Как раз это и послужило хорошим поводом для Вилеймы перенести свой гнев на невиновных:
— Ну и чего вы встали?! Или, может, мне самой взяться за вожжи?! Трогайте! Мы и так опаздываем!
Затем она с грозным рычанием вновь улеглась, повернулась лицом к борту и с угрозой пообещала:
— Если меня кто-то посмеет разбудить, пеняйте на себя…
А Кремон Невменяемый не мог оторвать от спины женщины изумленного взгляда.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
ПЕТЛЯ СЖИМАЕТСЯ
Дне роты купеческой охраны, которые насобирали общими усилиями по всей Менсалонии, состояли из таких воинов, которые не слишком-то и рвались в большие сражении. Так, пофорсить друг перед дружкой, да при явном численном преимуществе и более качественном вооружении разогнать толпу смутьянов — это да. На это сил и желания хватало. А вот тащиться к коварным и непредсказуемым горам, где в каждой норе и за каждым камнем прятался злобный разбойник, желания не было.
Тем более в свете последних событий, о которых любой подданный королевства был наслышан. Под протекторатом мятежных сил оказались целые районы Менсалонии, и сражаться со всеми подряд местными жителями кое-какие остатки совести не позволяли. Исходя из этого, настроение среди вояк обеих рот царило совсем не боевое. Даже среди командного состава.
Конечно, боевое охранение на марше выставлялось, Эль-Митоланы добросовестно вели отделенным сознанием наблюдения за дальними подступами и выискивали возможные засады и ловушки, но в остальном все только и мечтали, чтобы основные сражения и стычки закончились до их прибытия в Игольчатые горы. Поэтому и не спешили к точке оговоренного сбора с должным рвением. Практически любой человек в колонне хоть немножко, но саботировал приказы командиров, а те посматривали на подобные нарушения сквозь пальцы.
Именно поэтому обе роты подошли к перевалу не вечером, как планировалось, а лишь утром следующего дня. Со стороны лагеря наемников лично им навстречу выехал взбешенный таким опозданием полковник. Лишь только обменялись первыми приветствиями, он раздраженно приказал ускорить продвижение и выдвигаться сразу на позиции.
— Вы и так пропустили все самое интересное! — выкрикивал он с негодованием пристроившимся рядом с ним четырем офицерам. — Отряд Пиюса, наш головной отряд и Карающий батальон вместе с Хозяевами уже давно в тылу противника! Замок маркграфа захватили еще при первой атаке, а всего через несколько часов мы договорились нанести совместный удар по бунтовщикам, засевшим на перевале. А если они еще и ваших двести воинов увидят, то сдадутся. Другого выхода у них не будет. Приказ Хозяев и господина Пиюса однозначен: ни один разбойник не должен уйти! Ни один! Вы поняли меня?
Вообще-то офицеры были уверены, что ими будет командовать или сам Пиюс, или Генерал, но, с другой стороны, раз все так удачно сложилось, то и спорить никто особо не стал. Разве что один наиболее дотошный капитан оказался слишком уж подозрительным:
— Но почему нас никто не встречает из тех, кого мы знаем в лицо?
— Да потому, что всем захотелось разграбить собственноручно сокровища маркграфа! — продолжал сердиться командир наемников. — И никто меня даже слушать не захотел! И так с большим трудом удалось задержать троих дознавателей из окружения купца, мотивируя предстоящими допросами пленных. Да и те ходят с такими недовольными лицами, словно их лишили самого святого. Сейчас их сами увидите, наемниками они командовать не могут, а уж как нас дожидаются!
Каждый из купеческих офицеров на это только мысленно рассмеялся. Потому что и сами бы в первую очередь поспешили на дележ добычи. Зато теперь оставалось только швидовать удачливым коллегам и с некоторым прискорбием ждать ретивых любителей покомандовать.
Те и в самом деле заявились быстро, как только основной лагерь появился в пределах прямой видимости, и без лишних разговоров стали выводить обе роты на размеченные позиции. Большинство наемников уже выстроились на предстоящем поле боя, почти полностью перекрывая и так неширокую долину перед перевалом. И с прибытием купеческого подкрепления построение приняло четкую форму.
Командующие помощники Пиюса распределяли взводы юнольно четкими, подробными комментариями:
— Ваша задача вначале участвовать только в демонстрант нашего численного превосходства! Постараемся довести дело до добровольной сдачи. Поэтому становитесь во вторую линию и в случае общей боевой атаки вперед не идете. Только если штурм завершится успехом, двигаетесь во шорой волне, зачищаете мелкие очаги сопротивления и тщательно следите, чтобы никто из кольца не ушел! Шевелитесь, шейтар вас загрызи!
Озлобленные и нервные команды вообще-то никого из прибывшего пополнения не испугали. Семена упали на благодатную почву: лезть в самую гущу схватки никто не желал, а тут еще и не заставляют! Только стой, бряцай оружием да радуйся.
Вот прибывшие воины и радовались… Но недолго. Противник тоже решил выстроиться для предстоящего сражения, благо места ему для этого оставили предостаточно. Ворота крепости открылись, и оттуда внушительной лавиной высыпали прекрасно вооруженные рыцари, пехота и арбалетчики. Во втором ряду их спины прикрывали боевые Эль-Митоланы, да и на стенах хоть временной, но добротно построенной крепости осталось слишком много народа. Сразу же создалось впечатление, что защитники перевала чуть ли не вчетверо превосходят по численности нападающие силы наемников и двух купеческих рот. Обстановка всем показалась слишком уж критической, и купеческие силы, состоящие их простых охранников, заволновались, загомонили.
Окончательную ясность внес полковник. На великолепном скакуне он выехал в центр между двумя стенками войск и усиленным магией голосом произнес речь. Обращался он в первую очередь в сторону своих подчиненных, а вернее — прибывшего пополнения:
— Как мы видим, преимущество на стороне местного населения. Никакого смысла нет погибать в неравном бою. Сдача — самый лучший выход из вашего положения. К тому же какой это будет позор, когда менсалонийцы, не имеющие криминальных склонностей, начнут убивать друг друга! Гражданская война, не иначе! Поэтому сразу обращаюсь конкретно к тем воинам, которые прибыли к нам только что в составе двух рот. Посмотрите внимательно: кто перед вами, по сторонам и сзади. И учтите, мы вас можем уничтожить в любой момент, любое ваше сопротивление будет бессмысленно. Если вы ждете сведений о ваших вышестоящих командирах, то сообщаю: Генерал и Змей уничтожены, купец Пиюс захвачен в плен. Все их подручные, не пожелавшие одуматься и продолжающие упорствовать, вскоре предстанут перед судом за совершенные преступления. Поэтому, обе роты, слушай мою команду: сложить оружие, а потом выходить на открытое пространство. Всем гарантируется сохранение жизни!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});