Замыкали список пятеро “особо приближенных” к самому командиру: три его телохранителя, барон Тулич и полковник Такос Однорукий. Вполне понятно, что желающих было намного больше, но Невменяемый оставался непреклонным, настаивая на самом минимальном количестве участников. Более того, он долго и решительно пытался доказать, что и девяти егерей отряду вполне хватит для выполнения намеченной задачи. Но тут уж Дарина Вторая показала свою непреклонность, и список в количестве сорока двух человек был утвержден окончательно.
Правда, Асдижон Лазан попытался поиздеваться над своим старым приятелем, королевским архивариусом:
– Жаль, что ты не идешь с нами. Вот бы повеселились! Пожалуй, это был один из тех редких случаев, когда Ламье Пугающий полностью открыл глаза и с надеждой воззрился на правительницу Спегото.
Но королева лишь нахмурилась, ни на кого не глядя, и с явной угрозой напомнила:
– Этот вопрос обсуждению не подлежит, – а затем добавила капризным тоном: – Хитрые какие! Все отправятся в горы на прогулку, а мне тут одной государственными делами заниматься? И так столица из-за этих паломников в балаган превратилась.
На что герцог Каррангаррский многозначительно напомнил:
– Зато некоторые проблемы теперь решатся намного проще.
Из чего Кремон сразу понял: финансовые поступления от туризма существенно возросли и настало время замолвить слово о себе, любимом:
– Ваше величество! Надеюсь, что и мои финансовые проблемы со временем будут решаться проще? Мои советники намекнули, что я вправе рассчитывать на некоторые денежные отчисления от прибылей, которые приносит показ Невидимого Сторожа.
От такой наглости Дарина Вторая вскипела:
– Этих советников я впустила в мой дворец лишь по своей неосторожности! Ну а в остальном, господин Невменяемый, можете не сомневаться, королевский род Майве всегда по заслугам награждал отличившихся подданных и гостей нашего государства. Однако все эти шкурные вопросы мы решим после вашего возвращения из похода, детали которого мы уже обговорили. А посему желаю вам удачного пути и скорейшего возвращения с победой. Спокойной ночи!
Когда королева с наследницей покинули зал совещаний, Фелис Райне, криво усмехнувшись, обратился к Кремону:
– Такой молодой, а уже крохобор. Наша задача вернуться с результатом, а потом уж точно будешь безбедно жить до самой смерти.
– Кажется, подобное обещание я уже слышал… – еле слышно пробормотал себе под нос молодой колдун.
Передислокацию в древний тоннель сделали еще до завтрака, вместо утренней разминки. Во временном лагере подкрепились горячей пищей и через пролом двинулись по нахоженной тропе, которая за последнюю неделю вообще стала походить на постоянно используемую шахтную галерею – настолько ее расширили, сделали выше и укрепили в ненадежных местах мощными брусьями. В большинстве мест сделать это пришлось именно для того, чтобы вытащить наружу тушу шурпана, которая доставила много хлопот при транспортировке. Зато теперь вся дорога к месту предполагаемого прорыва в недра заняла неполных четырнадцать часов, и поздним вечером отряд оказался в лагере номер один, где и расположился на основательную ночевку.
По их прибытии сразу же началась интенсивная проходка сквозь скалу. Причем никто из сорока двух человек не испытывал особого дискомфорта от чрезмерного шума – строго выверенный узкий тоннель пробивали одним из самых дорогостоящих и хлопотных методов, зато почти бесшумно.
На бесшумном методе особенно настаивал Кремон Невменяемый.
Для этого использовали просто невероятное количество Эль-Митоланов. Колдуны стекались к началу Утерянного Пути строго по графику, доходили до прокладываемого тоннеля и тут же отдавали свои магические силы опытному ветерану, старшему забойщику Каррангарр. Колдун-донор тут же ложился спать, но через несколько часов его будили, забирали накопившийся во время сна запас магической энергии и только затем отпускали в обратный путь. Благодаря этому безостановочному процессу за десять часов на основном месте событий побывало до восьмидесяти колдунов со всей Салии и ее окрестностей. И все их магические силы ушли на прокладку тоннеля полтора метра высотой и восемьдесят сантиметров шириной.
Метод “маго-механической” проходки основывался на непосредственном воздействии на каменную породу одним из дробящих заклинаний. При этом сила приложения распределялась лишь тонкими полосками по стенками тоннеля, а через каждые полметра – поперечными соединениями. Затем рабочие сноровисто устанавливали механические домкраты и просто проламывали очередной валун. После этого уже другими домкратами, со специальными острыми наконечниками, валун дробили и вытаскивали наружу.
Вот так шаг за шагом все тридцать метров были пройдены за расчетное время: десять часов. Причем сделано это было без шума и пыли, лишь иногда гулко лопался очередной валун или с треском проламывались внутрь следующие полметра породы. Однако подобных шумов в недрах и без того предостаточно, так что вряд ли гипотетический неприятель мог услышать вторжение исследователей на свою территорию.
Самым уставшим и измученным в конце проходки выглядел старший забойщик. Пропустив через себя огромное количество магической энергии своих коллег, он к концу работы еле держался на ногах, несмотря на то что с ним поделились и физической силой. Когда он в последний раз выкарабкался на полусогнутых ногах из почти готового тоннеля и, шатаясь, спустился вниз, то на удивленный вопрос Кремона лишь пробурчал:
– А ты как думал? Пропустить через мозги столько сил – можно и надорваться…
– Много еще осталось?
– Последний отрезок, всего девяносто сантиметров. Делить его не стал, отрезал по сторонам, и ребята сейчас его выдавят в свободные пустоты.
– Вдруг он во что-нибудь упрется? – подключился к разговору герцог Райне.
– Вряд ли. Но и в таком случае валун расколют на части. Так что моя смена окончилась, отползаю спать… Удачи!
Некоторое время все напряженно вслушивались в несущиеся сверху звуки и посматривали на темнеющий зев тоннеля. Оттуда неслись покряхтывания, шелест хорошо смазанных механических лебедок и рычагов, а после глухого щелчка – явное поскрипывание толкаемого валуна. Минут через пять донесся протяжный выдох удара, словно что-то рухнуло, и все взволнованно замерли. Потом раздались поспешные шаги, и на высокую, под самым верхом расщелины, опалубку вышел один из проходчиков. Наклонившись, он огласил долгожданную новость:
– Есть оперативный простор! Уровень там ниже на метр, поэтому последний валун выпал и откатился в сторону. Ребята разбирают домкраты и выносят их в пустоты, оборудование вернем сюда после вашего ухода и сразу приступим к маскировке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});