хотя бы частично. Вращение самолёта вокруг своей оси остановилось, но теперь он снижался по спирали, как будто попал в смерч. Я попробовал взлететь выше, но механизм почти не реагировал на мои усилия.
Нам предстояло врезаться или в бок собаки, или в сектор земли уже секунд через двадцать. Ортр так и не приходил в сознание, но его здоровье заметно поправилось. Куан летел на нас, его ладони сверкали. Я видел, что он не на шутку разозлился. Трудно было определить, по-прежнему ли действует его защитное заклинание. Я предполагал, что уже нет.
А внизу я заметил ещё кое-что. Какая-то группа – возможно, та же, которую мы уже видели, – пыталась убить собаку, обстреливая её со дна Лакуны каскадом заклинаний. Обходчики, по всей вероятности, не знали, что у Ортра оставалось ещё пятнадцать секунд неуязвимости.
Куан намеревался покончить с нами до крушения нашего биплана. Если это произойдёт, то либо он, либо те идиоты внизу убьют сволочную собаку раньше, чем придурок Эмберус заметит проходящую за его спиной масштабную битву.
Мне оставалось только одно. Ядерный вариант.
Как только на мой дисплей выскочило описание Эмберуса, я тут же получил возможность выбрать «поклонение» ему. Заметки в кулинарной книге наперебой предостерегали против этой опции. Я быстро обратился к меню божеств. У меня был выбор поклонения одному лишь из двух богов. Грулл и Эмберус. Я кликнул на Эмберуса.
Возникла надпись «Вы уверены?» Я выбрал «Да». Передо мной выросла стена текста. Я её сбросил и кликнул вместо неё гироскоп.
– Карл, что делается? Почему ты светишься? – всполошилась Пончик.
– Забирайся мне на спину и держись. Не ослабляй хватку. Если понадобится, примени когти. Прими зелье Разбить пополам.
Я встал на ноги в кабине. Пончик прицепилась к моим плечам сзади, между плащом и жакетом. Её когти впились в меня, и несмотря на слои жакета и Рубахи из шкуры тролля это было больно. Я вытянул руку, ухватился за заднюю часть верхнего крыла и крикнул кошке:
– Не выпускай!
Спиной я чувствовал, как она дрожит.
Я нащупал на крыле маленький, гномьего размера, поручень. Подтянувшись с его помощью, забрался на поверхность крыла. Прочно утвердил ноги на фюзеляже. Куан облетел биплан. Его левая рука светилась голубым, правая – красным, и это было для меня неожиданно. Я достал из инвентаря Небесную гранату, активировал её и со всей возможной силой швырнул прямо в Куана. Тот тут же выпустил в неё красный болт в попытке пресечь её движение. Шар застыл в воздухе, не долетев до Куана футов пятнадцать. Я не знал, что у него было за заклинание или как оно должно было действовать, но оно остановило снаряд в полёте.
Но, в конце концов, это не имело никакого значения.
Небесная граната – это приз, вручённый Крису и Мэгги от имени империи Черепов. Предполагалось, что граната будет использована для вызова бога боли, который убьёт меня. Я же воспользовался призом от принца Маэстро, чтобы спасти себя. Себя и всех, кто находится в двух разных пузырях.
Шар мигнул один раз и, как мне показалось, улетучился из сущего мира.
Эта граната создана для вызова бога. Возможно, случайного бога – так бывает, конечно, в тех случаях, когда метатель гранаты не поклоняется определённому божеству.
Явился Эмберус, непроизвольно вызванный в данное местоположение из точки, отстоявшей от него на несколько миль. Пикируя с неба на землю, я развернул самолёт в воздухе, чтобы увидеть явление бога. При этом я втянул голову в плечи, ожидая наплыва жара. Жара не было.
Бог принял оригинальную форму, не ту, в которой он показался в первый раз. Я увидел, что бог – это громоздкая плавающая голова и плечи, больше ничего. Голова была огромная и сердитая, обтянутая мерцающей, тлеющей каменно-серой кожей. Она вся была покрыта разноцветными пятнами, напоминавшими угри. На правой щеке сверкал ярко-красный рот. Этот вторичный рот выглядел плоским, ввалившимся, как давний и плохо залеченный шрам. Пустые глазницы испускали дым и сочились кровью.
Вас окутало Божественное вмешательство. Вы неуязвимы в течение шестидесяти секунд.
Я стал неуязвимым. Пончик – нет.
Куан исчез. Я не знал, убит ли он, но если и был жив, то с неба точно сверзился.
Голова бога была громадной, величиной с город, но всё же меньше того бога, какого я видел, когда он молотил по стенке пузыря номер восемнадцать.
Выглядело так, словно мы собираемся пролететь мимо. Однако мы приземлились на плоской прогалине, по всей видимости, расположенной в земном секторе этого мира. Невдалеке от места нашего приземления на открытом пространстве имелся колодец, связывавший этажи. Мне был виден лившийся из него свет, он устремлялся в небо, как луч прожектора.
– Ортр, – произнёс бог и залил окружающий мир ощущением облегчения. Хлеставшая из его глаз кровь превращалась в дождь. – Вот и ты, Ортр. Я тебя искал. Я очень беспокоился.
Бог должен был оставаться на месте шестьдесят секунд. Но случилось не так. Еще до того, как мы коснулись земли, Ортр просто растворился в пространстве. Я обернулся. Бога тоже не было, остался лишь мерцающий в небе силуэт. Мир вокруг нас погрузился во мглу, которую разрезал только свет из колодца.
Я развернулся против ветра и крикнул Пончику:
– Держись крепче!
И тут наша махина шлёпнулась на землю. Пончик на моей спине вскрикнула от боли, после чего слетела с меня. Порыв ветра нокаутировал меня, но костей я не поломал. Ущерба здоровью не было.
Я поднялся на ноги, переводя дух.
Входим в земной сектор Бездушного Пророка…
Кошка была без сознания. Её здоровье упало до пятипроцентной отметки. Её кожа была подпалена, шерсть тлела. Дым наконец-то перестал куриться из лапы.
Не теряя времени, я запустил целебное заклинание, и здоровье вернулось к Пончику. Я погладил её; моя ладонь стала чёрной. Бог, даже пребывая в форме плавающей головы великана, источал жар. Бафф Божественного вмешательства, пришедший ко мне с Небесной гранатой, защитил меня, чего я даже не понял сразу.
Колодец, единственный источник света, находился в четверти мили от нас. Мне вспомнилось самое начало событий: свет, лившийся из колодца в морозный ночной воздух[216].
Меня что-то ударило, и я отлетел.
Куан. Он незаметно подполз и ударил в меня молнией. Но неуязвимость действовала, ей оставалось ещё несколько секунд.
Сучий ты потрох.
Я прыжком поднялся и повернулся к нему. И рассвирепел.
Глаза полуэльфа расширились, а я ударил его голым кулаком в лицо. Он опрокинулся навзничь. Над ним появилась шкала здоровья.
– Грёбаный ублюдок! – заорал я.
Куан с тредом поднялся.