— развёл руками ательер.
— Я очень хочу взглянуть, — заинтересовалась я.
Когда ательер снял с манекена чехол, я потеряла дар речи.
Платье глубокого синего цвета поражало воображение. Тяжёлая юбка шла крупной волной и не имела положенных колец подъюбник. Только мягкие нижние юбки серебряного цвета. От широкого пояса на талии, синий бархат уходил на одно плечо, превращаясь в широкий газовый рукав из нескольких слоёв вуали. А вот другое плечо и руку обтягивал, словно второй кожей тонкий шёлк, расшитый сверкающим бисером так, что при каждом движении рука, плечо и грудь буквально вспыхивали.
— Оно моё, — выдохнула я.
— Вы правда отважитесь его надеть? — замер с недоверием во взгляде ательер.
— Готовьтесь к тому, что ваше ателье будет завалено заказами, — фыркнула я. — А это платье прошу доставить в особняк графини Дорангтон.
Я должна была появиться на балу вместе с тётей, поэтому и было решено, что собираться я буду вместе с ней. Леди Александра долго молчала, когда увидела это платье на мне.
— Что-то не так? — напряглась я, опасаясь услышать просьбу сменить платье.
— Почему же? Что может быть не так, когда являешься на императорский бал в гербовых цветах королевского дома Винрайс? — ехидно ответила леди Александра.
— Я об этом не подумала, — ахнула я.
— Сюда отлично подойдут шпильки с сапфирами, хотя я бы лучше вплела в прическу нить сапфиров. И мамины серьги-фонтаны. Остальное будет уже излишне, — открыла несколько шкатулок графиня. — Что же касается твоего неосторожного выбора сочетания цветов… Пусть остальные ломают голову твоё платье это скандал или просто месть?
В зал я вошла за пару минут до молодожёнов. Объявили меня как Анну Саргенс, графиню Дорангтон. Я заметила Генку и Дину в компании с Тосей, и радостно улыбнувшись, поспешила к ним. В сторону тронного возвышения я не смотрела, хотя положенный реверанс в ту сторону выполнила.
И не важно, что кожа под платьем вспыхнула от его взгляда. Это было уже не важно. Мы, Сдобновы, чужого не принимали. И были собственницами. Либо мой, либо никак. А выбор Александра был очевиден. Не зря же он поднялся к принцессе неделю назад, и сейчас стоял рядом с ней.
Рядом с Тосей обнаружился Ногарэ. И судя по взглядам, которыми они обменивались, думая, что никто не обращает на них внимания, у них есть для нас новости.
Весь бал я старалась быть на виду, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что я могу куда-то отлучиться для встречи с кем-либо. Не отказывала в танцах. Дважды танцевала с приятелем Тристана Сторила, Рафаилом Дормер. После второго танца он остался рядом с нашим дружеско-родственным кругом и отпугивал от меня кавалеров.
— И как это понимать, лорд Дормер? — улыбаясь спросила я.
— Я молод, богат, знатен, не замешан в заговорах, — начал загибать пальцы Рафаил.
— Но замечен в необдуманных выступлениях, — припомнила я.
— У меня мама и сëстры, и я младший ребёнок в семье. Поэтому слегка избалован, но легко поддаюсь воспитанию, — улыбнулся мне лорд Дормер.
— Пару уроков по обучению методов воспитания могу преподать, — засмеялся Тристан.
Он на бал явился со смущающейся Хейзел, и с довольным видом поправлял всех поздравляющих его с помолвкой, что была не помолвка, а свадьба.
— Мою тогда будущую жену пригласила в наш дом моя мама, а мама плохого не посоветует, — пожимал он плечами на удивлённые вопросы.
Первой тот бал покинула принцесса Амалия. Судя по тому звону, что сопровождал каждый её шаг, она была очень рассержена. И с куда большим удовольствием впечатала бы каблук в чью-то ногу, а не в мрамор полов бальной залы. Но… Нравится или нет ей вся эта ситуация, ей, как и всем остальным, оставалось только смириться и принять ситуацию.
— Время всё вылечит, — повторила я самой себе, поднимаясь из-за стола. — И надеюсь, что в этот раз у меня хватит мозгов, чтобы не ставить на себе крест, как на женщине из-за предательства одного яйценосца! Лихо, пошли спать!
В спальне я наглухо затянула шторы, чтобы наверняка всё проспать. Да и расчёт оказался верным, усталость сделала своё дело, сон сморил меня достаточно быстро.
А вот просыпалась я долго. Лихо отчего-то расхулиганился и решил развлечь себя, сбрасывая на пол всякие мелочи. А мне было так спокойно и уютно спать, что выныривать из этого состояния дрëмы, мне совсем не хотелось. Понадеявшись, что Лихо скоро наиграется, я не стала вставать. Только чуть поëрзала, устраивась поудобнее рядом с крупным телом, и уткнувшись носом в твёрдую грудь, вздохнула.
Сонный разум не сразу поднял тревогу, обнаружив странности, поэтому ещё какое-то время я отдавалась сонной неге. Но осознав происходящее я резко распахнула глаза. Взгляд упёрся в мужскую грудь. Я одним рывком соскочила с кровати, стараясь оказаться как можно ближе к тумбочке с зеркалом. Там как я помнила были небольшие ножницы с очень острыми концами. Оружие так себе, но хоть что-то.
— Что такое? — нагло улыбался, лëжа в моей постели Александр Мардариан. — Мы пока никуда не опаздываем.
— Ты как сюда попал и что здесь забыл? — возмутилась я.
— Попал очень просто, ты же сама настроила охранную сферу на меня, как на имеющего право прохода. Окно на кухне было открыто, а вот Лихо меня просто так не пропустил. Но я подготовился и банально подкупил его рыбой. — Гордый собой пересказывал мне свои похождения герцог.
— Отлично, — кинула я обиженный взгляд на Лихо и подошла к окну. — Я так понимаю, скоро рассвет? И ты вроде как должен был быть со своей невестой.
— А я и есть там, где должен быть. — Поднялся с кровати герцог.
Я проследила взглядом его путь до небрежно брошенной в кучу одежды.
— Напомню, что твоя невеста это принцесса Амалия, а я ни разу не она, — сложила я руки на груди, стараясь не обращать внимания на то, что Александр раздет.
Нет, ну если его ничего не смущает, то почему меня это должно волновать?
— Я предупредил Амалию, что свадьбы не будет. По крайней мере, я точно не являюсь в часовню Первого рассвета. Она со мной согласилась, что и у неё есть дела поважнее. Ведь её отец объявил, что консорт должен ограждать её от чужого влияния и давления со стороны. А