Сидевший на полу Люк Кембритч отнял трубку от уха, улыбнулся, откинул голову на столик, где стоял телефон, прикрыл глаза. Вместо того чтобы звонить Тандаджи и вызывать врача, он упорно дозванивался до Марины, зная, что у нее не выдержат нервы и она ответит. Скрыться не скроется – во-первых, все телефоны следаков оборудованы маячками, во-вторых, ей некуда ехать, кроме как к своей семье, а там-то их и возьмут. И действительно, только бы не разбилась. Этого он себе точно не простит.
Люк начал набирать номер начальника и не успел. С грохотом открылась дверь, и в гостиную один за одним стали заходить вооруженные люди в форме егерских войск Севера Рудлога. Заломили руки, отбросили трубку, подняли на ноги, и Кембритч чуть не заорал от боли. А затем быстрым уверенным шагом в комнату вошел знакомый виконту капитан Байдек.
– Где Марина? – сухо и тяжело спросил тот, быстро осмотрев номер. Отметил и перевернутый столик, и разбросанную одежду, и стол, сервированный на двоих. И состояние Кембритча.
– Здесь женское белье, кэп, – сообщил голос из ванной. Нежданные гости деловито перерывали апартаменты, особо не церемонясь.
– А вы ей кто? – инстинкт охотника был сильнее боли.
– Знакомый, – буркнул барон. – Вы арестованы за похищение человека, виконт. Сейчас вас отвезут в управление, и там вам придется ответить на вопросы.
– Захватите мои сигареты, барон, – усмехнулся лорд Кембритч, кривясь от боли в сломанной ноге.
Получасом ранее барон Мариан Байдек слушал сухой отчет патруля, направленного проследить за Инклером. Машина журналиста была оставлена у апарт-отеля «Сиятельство». В отель за последние дни въехал только один человек, и звали его Люк Кембритч. По словам отследившего виконта служивого, Кембритч заезжал в палаточный госпиталь и ждал там девушку, которая добровольно села в его машину. Скорее всего, у них близкие отношения. Капитану показали фотографию, и на ней Байдек с тревогой узнал Марину.
После парочку довели до бара, подождали там, проследовали до ипподрома. А вот оттуда Кембритч выходил уже с бесчувственной спутницей на руках. Довез девушку до отеля и поднялся с ней в номер.
Этого было достаточно, и Байдек отдал приказ организовать группу захвата и выезжать на место.
* * *
К сожалению, возможности человеческого организма не безграничны, и под утро у меня стали слипаться глаза. Я гнала всю ночь, и до Орешника оставалось чуть менее трехсот километров, когда буквально начала клевать носом. Пришлось заехать на отходящую от магистрали лесную дорогу, припарковаться, посетить кустики и поспать хотя бы пару часов.
Задержка была смерти подобна, но немного обнадеживал тот факт, что часа через два после нашего разговора до меня дозвонилась Василинка и сообщила, что Змея Кембритча арестовали. Мариан, как всегда, оказался на высоте. Он обещал продержать сыскаря под замком так долго, как позволяет закон. И оставалось надеяться, что проклятый лжец не успел сообщить никому информацию обо мне. То есть о нас. Все-таки мало я его приложила.
Мысли естественным образом перешли к внезапно проснувшейся силе. Раньше мне казалось, что я самая бездарная из всех сестер, даже перекидываться училась почти месяц, тогда как сестры освоили это за день. Даже Алина, в которой очень мало было от Рудлогов, научилась быстрее. Единственное, что мне было дано, – «настройка» на сестер. Я всегда могла почувствовать, где они в данный момент находятся. Впрочем, в той или иной степени мы все друг друга ощущали, поэтому и игра в прятки у нас как-то не прижилась. Но я была настоящим живым компасом. Почти как мама – уж от нее-то спрятаться было нереально.
Это немного грело душу и утешало самолюбие, потому что Ангелина давно умела зачаровывать, Василина – успокаивать, и обе старшенькие, когда сердились, становились опасными для окружающих, вызывая локальные атмосферные аномалии. Пол и Али вообще научили нас всех полиморфии, хоть и после того, как Полли чуть навсегда не осталась с лошадиной физиономией и другими частями тела. А я была бездарь бездарем.
И тут надо же – плети проклятий, как у мамы. И потоки силы. Именно такими она била Смитсена, и теперь я тоже так могу.
Или не могу?
Я проснулась около восьми утра, и организм отчаянно требовал спать дальше. Подняла себя любопытством – смогу ли снова вызвать призрачные плети. Увы, в лесочке не шелохнулось ни деревца, как я ни старалась вспомнить и повторить ощущения, поэтому не стала больше терять время, села за руль и поехала дальше. Может, у меня это проявляется только в расстроенных чувствах, как ментальные атаки у Ангелины во время истерик?
Зазвонил телефон, незнакомый номер.
– Да?
Недоуменная пауза, мужской голос:
– Милая дама, разбудите Кембритча, будьте добры. Передайте, что с ним очень хочет поговорить его друг Майло.
– Не знаю никакого Кембритча, – буркнула я и отключилась. Телефон звонил еще несколько раз, но я не отвечала.
Очень хотелось есть и пить, но я боялась быть узнанной. Это в кино героини надевают черные очки, закутывают платком голову и смело ходят мимо ротозеев-сыщиков. Нет, может, этот способ и сработал бы, но вот беда – не было ни платка, ни очков. Разве что куртку на голову намотать. Тогда уж точно запомнят. Слава богам, по дороге попадались автоматические заправки без обслуживающего персонала. Машинка хоть и обладала дополнительным магическим усилителем топлива, все же только на нем ехать не могла.
По той же причине и по причине отсутствия документов на автомобиль я решила ехать не через Иоаннесбург, где патрули на каждом шагу, а по окружной, хоть это и прибавляло километров пятьдесят к пути. И выдерживать скоростной режим, хотя за ночь я к машине привязалась и перестала бояться скорости. Но не хотелось попадаться по глупости. И так уже… попалась. Так попалась, что стоит подумать об этом, и сразу начинают сжиматься зубы.
О нет, я не ненавидела этого негодяя. Я просто мечтала сделать ему больно за то, как он поступил со мной. За то, что я выдала семью. Больнее во много-много раз, чем было мне. И сломанная нога мою кровожадность никак не успокаивала.
Так я размышляла, хмурясь и кусая губы, и аккуратно вела машину по ровной дороге под светлым, солнечным утром. До Орешника оставалось около трех часов пути, а Иоаннесбург плавно утекал влево от окружной, когда дорога передо мной пошла волной, машина запрыгала как заяц, я в ужасе вжала педаль тормоза в пол и унеслась на обочину. Деревья вокруг шатались как от сильного ветра, машины на трассе подбрасывало, крутило и выносило в кюветы, а земля все тряслась и тряслась, вызывая ощущение какого-то животного ужаса. Я несколько раз приложилась лбом о руль и головой о крышу машины, и от серьезных травм спас только ремень безопасности.