Пришлось Кремону смириться и отправиться в путешествие по замку без сопровождающих и без определенной цели. Нельзя сказать, что он при этом заблудился, но больше часа неспешной прогулки по залам, анфиладам комнат и коридорам создали в голове порядочный хаос впечатлений из красочных картин, роскошных гобеленов, изысканных скульптур, великолепных люстр, старинной мебели и тяжелых, с золотыми нитями, гардин. И стало совершенно все равно, куда и как двигаться. Даже про предстоящий обед не вспомнилось.
Довольно часто попадались бегущие или просто поспешно передвигающиеся слуги, челядь, а то и охранники, но во взгляде каждого в первую очередь читалось неприятное удивление при виде изуродованного лица воина. Никто его ни о чем не спрашивал, но глаза при встрече старались деликатно отводить в сторону. Что, вполне естественно, хорошего настроения Кремону не добавило. Лишние напоминания о его внешности за этот час вдруг неожиданно тяжелым грузом стали давить на сознание. И поневоле закралась одна страшная мысль: «Что будет, если силы Эль-Митолана ко мне так и не вернутся? Если я останусь таким пугалом? Мало того, и срок моей жизни теперь может стать ограни-кипым максимум восемьюдесятью годами. Переживу я как мне кажется, вполне, меня и так могли убить неисчислимое количество раз. Если разобраться, то продолжение моей жизни — огромное благо, подарок фортуны и плод чудесных совпадений массы случайностей. Значит, прожить можно, да и побороться за будущее есть смысл в любом случае. Но вот как быть с внешностью? Ну ладно, лицо мне за десяток лет подправят, чтобы на улице не тыкали пальцем, а вот тело? Неужели придется прятать его до скончания дней под покровом одежды? Ведь любая женщина окажется в шоке, оставшись со мной наедине. Пусть и в полной темноте. А такая, как Золана, с ее ночным зрением… Да и вообще, какой может быть разговор о Золане? Она ведь замужем, у нее дети, и скорей всего, она действительно любит герцога Шиари. Хотя, если вспомнить, как она умеет притворяться и достигать поставленных целей любыми средствами… хм! Надо бы вначале взглянуть на ее мужа, а еще лучше понаблюдать за их взаимоотношениями. Только вот как это сделать? Завтра мы уже должны продолжить путь в Долину, а я свободное время трачу на бессмысленную экскурсию!»
Он быстро взял себя в руки и постарался сообразить, в какой части дворца находится и куда в первую очередь направиться. Как всегда в подобных случаях, в пределах видимости вообще никого не оказалось. Зато слух уловил чьи-то оживленные голоса и детский смех. Пойдя на эти звуки, Кремон наткнулся на неплотно закрытую дверь и без всяких колебаний открыл ее. Сделал несколько шагов, обогнул высокую раздвижную ширму и замер на месте. Сценка того стоила. Прямо перед ним спиной к нему восседала на широкой кровати парочка очаровательных детей. Мальчик и девочка в возрасте примерно двух с половиной лет. Но если мальчик имел длинные и вьющиеся светлые волосы, то чисто черные кудряшки девочки с ним ярко контрастировали. Одежда без лишних изысков, просторная, мягкая и удобная.
Напротив них лицом к Кремону сидела женщина средних лет, видимо няня, и без всякой ширмы показывала веселое кукольное представление. На обе ее руки были надеты весьма красивые куклы, и женщина разными голосами вела смешной диалог между сказочными героями.
Малыши не просто смеялись и радовались представлению, а выкрикивали подсказки по ходу действия, возмущались, когда куклы поступали не так, как им хотелось, и поддерживали в правильных, по их мнению, действиях.
Неизвестно, сколько бы продолжалось это действо, если бы сквозняк, появившийся из-за открытой двери, не шевельнул одновременно все шторы в огромной комнате. Играющая куклами женщина непроизвольно подняла взгляд и увидела за спинами детей совершенно незнакомого для нее мужчину. Да еще и пугающего внешнего вида. Возвращение в действительность для няни оказалось слишком ужасным: она слабо вскрикнула и свалилась на пол в обмороке. Но в падении сорвала со своей груди висящий на цепочке медальон. То ли хотела прикрыться силами талисмана, то ли еще по каким соображениям.
Дети сразу затихли, как-то слишком по-взрослому переглянулись и всем телом развернулись назад. Потом не спеша перекатились на коленки, встали на ноги и вполне безбоязненно уставились на незнакомца. Первой звонким голоском, в котором нечетко еще проговаривались некоторые буквы, заговорила девочка.
— Ты кто такой? — довольно строго спросила она. — И почему так испугал нашу няню?
Первое желание исчезнуть, умчаться из этой комнаты Кремон уже благополучно переборол и решил поддержать разговор. В противном случае дети могли тоже испугаться, а размеренный, тихий голос должен обязательно их успокоить.
— Да я тут в гостях первый раз и немного заблудился в ТИХ бесчисленных коридорах. Ну а почему напугал? — Невменяемый присел на край огромной кровати и пожал плечами: — Это не моя вина. Сами видите, как мне кожу обожгло в одном бою.
Девочка с расширенными глазищами продолжала смотреть несколько настороженно, тогда как мальчик в восторге подпрыгнул на пружинящем покрытии, высыпав град вопросов:
— В бою? С мечами? И с магией?
— Ой, чего там только не было…
— А потрогать можно? — неожиданно спросил малыш.
— Ну… — Воин несколько растерялся, но причины отказать не нашел: — Ладно, если тебе хочется…
Малыш приблизился в два прыжка и ручонкой прикоснулся к изуродованной щеке Кремона.
— Как ненастоящая, — выразил он авторитетное суждение и повернулся к девочке: — Сама потрогай.
Видно было, что та ни за что бы не осмелилась, но раз на это пошел ее сверстник, то и она решила доказать свою отвагу. Медленно приблизилась, потрогала и этак задумчиво согласилась:
— Ага, на неровную бумагу похожа.
Пора было переходить к более близкому знакомству, поскольку и нянечке вроде бы помощь оказалась не нужна: по-прежнему лежа на полу, не открывая глаз, она левой рукой пыталась массировать себе лоб.
— Давайте знакомиться! Меня зовут… — Он чуть не брякнул «Кремон!», но вовремя спохватился: — …Заринат. Воин. Прошу любить и жаловать. Друзья обращаются коротко: Зар. Ну а вас как зовут, очаровательные создания? Начнем с вас, красавица? Наверняка вы принцесса?
— Нет, я не принцесса. — Букву «р» девочка не выговаривала совсем, и поэтому получалось довольно потешно. Но вот зато тон, каким она представлялась, говорил о многом: — Я графиня. Графиня Лиция.
— Ой! Какое прекрасное имя! — от всей души похвалил Невменяемый, соображая на ходу, что перед ним дочь того самого квадратоподобного графа из Ассарии. — Имя, достойное королевы. А значит, быть тебе в будущем не просто принцессой, а самой настоящей королевой. — Затем он с поклоном повернулся к другому ребенку: — Ну а вас как зовут, отважный рыцарь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});