты сказала, что я не смогла ее добыть.
— А, это.
— Да, это.
Тиннстра сунула руку в карман и достала клочок бумаги, за который погибло так много людей.
— Передай это Хасану, прежде чем армия отправится в Айсаир. Скажи ему, что я попросила тебя держать карту при себе. Скажи ему, что я велела тебе солгать. Он поймет.
Венна уставилась на карту, но не взяла ее:
— А он поймет? Потому что я уверена, что нет.
Тиннстра уклонилась от ответа.
— Хасану карта нужна больше, чем мне. Я жила в замке, когда была маленькой. Я достаточно хорошо ориентируюсь в в нем.
— Тогда почему...
— Потому что мне нужно было знать, где кто находится в замке. У меня не будет времени высовывать голову из-за дверей, чтобы это выяснить.
— Что ты имеешь в виду? Что ты мне не договариваешь?
Тиннстра рассмеялась:
— Лучше тебе этого не знать.
— Ты ведь не пойдешь с нами, правда? — спросила Венна. — Вот почему тебе нужно, чтобы я отдала Хасану карту и сказала ему, что ты велела мне солгать — тебя не будет рядом.
— Говори тише, — прошипела Тиннстра, наклоняясь к ней. Не многое пугало Венну, но сейчас она испугалась. Тиннстра схватила ее за руку и оттащила подальше от остальных. — Мне нужно, чтобы ты мне доверяла.
— Доверяла тебе? Я рисковала жизнью, потому что тебе доверяла. Люди погибли, потому что я тебе доверяла.
Это немного охладило пыл Тиннстры:
— Я знаю, и я благодарна. Это того стоит. Обещаю тебе.
— Так что теперь тебе нужно доверять мне. Вспомни, я была с тобой в Лейсо. Я помогла тебе выбраться из того лагеря. Я приехала сюда раньше всех, чтобы тебе помочь.
— Я действительно доверяю тебе, Венна, — сказал Тиннстра. — Вот почему я попросила тебя сделать все это для меня. Просто... есть вещи, о которых тебе лучше не знать.
— Я не позволю тебе подвергать опасности всех нас.
— Я никогда так не поступлю.
— Тогда скажи мне. — Последовало долгое, мучительное молчание, во время которого Венна почти видела, как Тиннстра взвешивает в уме свои варианты. — Ты можешь мне доверять.
Тиннстра тряхнула головой:
— Ты сочтешь меня сумасшедшей... Может быть, так оно и есть.
— Просто скажи мне.
Тиннстра огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что никто больше не услышит, что она собирается сказать, затем глубоко вздохнула:
— Мы не сможем выиграть эту войну таким образом.
— Что ты имеешь в виду?
— Каждый раз, когда мы сражаемся с эгрилами, мы теряем все больше солдат. С каждым разом они все ближе к тому, чтобы ранить Зорику или, что еще хуже, ее убить. Мы должны сделать что-то другое. Я должна сделать что-то другое.
— Что, например?
— Я собираюсь убить Рааку.
— Что?
— Я собираюсь убить Рааку. Это единственный способ навсегда покончить с этой войной. Изгнания Эгрила из Джии никогда не будет достаточно. Пока он жив.
Венна с трудом переваривала сказанное Тиннстрой:
— Но как?
— Я собираюсь выследить Избранного, забрать у него форму, надеть ее и отправиться прямиком в Айсаир, прямо в королевский замок, и приказать тамошним Тонин открыть ворота в Кейджестан. Затем я найду Рааку и воткну свой нож ему в висок. — В устах Тиннстры все это звучало так просто, так выполнимо. Но это было безумие.
— Но Рааку… он... он слишком могуществен… Он...
— Просто мужчина. Такой же человек, как мы с тобой. Это значит, что его можно убить.
— Но это самоубийство. Даже если ты сможешь добраться до Рааку... приблизиться к нему… Боги, даже если ты его убьешь...
— Может быть да, а может быть и нет. У меня есть еще одна карта — карта Эгрила. Если Джакс и его друзья смогли сбежать без посторонней помощи, я думаю, что смогу сбежать с картой в руках. — Голос Тиннстры был таким спокойным. От этого Венне захотелось закричать. — В любом случае, не имеет значения, смогу ли я сбежать или нет. Если я убью Рааку, эта война закончится. Тысячи людей будут спасены. Что значит моя жизнь по сравнению с этим?
— И ты собираешься пойти одна?
— Таков мой план.
— Тиннстра, я… Я не знаю, что сказать. Это безумие. Это...
— Это единственный способ.
— Клянусь Богами, нет. Должен быть другой.
— Его нет, и, поверь мне, я искала достаточно усердно. Мы все искали изо всех сил. Что бы мы ни делали, Эгрил просто продолжает приходить, с каждым разом убивая все больше и больше человек.
— Тиннстра... — Венна не находила слов. Проблема была в том, что она соглашалась с ней в той же степени, в какой и не соглашалась. — А Зорика знает?
Тиннстра отвела взгляд:
— Нет.
— Нет? Она твоя дочь, твоя королева...
— Ты не обязана мне это говорить! Я бы отдала за нее свою жизнь! Если я смогу убить этого ублюдка, Зорика будет в безопасности, и это все, чего я хочу. Это все, чего хочет любая мать. Если мне придется умереть, чтобы моя дочь могла жить, я готова заплатить эту цену.
— Тиннстра, я...
— Я люблю ее больше всего на свете. У меня просто нет сил попрощаться.
— Когда ты собираешься уйти?