тянулся за нами шлейфом.
– Карл, Карл, но запах и вправду отвратный! Господи боже мой, мне не удержаться от рвоты. Зачем ты меня заставил связываться с этим заклинанием? Не пониманию, как оно увлекло Монго.
Входим в Лакуну…
– Оно за нами? – крикнул я.
– Карл, оно смотрит на нас, – отозвалась сквозь шум ветра Пончик. – Быстрее же!
– Я на максимальной скорости, – ответил я.
Мир за нашими спинами наполнился сокрушительным грохотом: это щенок сполз с крыши некрополя и шлёпнулся спиной в океан. Я оглянулся через плечо и увидел завывающего от возмущения монстра. С крыши некрополя ливнем катились камни. Собачьи лапы трепыхались в воздухе. Брызги летели во всех направлениях. Щенок извивался, силясь развернуться мордой к нам. Наконец он заорал, когда перевалился через стенку пузыря и вывалился наружу.
– Он там! – воскликнула Пончик. – Мы справились!
Я почти ожидал, что щенок просто свалится на землю за стенкой и исчезнет. Ан нет. Он приземлился гораздо ближе, чем я предполагал. Когда он неуклюже встал на лапы, я увидел, что он выше, чем мне казалось раньше. Теперь выли обе его головы. Из пасти левой головы всё так же радостно торчал язык. Зверь, продолжая вопить, заковылял следом за нами. Он неловко раскачивался, но двигался ужасающе проворно.
Квест «Где сияет Красный Бог» завершён.
Вы отвели от щенка угрозу! Ура!
Всем участникам этого квеста, кто ничего не сделал, да будет стыдно. В следующий раз вам будет угрожать смертельная опасность, и я надеюсь, вы ещё вспомните минуту, когда никто не явился из ниоткуда, чтобы спасти ваши задницы. В любом случае вы все получаете одну награду.
Награда: вы получаете новый квест!
– Задолбали же меня, – так я высказался.
Перед нами выросли два пузыря. Мы летели на высоте примерно в три четверти их высоты. Оба они оставались нетронутыми, а это означало, что их обитатели пока не выполнили свои задачи. Несокрушимые стены были непрозрачными, но один купол светился, словно заиндевевшая электрическая лампочка. Я направил самолёт в пространство между пузырями. На высоте самой широкой части пузырей расстояние между ними составляло около четверти мили. Достаточно для того, чтобы пролетел наш самолёт, но гигантской собаке протиснуться трудно.
Новый квест. «Один тупой из двух лакеев».
ЭТО ГРУППОВОЙ КВЕСТ. Этот квест предназначен для всех выживших из предыдущей группы. Все они становятся участниками этого квеста. Чёрт возьми, почему бы и нет? Все обходчики, находящиеся внутри пузыря № 18, добавляются к участникам. Фиеста впереди.
Члены вашей партии назначаются хозяевами этого группового квеста.
Никакая партия не вправе уклониться от этого квеста.
Ах, друг-дружище, что за ситуёвина у нас здесь. Эмберус, бог огня и пепла, кажется, верит, что щеночек его пропавшего сына находится внутри восемнадцатого пузыря. А это, знаете ли, не так, собаки в пузыре нет. Пёсик сейчас возле пузыря 543. Его только что спасли от мучительной смерти. Ваш следующий шаг прост. Вам предстоит соединить их. Когда это произойдёт, они оба, Эмберус и Ортр, возвратятся в Небесные Палаты, и мир снова будет почти нормальным.
Если что-нибудь случится со щеночком, ваш квест будет считаться проваленным. И если вы провалите этот квест, то Эмберус поразит каждого из вас, одного за другим, и не будет иметь значения, на каком этаже вы находитесь. Вероятно, вы не знаете, что это означает. И вы не захотите знать, что это означает.
Гм-м. Пожалуй, так будет слишком легко. Вам известно, что ни один обходчик в Пузыре 18 ещё не умер? Весь мир обращён в лаву, а они все до сих пор живы. Это просто смехотворно. Не фиеста. Дайте мне минутку, чтобы поразмыслить над этим обстоятельством.
Награда: вы получаете платиновый квестовый ящик!
– Карл! – закричала Пончик. – Почему этот квест так называется? А в конце – что это было? Мне это не нравится.
– Не имею представления. Держись.
Я облетел стену пузыря. К моему навыку добавился ещё один балл. Тряска самолёта ослабла. Совсем чуть-чуть.
Наконец я увидел. Не так и далеко. Горизонт наполнялся сияющей сущностью по мере того, как мы приближались к источнику света.
Этот мир между миров, Лакуна, больше походил на картонную упаковку для яиц, чем на пузырчатую плёнку. Каждый пузырь находился на своём месте, глубоко утопленный в землю. «Земля» Лакуны теперь была всего на несколько сотен футов ниже уровня океана в нашем секторе.
Ортр плёлся к нам, радостно подвывая. Казалось, этот урод совсем забыл, что минуту назад чуть не умер; теперь же он в отличном настроении продирался сквозь мир, окружавший пузыри. Вот он запрыгнул на поверхность одного из них; поверхность явно была скользкой. Он покачнулся, завалился набок и покатился.
Рявк, рявк, рявк, рявк…
Можно было не сомневаться, что щенок находился вне зоны заклинания Крючки для туш, но это не играло особенной роли. Под заклинанием, нет ли, но он нас заметил и хотел поймать.
Пончик выкрикивала ругательства, но я не разбирал их. Следующие два пузыря были уже вскрыты. Тот, что слева, формой напоминал внушительный кактус. Правый представлял собой бетонную конструкцию, изогнутую наподобие полумесяца. Ландшафт и с одной, и с другой стороны был залит красным сиянием горизонта.
Щенок выскочил и ниоткуда и грузно приземлился в зоне огромного кактуса. Приостановился, помочился, после чего продолжил преследование. Я вжал голову в плечи, надеясь, что с людьми, остававшимися в кактусе, ничего плохого не случилось.
Карл: «Эй, ради всего святого! Если ваш пузырь вскрыт, отправляйтесь в зону безопасности. Передайте другим!»
– Оно нас поймает! – закричала Пончик. – Карл! Если меня сожрёт великанский двухголовый кокер-спаниель я тебе никогда не прощу помоги мне!
– Подберётся близко – снимай заклинание!
Пончик уже яростно рассекала хвостом воздух.
– Я не могу его снять! – Она кричала октавой выше, чем всегда. – Тут нет кнопки! Всегда бывает кнопка! Дым не останавливается! Запах невозможный!
К этому времени уже заметно потеплело. Мы продвигались вперёд. Быстро, со скоростью почти четыреста километров в час. И миновали уже половину пути. Если та божественная сущность не взорвёт к чертям наш самолёт, очень скоро мы приблизимся к собаке настолько, что она нас заметит. Теперь она осталась позади. Уползла, чтобы исследовать новый мир. Но тут её левая голова завыла в нашу сторону, и охота продолжилась.
Новый квест. «Получить Ортра».
Это мировой квест! Данное сообщение получают все живые обходчики, оставшиеся на пятом этаже.
А теперь вечеринка!
Ортр, двуглавый щенок, благополучно прокладывает свой путь через Лакуну, мир, ставший пристанищем для пузырей. Этот очаровательнейший щенуля торопится назад, к отцу его бывшего хозяина.