— Вспоминаешь детали своего возлияния?
Лариэс, превозмогая боль, принялся восстанавливать в памяти события, предшествовавшие его появлению тут, и, о чудо, из недр сознания один за другим начали подниматься слова и образы, которые подобно мозаике занимали место в памяти.
— О Господи! — воскликнул Лариэс.
Он помнил произошедшее не целиком, ряд фраз и событий оставались загадкой, но и того, что удалось восстановить, было достаточно для того, чтобы прийти в ужас.
— Я отговаривал Игнис от любви к его высочеству!
— Хм-м? Интере-есно, — протянул Ридгар. — И зачем, позволь спросить?
Лариэс не нашел что ответить.
— Ну, не знаю, я…просто…она…ну…
Он потупился, не зная, собственно, говоря, что ответить.
— Я обещал Игнис исполнить любое ее желание, и она захотела, чтобы я выпил с ней вина, а потом, ну, оно как-то само случилось, вот.
— Ага-а…
На тонких губах Ридгара появилась легкая улыбка и он в очередной раз погладил шарик, который — на этот раз Лариэс был уверен — засмеялся и агукнул.
— И почему же она не должна была влюбляться в Тариваса?
— Он использует ее и бросит, разбив сердце, — решительно ответил Лариэс, — принц не создан для любви к одной женщине.
— А-а, теперь это так называется. Интересно, а что ваша христианская Библия говорит о таких, не созданных? М?
— Это совсем другое! — жарко возмутился Лариэс.
— Ну конечно же.
— Вы не понимаете, господин.
— Правда? — сарказма в голосе Кающегося было столько что при желании его можно было бы мазать на хлеб вместо масла. — Лариэс, я долго живу на свете, а потому знаю и понимаю много разных вещей. Например, почему стихийные маги столь привлекательны. Думаю, ты никогда не задавался этим вопросом, правда?
Столь резкая смена темы разговора удивила Лариэса, а потому ответил он осторожно:
— Это ведь известно всем, господин, разве нет?
— То, что известно всем, очень часто неизвестно никому. Церковь говорит: красота магов стихий — есть благословение Господа, подтверждение его любви к ним, не так ли?
— Так.
— А ты в курсе, что даже за те несколько сотен лет, что я живу, каноны женской красоты изменились несколько раз? С мужской дела обстоят как-то стабильнее.
Лариэс моргнул. Этого он не знал.
— Более того, Орелия рассказывала о том, кого считали красавицами в дни ее юности, а еще я читал некоторые трактаты, относящиеся к эпохе до Второго Переселения, там тоже было много интересного. А теперь, внимание, вопрос: как так получилось, что в любую эпоху и в любой стране стихийных магов боготворят, их желают, им потакают? Не знаешь?
Лариэс не знал. Честно говоря, он воспринимал это, как само собой разумеющееся. Да, каждый стихийный маг прекрасен, им владеют необузданные страсти, что такого? Всегда так было.
— Ответ есть, — продолжал, меж тем, Ридгар, — каждый маг стихий бессознательно воздействует на окружающих, отчего кажется тем более привлекательным. Это отдаленно напоминает ментализм, хотя и работает по другим принципам и не обладает столь сокрушительной мощью, как магия разума. Врожденные чары стихиерожденных столь мощны, что требуются серьезные увечья вроде ожогов Игнис для преодоления этого… таланта, скажем так.
— Но ведь у меня есть защитный артефакт! — воскликнул Лариэс. — Пусть слабый, но все же. Он не мешает мне видеть красоту Блаклинт и его высочества, и Игнис…
Он оборвал себя и отвел глаза, краснея.
— Не мешает, и что? С чего ты взял, будто стихиерожденные сами по себе, без магии, непривлекательны? Природа, или Бог, или что-нибудь еще знатно поработали над ними. Гладкая чистая кожа, красивые волосы, симметричные и правильные черты лица, тела без каких бы то ни было изъянов. Сравни, к примеру, пышногрудую Кайсу и изящную Кэлисту? Что их роднит? Знаешь?
— Нет.
— Роднит их грация, природный магнетизм, сексуальность, бьющая ключом и заметная невооруженным взглядом. Даже без своего магического очарования таким, как они есть что предложить окружающим. К тому же у некоторых магов стихий встречалась еще одна способность…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он замер на полуслове и покачал головой.
