Глава 69
Вечером я заглянула в кафе. Если честно, у меня были опасения, что посетители не станут сюда заходить, но то ли стулья их притягивали, то ли коллекция картин. В любом случае после распродажи вывесок Россов к нам зачастили гости, причем из среднего класса. Артефакты они не брали, но от прохладного лимонада не отказывались.
Не совсем светская публика, но аристократы все никак не могли преодолеть дистанцию. Все-таки жена кострула, занимающаяся торговлей, их пугала.
И еще появилось у меня странное такое ощущение... неприятное.
Я, конечно же, не голубых кровей. Но формально – леди, и вынуждена служить другим дворянам.
Нет, какая-то феодальная чушь в голову лезет. Ноэль меня, что ли, покусал? Я просто работаю. Держу бизнес...
– А когда будем покупать карету? – весело спросила подошедшая Ария.
Я рассмеялась. Последний персонаж, конюх, еще не появлялся.
– Нам бы стряпуху. А то кашеварим по очереди. И еще хочу секретаря. Не желаю ограничиваться колодой. Она устарела.
Во двор ворвалась Вики и с раздраженным шипением принялась поливать деревья в кадках.
– Ария, не подходи больше к растениям, – строго обратилась она к кобре. – На них нельзя лить воду днем, в солнцепек.
Я задумчиво потерла переносицу. Не верилось мне, что Вики может быть настолько мелочной, чтобы завидовать чужому счастью.
Белладонна как раз занесла вазу с розами и мы переглянулись.
– У нее что-то свое на сердце, – шепнула мне старушка, ставя цветы на стол.
– Вы знаете, у меня в моем мире была подруга, Светлана. Мы тоже начали вот так, с вражды. А теперь мне безумно ее не хватает. Может быть, и эти подружатся?
– Время покажет. Но тут явно что-то кроется.
Вот и мне так казалось. Но как расспросить феечку, не нарушая ее личных границ?
Ноэль задерживался во дворце и я легла спать одна. Долго крутилась в постели, тревожилась, но когда додумалась позвать Оливера, он не отозвался. Видимо, отправился к хозяину? Стало чуть-чуть легче, самую капельку, а затем я снова разнервничалась, пока не провалилась в тяжелый беспокойный сон.
Разбудила меня горячая рука мужа и губы, нежно прикоснувшиеся к виску. Я проворно развернулась к нему.
– Что-то случилось? – его лицо смутно виднелось в свете маячившего рядом светляка.
– В стране неспокойно. Замечено несколько кораблей с Бронзовых островов. Король приказал Скорпионам вмешаться.
Я обхватила его голову ладонями и судорожно поцеловала.
– Только посмей не вернуться, ди Коралл.
– Да что нам сделается? – он прижался губами к моей шее. – Я спешу. Оливера оставляю тебе.
– Он не любит войны, – слабо улыбнулась я, а Ноэль уже встал, и через секунду растворился в сумраке.
Без него стало вдруг смертельно холодно. Я обняла себя руками, унимая дрожь. Но холод словно проник под кожу, добравшись до самого сердца.
Сомневаться в силах Скорпионов было глупо, но островные маги тоже сильны. Ноэль сам рассказывал. А если рыцари не выстоят?
Я уронила голову на подушку. Как все не вовремя! Ведь осталось совсем немного, и мы откроем шкатулку. Закрыв глаза, я представила ее, хранящуюся в сундуке на острове, переливающуюся перламутром.
Глубоко вздохнула, как учила бабка Лисса и начала погружение, повторяя про себя незамысловатое заклинание. Оно ввело меня в подобие полудремы и я мысленно оказалась в Шардоне. Прямо возле сундука.
А затем я перенеслась в Черепки к древнему храму. Над алтарем сияла фиолетовая роза.
Мысли возвратились к Ноэлю и тревога выбила меня из дремы. Оказывается, я свернулась калачиком, руки и ноги страшно стыли. Что же со мной творится?
Но почувствовав, как натянулась брачная нить, поняла – это она вызывает холод. Так реагирует на разлуку.
На кровать запрыгнул Оливер. Я обняла теплую шкурку, погрузила пальцы в шерсть и немного согрелась. Котик замурлыкал.
– Да непотопляемые они, Линорочка, – пробурчал он. – Вернется наш Ноэль, дурень такой.
Утром Ария встретила меня хмурым видом. Наверняка волновалась за возлюбленного. На нервной почве взялась готовить завтрак, оттеснив от печи близнецов, и... наготовила самый мерзкий омлет, какой мне доводилось пробовать. Она же рассеянно, явно думая о чем-то своем, проглотила это склизкое непотребство и запила водянистым кофе.
– Я в лавку, – произнесла Ария механическим голосом и, засунув в рот горбушку черствого хлеба, удалилась.
– Так вот же свежий... – крикнула я ей в спину, но не получила ответа.
– Пошлю Терра за булками, – вздохнула Белладонна, поднимаясь и поправляя гербарий в высокой прическе. – А сейчас пора открываться.
Гоблин, все-таки прикончивший несъедобную яичницу, понуро последовал за ней, и мы с Вики остались, наконец, одни.
– Ну колись, давай, – махнула я рукой, совсем позабыв о личных границах.
Феечка сразу размякла и раскололась.
И было бы из-за чего переживать!
– Она заметила, что мне нравится сын зеленщика с соседней улочки. Днем он работает у одного богатого кострула, а вечером подрабатывает у отца в лавке. И вот пристала, кобра. И ростом не вышел, и ноги кривые, и нос картошкой, и рыжий. А один раз увязалась со мной к зеленщику и намекнула парню, что я... – Вики вспыхнула и прикрыла горящие щеки ладошками, – что я влюблена. А он же уважать меня перестанет, если я сделаю первый шаг.
– А зачем Арии все это?
– Говорит, чтобы помочь. Мол, черепашьими темпами мы еще долго вперед не продвинемся и надо проявить инициативу. Но вот тетя Кассандра все время... ее проявляет, инициативу эту, а потом молодые люди от нее бегают. Последний так улепетывал, что перемахнул через двухметровый забор.
Вики утерла нос крохотным платочком и исподлобья посмотрела на меня.
Мда, а я считала ее как-то взрослее. А Ария... может, правда хотела помочь?
– Видишь ли, Вики, в отношениях не существует готовых рецептов. Поэтому только ты и тот парень можете знать, как правильнее поступить. А твоя тетя Кассандра... сдается мне, она отпугивает мужчин немного другими качествами, а не только активностью.