я этого сделать не мог.
Мы остановились у края воды.
— Отлично, — сказал Коди, поднимая руки и потягиваясь. — Чувствуешь, какой ветерок?
Руди тоже потянулся, разминая мышцы и застонал.
— Эх! — сказал он. — Жаль, тёлок здесь сейчас нет.
— Может, приедем сюда в пятницу и их привезём. И ты тоже приезжай, Элмо. Возьмёшь свою новую милашку и повеселимся, как следует.
— В самом деле?
— А то!
— Вау! Это будет… во как классно!
Как раз то, что я хотел услышать! Тревоги оказались дурацкими. Эта пара — лучшие приятели, которые у человека могут быть.
Ещё пара вечеров — и я буду на этом самом берегу с Лоис.
Ух ты!
— Ребята, — начал я. — Может, мы тогда отложим всё до пятницы? Всё равно моя… назначенная нигде тут не светится. Наверно, надо просто ехать, а в пятницу вечером все сюда вернёмся. Я не против до тех пор подождать.
— Меня устраивает, — сказал Коди.
— Меня тоже, — отозвался Руди.
— Класс.
Коди улыбнулся и чуть наклонил голову.
— Её, к сожалению, не устроит. Она хочет тебя сегодня.
— Везунчик ты! — Руди хлопнул меня по плечу.
Я, потирая плечо, объяснил:
— Но её же здесь нет!
Коди кивнул:
— Ты прав. Её здесь нет. Она там.
Он показал на озеро.
— Чего? — спросил я.
— На острове.
— На острове? — Я не очень хорошо умею определять расстояние, но до острова было прилично. Не меньше пары сотен ярдов. — Чего она там делает?
— Ждёт тебя, любовничек!
Руди снова ткнул меня в плечо.
— Прекрати.
— Извини.
Он снова дал мне тычка.
— Перестань, — велел ему Коди. А мне сказал: — Именно там она тебя хочет видеть.
— Там?
— Отличное место. Там не надо бояться, что на тебя кто-то наступит.
— Она на острове?
Мне действительно очень трудно было в это поверить.
— Именно там.
— Как она туда попала?
— Приплыла.
— Девушка из тех, что близки к природе, — сказал Руди. Он это уже и раньше говорил.
— А как мне туда попасть?
— Точно так же, — сказал Коди.
— Плыть?
— Ты же умеешь плавать? Или нет?
— Вроде умею.
— Вроде — это как?
— Ну, в смысле я не чемпион мира.
— Дотуда доплывёшь?
— Не знаю.
— А, блин! — сказал Руди. — Я же знал, что он дерьмо.
"Ну и пошёл ты…" — подумал я. Мне хотелось дать ему по морде, но я стоял столбом.
— Нам не надо, чтобы он из-за нас утонул, — сказал Коди.
— Не утонет. Блин, да его только один жир удержит на плаву!
Мне хотелось двинуть Руди за такие слова и в то же время подмывало заплакать.
— Захотел бы, так доплыл бы до того острова! — выпалил я. — Только я, может, не хочу, вот и всё. Спорить могу, там никакой девушки нет.
— Ты это о чём? — спросил Коди.
— Это всё подстроено, — сказал я. — Никакой девушки там нет и вы это знаете. Просто чтобы я поплыл на остров, а вы тут соберётесь и без меня уедете или ещё что-нибудь выкинете.
Коди посмотрел на меня в упор.
— Неудивительно, что у тебя нет друзей.
Руди ткнул его локтем в бок.
— Этот Элмо думает, что мы с тобой пара кретинов.
— Я этого не говорил.
— Ну, ладно, — сказал Коди. — Мы хотели сделать тебе одолжение, а ты решил, что мы тебя накалываем. Хрен с ним. Поехали.
— Чего? — спросил я.
— Поехали.
Они повернулись спиной к озеру и пошли туда, где оставили одежду.
— Мы уезжаем? — спросил я.
Коди метнул на меня взгляд:
— А разве ты не этого хочешь? Поехали, отвезём тебя домой.
— К мамочке, — уточнил Руди.
Я остался на месте.
— Погодите! Минутку, о'кей? Поговорим, ладно?
— Чего там говорить, — ответил Коди. — Ты слабак.
— Неправда!
Они нагнулись и стали подбирать свои вещи.
— Ладно, ребята, я извиняюсь. Я поплыву. О'кей? Я вам верю. Я поплыву на остров!
Они переглянулись и Коди покачал головой.
— Ребята! — завопил я. — Дайте мне шанс!
— Ты думаешь, что мы тебе врём.
— Нет, неправда! Честно. Я просто это… ну, растерялся. С непривычки. У меня никогда не было девчонки… чтобы вот вроде за мной посылала. Я… это… поплыву. Честно!
— Ну ладно, — сказал Коди. Очень так нехотя.
Они бросили свои вещи на песок и, пока шли ко мне, всё покачивали головами и переглядывались.
— Только торчать тут всю ночь мы не будем, — сказал Коди и поглядел на часы. — Вот что: мы тебе дадим час.
— А потом уедете без меня?
— Ты слышал, чтобы я такое сказал? Мы без тебя не уедем.
— Он нас считает гадами, — сказал Руди.
— Если тебя ещё не будет, мы покричим или погудим в сигнал, — объяснил Коди. — Ты только знай, что у тебя на неё примерно час.
— И не заставляй нас ждать, — предупредил Руди. — Если хочешь пилить её до рассвета, сделай это, когда мы не будем у тебя шофёрами.
Пилить её до рассвета?
— О'кей, — сказал я. Подошёл к воде и сделал глубокий вдох. — Итак, на старт, внимание…
— Ты в джинсах плыть собрался? — спросил Коди.
— Да, а что?
— Я бы так не делал.
— Они тебя потащат на дно, — заметил Руди.
— Так что лучше оставь их тут.
— Ну, не знаю, — нерешительно произнёс я.
Коди покачал головой:
— Мы их не возьмём.
— Да кому они нужны? — поддержал его Руди.
— Дело в том, — пояснил Коди, — что они наберут тонну воды. Чертовски отяжелеют.
— Ты в них до острова не доплывёшь, — уточнил Руди.
— Они тебя утопят.
— Или она утопит.
— Что?
— Да не слушай ты Руди. Он чушь несёт.
— Дева, — объяснил Руди. — Она тебя поймает, если не будешь плыть быстро. Так что джинсы оставь.
— Он тебя пугает.
— Дева? Что ещё за дева, которая меня хочет поймать или утопить, или ещё что?
— О чёрт! — Коди вызверился на Руди. — Тебе надо было разевать пасть и ляпать про неё? Кретин!
— Ну, слушай, он же хотел плыть в джинсах, а тогда у него ноль шансов от неё уплыть. Она его точно цапнет.
— Да нет тут никакой Девы!
— Ещё как есть.
— О чём вы тут болтаете? — попёр я на них.
Коди повернулся ко мне, качая головой.
— Про Деву Затерянного Озера. Враньё это всё, легенды.
— Она тем летом заловила Вилли Глиттена, — сказал Руди.
— У Вилли судорога случилась, вот и всё.
— Это ты так думаешь.
— Я это точно знаю. Он налопался пиццы, а потом полез в воду. Это его и убило, а не какой-то дурацкий призрак.
— Дева — не призрак. Вот и видно, что ты ни черта не знаешь. Призрак не может схватить человека…
— И девка, которая сорок лет как мертва, — тоже.