— Ладно, давай пока что остановимся на этом, я и так сказал много лишнего. Что же касается твоих откровений, навеянных вином… Могу только посоветовать не торопиться, обдумать все, что ты сказал и понять, почему так случилось. А потом — поговори с Игнис. Она — несмотря на свою вспыльчивость — разумный человек, а потому я уверен, что вы сможете разобраться с этим недоразумением.
Его спокойный тон и уверенность каким-то образом передались и Лариэсу, напряжение которого начало улетучиваться.
«В самом деле, я же не предал своего сюзерена», — подумал он. — «Да, сболтнул лишнего, но такое часто бывает, когда переберешь. Утром обязательно поговорю с Игнис и извинюсь перед ней».
— Спасибо, господин, — поблагодарил он Ридгара.
— Не за что. — Древний поднялся и вытянул руки вперед.
Шарик света соскользнул с его ладоней и устремился вверх. Несколько секунд он поднимался, затем начал тускнеть и в конце концов растворился целиком.
Лариэс, затаив дыхание провожал взглядом странную сущность и только после того, как она исчезла, спросил:
— Господин, это был дух?
— Да, — рассеянно отозвался Ридгар, все еще глядя в небеса. — Умер здесь от болезни пару дней назад. Думаю, он и сам нашел бы дорогу наверх, но я решил немного помочь.
— Как им? — Лариэс покосился на длинную вереницу полупрозрачных теней, маячившую за спиной Кающегося.
Ридгар покачал головой.
— Нет, они — напоминание о глупости былых дней. А это — лишь заблудшая душа, ищущая дорогу на Небеса.
У полукровки едва не отвисла челюсть и на миг он лишился дара речи.
— Кто же вы такой, Кающийся Ридгар? — сам того не желая спросил виконт.
— А с какой целью интересуешься? — на тонких губах Ступившего на Путь Вечности появилась тонкая улыбка. — Жаждешь раскрыть тайну легендарного убийцы?
Лариэс ничего не ответил, продолжая терпеливо ждать и не прогадал — Ридгар перевел взгляд собеседника и с легким намеком на раздражение поинтересовался:
— И вот не лень тебе выспрашивать всякую ерунду? Лучше бы вернулся в свое тело и отдохнул немного.
Лариэс упрямо молчал и Ридгар сдался:
— Стало быть, не отстанешь?
— Мне жутко любопытно, кто вы на самом деле, — признался виконт.
— Этого тебе знать не полагается.
— Но есть те, кто знает? — уточнил Лариэс.
— А как же. Корвус и его цепная шавка Изегрим, Орелия, Лиций и еще с десяток Ступивших на Путь Вечности. Возможно, кто-то из правителей, хотя я сильно в этом сомневаюсь — слишком уж много времени прошло.
— Вы принимали участие в одной из больших войн.
— Как и любой Древний.
— Еще до того, как стали тем, кем являетесь сейчас.
— Принимал, — кивнул Ридгар.
— И там совершили что-то кошмарное, за что Бог наказал вас? — предположил Лариэс.
— Ты имеешь ввиду Христа с его Отцом и Святым Духом? Нет, триединый бог меня не наказывал.
— Тогда какой? Помнится, один раз вы обмолвились о Вечной. Кто она?
Во взгляде Древнего мгновенно появился металл.
— Лариэс, для твоего же блага, не произноси этого имя вслух. Хорошо?
Эти слова были сказаны самым серьезным тоном, на который только Ридгар был способен, это телохранитель понял сразу: Древнего лучше послушаться. Но то ли ночное возлияние, то ли что-то еще так повлияло на юношу, потому что тот не сумел удержать свой рот на замке:
— Господин, если мне нельзя узнать кто вы, то я хотел бы задать иной вопрос.
— И какой же?
— Что придает вам сил для борьбы?
— Виконт, — слабо улыбнулся он, — поясни, что ты имеешь ввиду?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Другой человек, — охотно развил тему Щит принца, — давно бы уже повесился, нося на сердце столь тяжкий груз, но вы продолжаете бороться, год за годом, десятилетие за десятилетием. Даже будучи связанным обещанием Генералу, продолжаете уничтожать зло.