Он вернулся в Косой переулок, стараясь приободриться и вспомнить о своей главной цели - найти Хвоста, но увиденное мешало прийти в себя. Однако скоро он выбросил все прочие мысли из головы - в Дырявый котел приехали шумные Уизли. Стоял конец августа, он впервые почувствовал острое возбуждение, присущее охотнику. Хвост был рядом! Он даже попытался проникнуть в комнату, которую занимал Рон Уизли со своим братом Перси, но его заметил один из жильцов и возмущенно выгнал пса на улицу. Впрочем, Сириус не отчаивался, он знал, что спешить некуда, ведь завтра поездом Рон отправится в Хогвартс со своим домашним любимцем.
Едва последний вагон скрылся из вида внимательных глаз черного лохматого пса, бродящего рядом с вокзалом Кинг-Кросс, Сириус скользнул в переулок, откуда аппарировал в Хогсмид.
Так он и поселился в Визжащей Хижине. Просто чудом несколько раз ему удалось ускользнуть от находящихся поблизости дементоров, от которых он уже хронически впадал в предистеричное состояние. Он скрывался в лесу, тяжело дыша после яростного бега, и некоторое время боялся возвращаться в Хижину.
Когда же он услышал во время одной сентябрьской вылазки в Хогсмид о том, что Защиту от Темных искусств в Хогвартсе преподает Люпин, его одолела паника, страх и почему-то радость. Тупая, необъяснимая радость от того, что Ремус совсем рядом, на какое-то мгновение вытеснила все прочие чувства, и в тот день Бродяга обегал все возможные места Хогсмида, где мог находиться Люпин, но его не увидел. И когда он слегка отрезвел от ударивших в голову эмоций, та самая паника вернулась. Он испугался, что Ремус будет использовать старое, проверенное место для пересиживания своей трансформации… Но в полнолуние Люпина не было, хотя Сириус заранее покинул дом, затаившись в ветвях Запретного леса всего в паре метров от него.
Когда Ремус так и не появился, Сириус по-настоящему расстроился. О да, он чувствовал себя полным идиотом, но он действительно хотел бы увидеть Рема в тот вечер. Он даже готов был открыть ему свое присутствие и умолять его простить за все то, что наговорил ему много лет назад, лишь бы снова иметь возможность говорить с ним, сидеть рядом и видеть его глаза. Впрочем, предавался лирическим мыслям он недолго. Его обуяла злость. Из-за старых чувств, которые, по-видимому, не дают покоя только ему, он забывает о своей главной цели! Надо уничтожить Питера!
Перед Хэллоуином Сириус проверил все известные ему тайные ходы в Хогвартс. Он прекрасно помнил, что всего их было семь. Во времена составления Карты Мародеров школьный завхоз знал о трех, в четвертый он даже не сунулся, чувствуя угрозу. Один вход оставался по-прежнему завален, было еще два входа - один через паб «Три метлы» и один рядом с Дракучей Ивой. К Розмерте он не полез - несколько раз видел, как ее паб обыскивают дементоры.
Он выбрал вечер Хэллоуина, так как прекрасно знал хогвартскую традицию - пока все ученики и преподаватели будут праздновать в Большом зале, он проберется в Гриффиндорскую башню и найдет крысеныша.
Все шло как нельзя лучше, никто не попался на пути, даже Пивз, удача, несомненно, улыбалась ему до тех пор, пока перед ним не возник портрет Полной Дамы. От неожиданности Сириус даже замер, рассматривая сонную леди на картине.
- Пароль? - зевнула она.
Блэк грязно выругался. Как он мог забыть, что есть еще эта преграда? И как узнать этот чертов пароль?
- Я не помню, - буркнул он, угрюмо оглядываясь по сторонам.
- Очень жаль, но без пароля не пущу, - высокомерно отозвалась Полная Дама, приглядываясь к его темному силуэту. - Дорогой мой, а вы уверены, что вы из Гриффиндора?
- Уверен! - рявкнул Блэк, и тут вспомнил о ноже, заткнутом за пояс, который он стащил в мясной лавке в Хогсмиде пару дней назад, готовясь проникнуть в Хогвартс. - Пропусти, не то пожалеешь.
- Что за манеры? - возмутилась дама на портрете, уперев руки в бока. - Да я директору пожалуюсь!
- Непременно, старая дура, - ухмыльнулся Блэк и с силой вонзил нож в холст. Полная Дама завизжала и исчезла с картины. Сириус не обратил на нее внимания, вспарывая материю, но не наблюдая ожидаемого эффекта. Картина прорезалась насквозь, но за нею была просто каменная стена. Визг Полной Дамы разносился по этажам. Сейчас сюда набежит народ… Скрипнув зубами, Блэк бросился вниз по лестнице.
Явная неудача и тот факт, что Дамблдор теперь знает, что Сириус может проникать в замок, злили Блэка. После Хэллоуина он подружился с котом одной из учениц Гриффиндора. Он оказался на редкость смышленым животным, его совсем не удивляло превращение Сириуса в человека и обратно. Он даже сумел объяснить коту, что ему нужна такая же, как он сам, ненастоящая крыса из башни Гриффиндора. На удивление, кот его прекрасно понял. Он пытался помогать, пару раз напав на крысеныша, но Петтигрю удавалось ускользнуть в последний момент.
А еще Сириус увидел, как летает Гарри… Он выбрался из леса в день матча Гриффиндора против Хаффлпаффа и заворожено замер - Поттер летал как его отец. Это было самым поразительным событием за последние дни - Сириус точно вернулся в прошлое. Гарри так же ловко управлял метлой, как Джеймс. «Да я с завязанными глазами могу поймать снитч! Не веришь?..»
Сириус очнулся от своих мыслей только когда понял, что что-то произошло на поле. Он двинулся было туда, но тут заметил в небе дементоров. Повеяло прохладой. Бродяга попятился обратно в лес, но вдруг увидел, как метлу Гарри относит к Дракучей Иве. Понадобилось всего мгновение, чтобы от метлы остались одни щепки. Он огорченно поскулил и нехотя вернулся в лес.
В тот день у Сириуса возникла мысль сделать крестнику подарок - за все годы он ничего ему не дарил, но теперь он на свободе, и ему неимоверно захотелось порадовать Гарри в это Рождество. Он привязал к рыжему коту записку и отправил его в Гринготтс. Гоблины банка видали и не такое, чтобы взять деньги из его сейфа требовалась его подпись. Он рискнул и получил нужную сумму, которую хитрый и осторожный кот сумел донести до хозяина без каких-либо преследований. Сириус заказал метлу «Молнию», последнее новшество, от которого были в восторге все фанаты квиддича - еще летом в Косом переулке он видел ее в витрине одного из магазинов. Если Гарри так летает, он не мог остаться равнодушным к метле. К тому же, его ведь порадовала та игрушечная метла, которую он презентовал ему на первый день рождения. Сириус аккуратно упаковал подарок, и, хотя было велико искушение черкнуть крестнику пару слов, он воздержался от этого неимоверным усилием воли. Он не знал, что известно мальчику о нем. Возможно, он даже не подозревает, что всеми разыскиваемый преступник был когда-то другом его отца.