проходе за ковром. Она наклонилась над Григорием, приложила ухо к груди и покачала головой.
- Не дышит, и сердце не бьется, - тихо, но рассудительно сказала она, - похоже того… Помер.
- Вот, незадача… - спокойно сказала Ника. – Как ты думаешь, может напугался чего то? Тайка, хватит реветь! Что теперь делать будем.
- Давай положим его на лежанку, будто спит, до утра не хватятся, - сказала Алевтина.
Втроем они с трудом уложили Григория на лежанку, придали ему положение спящего человека и даже прикрыли ноги старым полушубком, как он обычно делал, если спал один.
- Слушай, Алевтина, а ведь утром Тайку возьмут в оборот здешние дознаватели, и все наши ночные дела станут известны Карабасу, - вполне резонно заметила Ника.
- И что теперь делать? – ответила та.
Тая молчала и только шмыгала носом.
- Вот, что Тая, тебя тут ждет много неприятностей, поэтому я тебе предлагаю немедленно отсюда сбежать. На остове, где-то в лесах скрываются три российских моряка. Расскажешь им про нас и назначишь встречу в условном месте, которое сами выберете. Потом тебе придется вернуться, но так, чтоб никто не знал. То есть уйдешь ночью и придешь ночью. Мы знаем, как отсюда выбраться, тебя возьмем с собой. А сейчас переоденься для путешествия по лесам, возьми еды, сколько найдешь и вперед. Алевтина тебя выведет, так что никто не заметит.
- Я и сама могу выйти, - сказала она перестав шмыгать носом, - только в лесу ночью страшно.
- Ты поверь, завтра здесь будет еще страшнее, когда найдут Гришку, Алевтина проводи ее.
Ника отправилась спать восвояси. Кажется, проблема со связным решилась, а с Григорием авось пронесет. Открытых ран на нем нет, а перелом основания черепа здешний эскулап едва ли определит.
Утро началось с воплей Карабаса, которому доложили, что его министр внутренних дел найден мертвым на своей лежанке, а его наложница Тайка пропала. Он, конечно, не поверила, что Тайка могла прикончить такого громилу. Но ран на его теле не было, а местный врачеватель только пожимал плечами и закатывал глаза.
- Никандра! Твоя работа! – наконец задал он прямой вопрос, сверля ее глазами.
- Да на черта он мне нужен, - натурально возмутилась та. – Пить надо меньше!
Карабас задумался. Действительно, зачем Никандре убивать Григория. Может кто-то, из тех, что прячутся в лесу, пробрался в их лагерь? Пришлось назначить нового министра внутренних дел, им стал Камиль, который был полной противоположностью Григория во всех смыслах: как во внешности, так и в характере. Камиль провел среди боевого охранения базы воспитательную работу, проверил все помещения и самые укромные углы, где можно было затаиться, но никого не обнаружил. Впрочем, мужик он был умный и особо заморачиваться на смерти своего предшественника не стал. Григория многие не любили за лютый нрав и бессмысленную жестокость. А в то, что на их базу проникли морские разведчики, он не верил вовсе.
Никандра, безмерно довольная, что удалось так легко выкрутиться из ночного приключения, искала случая переговорить с подругой наедине. Наконец, такой случай представился.
- Я отправила Тайку в качестве связного, - сказала она ей.
- Я так и подумала, только зачем Григория грохнула.
- Не рассчитала немного, хотела только оглушить, иначе бы он Тайку прикончил.
- Ладно, вроде выкрутились, но с побегом затягивать нельзя, Карабасик не дурак, если что-то заподозрит, нам сбежать не дадут.
- Раньше завтрашнего вечера Тайка не вернется, а вернее всего послезавтра. Но нам надо собраться и быть наготове. Хорошо бы деньги наши вернуть.
- О деньгах можешь забыть, а вот корону я прихвачу. Пусть для Матильды пятой Карабасик новую украдет.
Время тянулось медленно, Ника поручила Алевтина раздобыть и припрятать в надежном месте непортящиеся продукты, раздобыть вещмешок и мужскую одежду для себя и Таи. Сама же она постаралась раздобыть оружие. Ножи ей вернула Алевтина, а револьвер ей достался от Григория, в качестве трофея. О подруге в этом плане она не думала, пусть разоружит своего Карабасика.
Укладывая баул, она вдруг наткнулась на медальон, снова безуспешно попыталась его открыть и обратила внимание на странный знак в виде двух пересекающихся окружностей. Тут она вспомнила, что у Веры был крестик с таким же знаком, и позвала подругу.
- Помнишь, что у меня появился медальон, неизвестно откуда? – сказала Ника.
- Это, когда ты среди ночи вдруг завопила: пожар, пожар? А я из-за тебя потеряла свой крестик.
- Вот посмотри знак на этом медальоне!
- В точности, как на моем крестике! – воскликнула Вера.
Медальон вдруг раскрылся в ее руках.
- Смотри-ка тут записка. Вроде даже твоей рукой написано…
1945 год 29 декабря. Старо-Никольск.
Ключ от убежища и крестик Веры
забрали адепты секты «черный кристалл».
Мой дом горит, выбраться невозможно.
Простите меня и прощайте.
Ника.
- Чертовщина какая-то, - удивленно сказала Вера.
- До сих пор дымом пахнет, - добавила Ника, - и почерк похож на мой. Сейчас семнадцатый год, значит это письмо из далекого будущего. А как ты смогла открыть медальон?
- Нажми на петельку, к которой прикреплена цепочка. Да-а… Теперь понятно, где мой крестик.
- А мне вообще ничего не понятно. Ключ от убежища, Старо-Никольск, я никогда не слышала про это.
- Давай эту загадку отложим на потом, - решительно сказала Вера. – Надо дожить до сорок пятого года, тогда будет ясно что-нибудь. У нас есть насущные проблемы, вот их и будем решать.
На другой день Карабас снова устроил пиратские игрища на берегу бухты, и привлек Нику к участию в них. Но зрелищного представления не получилось, поскольку пираты отнюдь не рвались сразиться с ней в рукопашной, а сама Ника не