— Я здесь, владыка Нептун!
Волосы Нептуна зашевелились, и глаза маслянисто блеснули. Он рванулся вперед и навис над ним, приблизив свое наполовину человеческое, наполовину рыбье лицо. Затем, открыв рот, показал длинные острые зубы.
— Я спас твою жизнь, а теперь хочу получить то, что мне причитается, капитан Коул. Настало время расплатиться.
— Скажи, чего ты хочешь, — промолвил Зек, оттягивая время.
— Изабель. — Чудовище издало звук, похожий на тот, с которым брызги окатывают скалы. Неверный свет выхватил улыбку на его лице.
Зеку мучительно захотелось схватить Изабель и броситься с ней обратно в спасительный маяк, но он заставил себя не двигаться. И Шаманка, и Изабель были правы — надо вынести это вместе.
Вдруг заговорила Иззи, да так спокойно, будто переговоры с богами являлись ее привычным занятием.
— Зажги свет и спаси пассажирский пароход.
Немигающие глаза остановились на ней.
— С чего бы это?
— Ты сказал, что тебе нужна я. Я здесь. Теперь делай, что я говорю.
Нептун рассмеялся. А вдали пароход продолжал сражаться с волнами, и на его борту были люди.
— Идем со мной, — прошипел Нептун. — Я приказываю, Изабель!
— Не пойду, пока снова не загорится свет! — отчаянно и зло крикнула она.
Чудовище рассмеялось, и внезапно они все поняли.
— Ты и не думал спасать пароход, да? Если бы я не погиб и пренебрег нашим уговором, ты бы возвращался снова и снова. Изабель была лишь предлогом, чтобы заставить меня поступиться пароходом. Иначе был бы другой корабль, а потом еще…
Глаза чудовища смотрели холодно и безжалостно.
— Все, кто отправляются в море, должны заплатить. Я беру по справедливости.
— Как это по справедливости? — закричала Иззи.
— Погубленная жизнь в обмен на спасенную. Это мое владение, и я устанавливаю правила.
— Дело в том, Нептун, что время старых богов прошло, и если нынче кто и устанавливает правила, так это я.
Шаманка оказалась рядом с ними у обрыва, ее рыжие волосы трепал ветер, руки были высоко подняты, а из пальцев с треском вылетали голубые молнии.
— Нет! — взревел Нептун и заколотил хвостом так, что вода стеной поднялась вокруг него.
— Идем со мной! — Голос Шаманки прогремел как гром.
— Ты меня не заставишь! Я жил в этом мире, когда о тебе и тебе подобных никто даже не слышал. Мое место здесь.
Но Шаманка начала петь, непонятные слова сплетались в песню, пронзительно-прекрасную и ужасающую одновременно. Чудовище обхватило голову руками и застонало, а потом, содрогнувшись всем телом, попыталось сбросить наваждение.
— Ты обманула меня… Так нечестно.
— Я — Шаманка, и честность здесь ни при чем. Я вернула Зека из пространства между мирами, чтобы он мог воздать за себя и стать героем, как и было суждено. Нептун, я играю в твою игру. Ты — лжец, и тебе нельзя верить. Изабель была готова отдать тебе свою жизнь, но тебе этого показалось мало. Я знала, что ты не сдержишь слова. Чести у тебя нет. Твое время кончилось, пришла пора покинуть этот мир.
Едва она закончила говорить, как Нептун стал блекнуть, словно изображение на старом пожелтевшем фото, и вскоре исчез совсем.
Мокрые волосы Зека прилипли ко лбу, с одежды текла вода, но он был жив. С любовью глядя на Изабель, он притянул ее к себе и обнял, а шторм тем временем стал стихать.
— Я отправила его туда, где он никому не причинит вреда, — спокойно сказала Шаманка, наблюдая за ними. — Когда ты воззвал к нему во время шторма, едва не разбившего твой корабль, то дал ему власть повелевать. Если бы уступил, он уничтожил бы много кораблей и людей для утоления своей жажды крови.
— А теперь? — спросила Иззи.
— Смотрите сами, — промолвила Шаманка.
Маяк сиял, показывая, где находятся скалы. Пароход медленно, но верно шел в открытое море. Трагедия была предотвращена, прошлое изменилось, а Зек выполнил приказание Шаманки.
Они встретились с ней взглядами.
— Ты знаешь, что теперь будет.
Зек крепче обнял Иззи:
— Я знаю, чего теперь хочу.
— Провести вместе всю жизнь, — добавила Иззи, убирая с лица влажную прядь. — Долгую, счастливую совместную жизнь без всяких происшествий.
— Решено, — улыбнулась Шаманка.
Мгновение — и она исчезла, а они остались вдвоем на вершине скалы. Шторм стихал, море успокаивалось. Иззи вдруг поняла, что она теперь живет в другом времени. Однако потеря современных удобств была небольшой платой за главное приобретение.
— Будешь ли ты счастлива? — спросил Зек, словно прочитав ее мысли.
— Да!
Она взяла в свои ладони его лицо и поцеловала в замерзшие губы. И в тот момент, когда солнце сначала бледным лучом, а потом все больше набирая силу прорезало облака, они повернулись к маяку — смотритель и его жена.
ЛИНДА ХИЛБОРН
Песнь крови
— Вы уверены, что стоит возвращаться в одиночку, Грейс? Даже в таком маленьком городке, как Булдер, женщине не помешает осторожность, — произнес женский голос.
Линда заперла дверь студии звукотерапии и обернулась к группке кружковцев, задержавшихся на улице перед зданием. Посмотрела на их открытые лица и улыбнулась. Каждый раз одно и то же. После участия в звуковом круге люди так заряжаются энергией, что им хочется подольше затянуть этот вечер. А ее, наоборот, манили покой, тишина и большой бокал вина. Чтобы нормально восстановиться после сеанса, ей необходимо было одиночество. Пройтись до дому по тихим улочкам под кронами деревьев — ее личная маленькая радость под конец вечера.
Она широко улыбнулась и нашарила в сумочке маленький баллончик.
— За меня не беспокойтесь. — Она показала свое оружие. — Со мной мой перечный концентрат. К тому же до дому мне всего несколько кварталов и, сколько лет я здесь живу, никто ко мне не приставал.
Она хотела добавить, что и горных львов не встречала, но решила воздержаться. Ни к чему подсказывать новые поводы навязать ей компанию. Ничего страшного с ней никогда, не случалось. «Увы, — подумала она, — и ничего волнующего тоже».
— Встретимся на следующем круге.
Помахав на прощание, она торопливо зашагала прочь. Она любила своих клиентов и членов кружка, но неделя выдалась долгая, и она еще не кончилась.
Глубоко вздохнув, Грейс почувствовала, как понемногу успокаиваются нервы. Дойдя до тупика, она свернула к подножию холма, на пологую тропинку, ведущую к дому. Улыбнулась, подняв взгляд: полная луна освещала вершины Скалистых гор, очерчивая их гребни на фоне звездного неба. Огни домов, рассыпанных по краям каньона, сверкали парящими в волшебной тьме светлячками.